— Что ты знаешь о счастье?!
— Благодаря вам, мои сведения о нем весьма скудны… — печально поведала я.
Эрия вспыхнула, крылья нервно затрепетали за ее спиной, черты лица заострились и потемнели от гнева, а руки, на которых внезапно появились тонкие, похожие на стальные иглы, когти, потянулись к моей шее.
— Убьете? — голос отказывался меня слушаться и больше походил на цыплячий писк, чем на речь уверенной в себе ведьмы.
Когти замерли, бирюзовые глаза почти ощутимо впились в мое лицо, но я взор не отводила — не могла сдаться, ибо от этого зависело мое будущее.
Ужасающе медленно богиня убрала руки, чуть отошла и напряженно прищурилась, разглядывая меня так, словно впервые увидела.
За то время, эти минуты показались вечностью, пока Эрия рассматривала меня, я успела тысячу раз проститься с жизнью и со всем, что было дорого.
— Ладно, — наконец перестав меня мучить, отозвалась богиня, и я было воспряла духом, но она огорошила меня своей следующей фразой. — Я верну тебе Дарэфа, но… с одним условием!
— С каким? — с опасением поинтересовалась я.
— Ты должна собрать Тилла и Артуара вместе, а потом приду я! Сделай это для меня и получишь назад своего любовника!
— Вам нужны Тилл и Артуар? — я не верила своим ушам. — И вы хотите, чтобы я собрала их вместе?
— Да! И, по-моему, все честно! Один горячо любимый мужчина за двух истово ненавидимых!
У меня не нашлось, что ей ответить! Но Эрия не отступала:
— Решать в любом случае тебе, ведунья Колючкина! За свое счастье нужно бороться, и я предоставляю тебе такой шанс! Уверяю, Дарэф тебя дождется, сберегу в целости и сохранности его тело! — кривая усмешка исказила невероятно прекрасные черты лица богини.
— Согласна, — уныло ответила я, потому что никогда не простила бы себе, если бы ответила по-иному.
— Рада это слышать, приятно, когда некоторые подопечные сопротивляются сложившимся обстоятельствам, а не плывут по течению жизни, как многие другие! — уголки губ Эрии чуть дрогнули в неком подобии одобрительной улыбки. — Я буду ждать, Ягодка! — богиня взмахнула крыльями и растворилась в невесть откуда взявшемся тумане, оставляя меня в состоянии глубокой задумчивости.
Для того, чтобы хотя бы немного привести мечущиеся мысли в порядок, я несколько раз провела ладонными по лицу.
— Так! — сказала сама себе. — Для начала неплохо было бы посетить ванную! Поглядим, как устроены дворцовые купальни!
Не успела слезть с кровати, как в дверь постучались, и пока я оторопело моргала, в комнату прошла Маресса. В следующее мгновение ошарашенно хлопали глазами мы обе. И вот государыня бегло оценила обстановку, заострив внимание на разбросанной по полу одежде, негодующе прищурилась и с нескрываемой ненавистью изрекла:
— Ты! Все испортила!
— Что, и тебе тоже? — поморщившись, откликнулась я.
От подобного нахальства Маресса раскрыла рот, закрыла его и рассерженно прошипела:
— Да как ты смеешь? Забыла, кто ты и кто я?!
Я смерила ее придирчивым взглядом — после визита Эрии, ярость государыни Озерного не казалась мне серьезной проблемой.
— Провалами в памяти не страдаю! — не вежливо сообщила я.
Маресса на несколько секунд впала в оцепенение, и я дерзко продолжила:
— Если ты все сказала, то выйди! Мне одеться нужно!
— Ты с ума сошла, Снеженика Колючкина? — совладав со своим гневом, поинтересовалась она.
— А что, похоже? — иронии я научилась у 'папочки'.
Государыня махнула на меня рукой, неодобрительно покачала головой и спросила:
— А где Рон?
— Его Эрия забрала… — я сникла.
— Вот так я и знала! И это все ты виновата! — обличающе вскинулась Маресса. — Вот зачем ты вмешалась? У нас с Роном был четкий план!
— Ну, да! Вы собирались пожениться! — не сдержалась я.
— Так велела Эрия! — эмоционально оправдалась она.
— И соври, что Рон тебе безразличен! — язвительно посоветовала я.
Маресса нахмурилась, устало опустилась в кресло, которое до нее занимала богиня, и сказала:
— Врать не стану, Даров мне нравится, — усмехнулась, — порой я думала, что полюбила его… Дарэфа, — внимательный взгляд на меня.
Я не оценила:
— Ну, Дарэф и Дарэф, что с того? У каждого из нас есть недостатки!
— Значит, это тебя не отпугнуло?
— А тебя?
— Только в самом начале, до того, как я узнала его лучше, — вздохнула Маресса.
Я с напряжением смотрела на нее и усердно подавляла в себе желание ударить соперницу. Государыня, немного помолчав, промолвила:
— Не ревнуй, Рон остался ко мне равнодушен. С самого первого мига он видел во мне лишь подругу по несчастью, правда, я не теряла надежды, что все изменится со временем. Но тут неожиданно появилась ты…точнее, я сама познакомила вас…