— Вы хуже маленьких! — в наш диалог опять вмешалась владычица Подземья.
— Почему ты так решила, радость моя? — ласково спросил у нее супруг. — Я как никогда серьезен! Твоей дочери все равно нужно будет вызывать Артуара, так отчего этим не заняться нынешней ночью? Грани открыты и ждут очередных…просителей!
— Но я не готова сегодня, — не особо уверенно изрекла я.
Ар'рцелиус насмешливо выгнул яркую бровь, и мне пришлось убежденно добавить:
— Меня дома дочка ждет! Я же не могу оставить ее совершенно одну!
— Отчего же одну? Помнится, в вашем доме теперь живет торотигр.
— Ар! — снова вклинилась моя матушка. — Давай отложим пока этот визит!
Я с благодарность посмотрела на нее, а демон, показательно тяжело вздохнув, произнес:
— Как скажешь, дорогая! А ты, ведунья, будь готова отправиться в Радужный грот, когда я скажу!
Я согласно покивала и обратилась к маменьке:
— Ты помнишь ту ведьму, у которой вы с батюшкой купили наш дом?
Бросив мимолетный взгляд на Ар'рцелиуса, она ответила:
— Снеженика, тот дом, — намеренно выделила слово 'тот', - мы с Тауром купили двадцать пять лет назад, и его продала уже не та ведьма, которая прокляла Дарэфа.
— А у кого тогда вы купили дом? И что стало с Илвеей Зимкиной? — я без труда вспомнила это имя.
— Дом мы купили у Кары Березовой — в те годы она была известной в Омбрии ведьмой…
— Погоди-ка, — внезапно вскинулась я, — уж не та ли это ведунья, что выскочила замуж за высокопоставленного ведьмака из Студеного и уехала с ним в Локмор?
— Да, — подтвердила мою догадку матушка, а владыка, устав нас слушать, объявил:
— Вы и без меня прекрасно общаетесь, так что я пойду! Но ты, Зиалея, не задерживайся, в твоем положении важен крепкий и здоровый ночной сон. А тебя, Снеженика, домой доставят мои слуги, я распоряжусь, и кто-нибудь из духов противоречия станет ждать тебя за дверью! — он откланялся и испарился из комнаты.
Родительница без оглядки продолжила:
— А вот что стало с предыдущей хозяйкой дома, мне не ведомо, — подумала, — разве что у Теры спросить, она много лет живет здесь, должна помнить. Скорее всего, они были ровесницами с этой Зимкиной!
— Спасибо за совет, — вдумчиво отозвалась я.
Маменька подарила мне пристальный взгляд, и я твердо сказала:
— Нет! Я не пожалею о своем выборе!
— Рада, что ты все поняла!
— И я рада, — поразмыслила и сменила тему. — Мам, а что с Мареном? Вам удалось помочь ему?
— Да, хотя не в полной мере, — мысленно прикинула что-то, — думаю, что ты можешь с ним поговорить. Я подгадаю нужный момент и сообщу тебе. Согласна?
Мне оставалось только кивнуть головой и отправиться восвояси. Сердце теперь несколько успокоилось и, вернувшись, я быстро уснула.
Днем нас с Алийтой в Громовом переулке встречал Райт. Выглядел парень слегка помятым, а под глазом сиял всеми оттенками синего и фиолетового огромный синяк.
— Что это? — одновременно поинтересовались у него мы с Солнышкой.
Маг гордо выпятил грудь, широко улыбнулся и удивил:
— Так теперь все огневики ходят!
— А… — кажется, я догадалась почему. — Мода нынче у вас такая? И я даже знаю, кто является ее законодателем!
Райт прозорливо прищурился, но разговаривать дальше я не стала, шустро втолкнула дочку в паланкин, а следом запрыгнула сама.
Денек для поездки выдался, мягко говоря, неподходящий. Зимний ветер завывал не хуже стаи голодных волков, бросая с небес хлопья снега. Всю дорогу я волновалась и была готова в любой момент призвать на помощь воздушную стихию, но Ладов со Всполохом справились и доставили нас до 'Липок'.
Небеса укутала чернотой ранняя студеная ночь, снегопад превратился в непроницаемую белую стену, не позволяющую рассмотреть что-либо далее пары шагов.
— А мы вовремя успели! — отметил неунывающий Райт.
— Вовремя, но ночевать ты останешься здесь! — бескомпромиссно известила его я.
Ладов только шире улыбнулся, но промолчал. Зато высказался чуть позже, когда услышал имя щенка, когда-то подаренного им.
— Василек?! — он выразительно округлил зеленые глаза.
— Так решила Алийта! — по-быстрому отозвалась я, ставя точку в этом разговоре.
У батюшки было все готово к нашему приезду, хоть он и ворчал по привычке, мол, гостей не ждал и все такое прочее. Подарку — вязаным свитеру, шапке, шарфу, а также вышитой Солнышкой картине, он обрадовался и пригласил всех к столу. Мы, хлюпая носами, с удовольствием сели на лавку и дружно сглотнули голодную слюну при виде горки горячих блинов и закусок к ним. Правда, прежде чем приступить к еде, Райт сбегал к Всполоху — снял с его спины паланкин, принес ужин — пару курочек, любезно предоставленных моим папенькой, укрыл теплой попоной, а сам вернулся к столу. Мы с Алийтой к этому времени уже поужинали. Ухватив Пышика, дочка отправилась спать на полати, а дедушка обещал рассказать ей сказку. Мы с Ладовым остались наедине на небольшой кухне.