Мне вспомнился этот, так называемый, обряд, и я резко передернула плечами — становиться ларой не хотелось. Вся троица собеседников пристально следила за мной, и, помотав головой, прогоняя ненужные в данный момент мысли, я высказалась:
— Поживем — увидим!
Эдгрейва чуть склонила голову на бок, принимая мой ответ, ее супруг — подмигнул, и они, попрощавшись, отправились восвояси, а я пригласила изменчивого следовать за собой.
— Ведунья Колючкина, — не двигаясь с места, обратился он, — может, для начала вы снимите с меня цепи. Говорят, плохая примета начинать сотрудничество с плена, — прозвучало не очень доброжелательно.
Подумав, я согласилась, да и выбора у меня особого не было! Два раза повернулся ключ, и цепи со звоном упали на снег. Я торопливо подняла их, огляделась и предложила:
— Идемте!
Да'Айрэн наблюдал за мной ледяным взглядом и молчал. Пришлось пояснить:
— Это пригодится, когда мы отыщем вашего родителя! Не хотите же вы, чтобы он думал, будто вы добровольно согласились помогать нам.
Изменчивый нарочито небрежно пожал плечами, но спокойно изрек:
— Ведите!
Сделав несколько шагов, я обернулась — Да'Айрэн двигался за мной и чему-то улыбался. Заметив мой напряженный взор, он вымолвил:
— Ведунья, я много лет не гулял вот так! Признаться, уже забыл, что такое ветер, как он раздувает волосы! И как летит снег, как он скрипит под моими ногами, как опускается на землю!
Я вновь с пристальным вниманием осмотрела изменчивого, оценила внушительную фигуру и подумала о том, как мне провести его во дворец. Ясно же, что охранники не пропустят!
— Что-то не так? — сосредоточенно поинтересовался Рэн.
— Да вот думаю, как бы доставить вас во дворец, — откровенно призналась я.
— Я приглашен в замок государыни? — демонстративно удивился он.
— Можно сказать и так…
— Ведунья, но я совершенно не по случаю одет!
— Тогда преобразитесь, — нелюбезно посоветовала я, устав от ненужного спора и гадая, удалось ли Орее отвлечь соглядатая, коим, по моим догадкам, был родитель Да'Айрэна.
Рэн по одной ему ведомой причине продолжать спор со мной не стал, а вполне себе покорно обратился. Теперь у моих ног сидел огромный пес.
— А если поменьше? — попросила я.
— Никак нельзя, — отрапортовал древний, — я полукр-р-ровка, посему не умею уменьшаться!
— Ладно, — с унылым видом согласилась я, решив оставить все вопросы на потом, и позвала его к карете.
Бросила извозчику:
— Гони! — впустила Да'Айрэна внутрь, осмотрелась и забралась сама.
На душе было как-то тревожно, словно я ступила на болотистую почву и в любой момент могу провалиться в коварный бочаг.
Разумеется, как только я появилась у дворцового крыльца с огромным псом, то удивила всех. К счастью, памятуя об указании государыни, охранницы меня пропустили.
В комнате, отчаянно борясь со сном, я обратилась к изменчивому, вернувшему свой истинный облик.
— Да'Айрэн, расскажите немного о себе, пожалуйста. Ну и в целом о своей расе, для людей вы являетесь загадкой, и мне хотелось бы узнать хоть какие-то подробности.
Не спрашивая моего позволения, древний огляделся, обнаружил на столике кувшин с вином, наполнил ароматным напитком кубок, уселся в бархатное кресло, стоящее у камина, свободно сложил ногу на ногу и под моим оторопелым взором изрек:
— Наверно, вы удивитесь, ведунья, но у изменчивых девочки не рождаются…
— Как это? — я, и впрямь, изумилась.
— Все дело в нашей сути… — ответил он, таинственно улыбнувшись.
Я нахмурилась и потрясенно возопила:
— Выходит, вы и пол умеете менять?!
— Именно так, к сожалению, не все способны перестроить не только тело, но и разум. Мне, например, никогда не понять загадочную женскую сущность, я лучше навсегда останусь мужчиной! Да и никогда не приму, что моей парой может стать некто, бывший когда-то мужчиной!
— И вашей матушкой была представительница другой расы?
— Моим отцом, как вы уже знаете, является изменчивый, а вот родила меня человечка, такая же ведьма, как и вы, — эти сведения заставили меня обескураженно захлопать глазами.
— Да! — подтвердил Да'Айрэн. — Именно потому, мне недоступна вся магия изменчивых! А вот мой отец чистокровный!
— Интересные вы… существа… — потрясенно выговорила я, все больше и больше сомневаясь в успехе своей задумки, раз уж эта раса с легкостью может менять пол, то как часто они меняют свои убеждения и взгляды? Надеюсь, что хотя бы не ежеминутно!