— Ну, раз вы здесь, то оставайтесь, — безупречно вежливо произнес Эферон. — Купайтесь, сколько угодно, мне не жалко!
— С-спасибо. Но я пойду. Приятного купания, господин Даров, — также вежливо пожелала я, собираясь вылезти из ванны.
— Уже уходите? — мужчина бесстыдно рассматривал мое тело, облепленное мокрой сорочкой.
Но, видимо, он позабыл о том, что ведьмы редко смущаются. С гордо поднятой головой, будто не из ванны выхожу, а шествую по государеву дворцу, ступила на мягкий ковер, оставляя на нем влажные следы.
— Снежа, вы мне не поможете? — как бы, между прочим, спросил Эферон.
— Чем? — даже не обернулась в его сторону.
— Спинку помассируете…
— Вы же не маленький ребенок, поэтому сами как-нибудь справитесь! — отрезала я и, выходя из комнаты, от души хлопнула дверью.
Впрочем, я могла поклясться, что глядя мне вслед, мужчина довольно улыбался. Ну, и пусть!
Через небольшую дверку прошла на свою половину дома. Прислонилась спиной к узорной деревянной поверхности и перевела дыхание. Что же, испробуем другой способ и все равно узнаем, что скрывает Эферон Даров! Представила безупречное мужское лицо и сама себе пообещала: 'Я разгадаю твою тайну, глава Ведического Совета! Разгадаю и выведу тебя на чистую воду!'
Утро встретило меня шумом проливного дождя за окном. Капли яростно барабанили по черепичной крыше, с громким плеском падали в лужи и стекали по стеклу стремительными потоками. Картина за окном была размытой, очертания сада расплывались, словно краски на холсте неумелого художника. На душе властвовало сезонное настроение: такое же тягучее, как осеннее вино, пахнущее мокрыми листьями, имеющее вкус поздних ягод, приправленное сладостью яблок и напоминающее о скором приходе зимы.
Глядя на закипающий чайник, я всыпала горсть шиповника в заварник, бросила туда же несколько засушенных листьев смородины, иван-чая и, подумав, добавила вытащенные из тщательно припрятанного холщового мешочка сушеные кусочки южных солнечнокрайских абрикосов. Солнышка любила эти фрукты, только стоили они баснословно дорого, как в свежем, так и в засушенном виде. Маги неохотно делились богатством своего края с ведьмами.
На запах ароматного дымка, вырывающегося из носика заварника, прискакала дочка, шлепая босыми ступнями по скрипучим половицам.
— Мамочка, чем это так вкусно пахнет? — Солнышка повела курносым носиком и выжидательно взглянула на меня.
— Я чай заварила с твоими любимыми абрикосами, а прошлым вечером бабушка Алтея прислала тебе свои пирожки с брусникой.
— Вкуснятина!
— Садись, завтракай, а потом тебя ждет еще один сюрприз, — хитро улыбнулась я.
— Какой? — живо заинтересовалась малышка, не забыв откусить от своего любимого лакомства.
— Скажи мне для начала одну вещь — ты ящеров не боишься?
— Это тех, на которых летают маги? — подпрыгнула Солнышка, подумала немного и твердо объявила. — Ни капельки не боюсь! Я смелая!
— Это хорошо! — с улыбкой отозвалась я. — Совсем скоро мы полетим на таком ящере.
Малышка даже жевать перестала, потом взвизгнула от восторга и бросилась мне на шею.
К Громовому переулку мы бежали, держась за руки, кое-кому не терпелось увидеть ящера вблизи. Дождь продолжал лить, как из ведра, но над нами сияли 'радужные зонты', а лужи я попросту просила расступиться перед нами. В них была самая обычная вода, а с этой стихией договариваться я умела.
Райт дожидался нас у глухой стены одного из домов, прислонившись к боку своего зверя. Дождевые капли не успевали долетать до мага и его ящера, попросту испаряясь над ними. Лишь мимолетные шепотки оповещали окружающих о том, что здесь использовали огненную магию.
— Ты чего так распалился, огневичок? — вместо приветствия осведомилась я.
Блондин скинул капюшон просторного плаща, поднял голову и недоуменно поглядел на меня. Вынужденно пояснила ему:
— Для чего ты всем демонстрируешь свою магию. Я знаю, что вы умеете создавать самые обычные 'щиты'.
— А мне скрывать нечего! — в привычной манере оскалился маг.
— Какой же он красивый! — восторженно выдала Солнышка, осматривая зверя.
Я поглядела сначала на дочку, потом на здоровенного ящера с прочной шкурой болотного окраса и выпученными черными глазами. На мой взгляд, ничего красивого в этом звере не было.
Дочь, вырвав свою ладошку из моей руки, уверенно шагнула к огневику и присела в стандартном реверансе:
— Доброго утра, господин маг, мое имя Алийта. И вы можете звать меня именно так, ибо фамилии у меня пока нет. Мне всего четыре исполнилось нынешним летом, поэтому богиня только через год подарит мне вещий сон.