Блондин ударил кулаком по двери, и она тотчас распахнулась перед ним.
— Хозяева, вы где? — громко спросил парень.
Я отвлеклась, исследуя местность с помощью магии. Стихии, в частности воздух, подсказал мне правильное направление.
— Никого нет! — пожал плечами Райт.
— Есть, — тихо сказала я, перепрыгнула грядку с поздней капустой и направилась в нужную мне сторону.
Маг догнал меня на половине пути.
— Что там? — заинтересовался он.
— Хозяйка… — ответствовала я, сворачивая за дом.
Сразу за ним виднелась новенькая банька.
— Что там? — настаивал огневик.
— Я уже сказала, — прошипела ему в ответ.
— Одна? — удивился блондин. — Что ты от меня скрываешь? Умертвие? Я заметил, что собаки у хозяев нет!
— Была, — коротко шепнула я.
— И куда пропала? — не унимался он.
— Любопытство сгубило и кошку!
— Я не кошка, а маг!
— Умолкни! — взмолилась я, а огневик резким движением вдруг задвинул меня за свою спину.
Все-таки реакция у него была отменная, потому как дверка бани распахнулась, и из нее вылетел поток горячего воздуха. Райт ответил сгустком огня, и силы двух стихий столкнулись. Последовал взрыв, и дверь баньки слетела с петель, а вокруг разлетелись комья земли.
— Не отдам! — из бани с диким воем выбежала растрепанная молодая женщина, держащая на руках тело девочки.
В глазах Ладова промелькнуло какое-то неопределенное выражение, а я прокричала:
— Ита, постойте! — и бросилась следом.
Призвав на помощь силу воздуха и мощь земли, я попросила их задержать женщину. Воздушные вихри преградили ей дорогу, а корни, вылезшие из почвы, опутали босые женские ноги.
Ита начала плести 'защиту', но ведьмой она была неученой, поэтому сладить со мной не сумела. Села наземь и разрыдалась, зарывшись лицом в волосы мертвой дочери.
Я вновь призвала воздух — подул ветер, разгоняя вполне ощутимый запах тлена, и подошла ближе.
— Ита, — тихо позвала я убитую горем мать, — отпустите вашу девочку за Грани, позвольте ее душе переродиться!
— Не могу-у-у — надрывно проговорила она.
— Ита, это уже не ваша дочь, — сделала шаг еще ближе. — Зачем вы потревожили тело? Вы же видели, что оно теперь из себя представляет и на что способно?
Женщина снова всхлипнула, а я присела рядом и со значением приподняла маленькую ручку с отросшими темными когтями, покрытыми засохшей кровью.
— Это была всего лишь собака! — яростно поведала Ита.
— Сегодня — собака, завтра — ваш супруг или вы сами, а после и другие жители деревни, включая детей…пусть и чужих…
— Ну и пусть! — в глазах женщины промелькнуло ожесточение.
— Вы хотите, чтобы в деревне остались только мертвые? — задала я очередной вопрос. — Вам хочется, чтобы от 'Коробочек' остался только пепел?
— Я хочу, чтобы моя девочка ожила!
— Она и оживет, только не в этом теле, — терпеливо молвила я. — Дайте малышке шанс и не топите ее душу в своих слезах, не напоминайте маленькой ведьме о смерти.
Ита закрыла глаза, по ее щекам текли слезы. Так продолжалось несколько минут, мы с Райтом молчали, ожидая ее решения.
Вот женщина кивнула, и я поспешно принялась разжимать ее руки, а огневик принял маленькое тело. Перенес его чуть в сторону и щелкнул над ним пальцами. С них соскочила искра и занялась ярким огнем.
Отчаянный крик матери, хмурый взор резко отвернувшегося мага, и моя тихая уверенность в том, что все сделано верно!
Я обнимала горько плачущую женщину, шептала ей слова утешения, а потом ощутила биение новой жизни. Встрепенулась и, глядя на догорающий костер, улыбнулась:
— Теперь душа вашей дочки обрела покой, а вам следует позаботиться о себе и о той малышке, что живет внутри вас.
— Что? — Ита на мгновение перестала рыдать, и я приложила ее руку к животу, произнося:
— Почувствуйте это сами…
Женщина недоверчиво моргнула и снова разревелась, теперь уже от счастья, а ветер уносил с собой остывающий пепел.
На обратном пути мы с Ладовым не разговаривали. Огневик не язвил и казался непривычно тихим и глубоко задумчивым.
На подходе он горько выдал:
— А у нас никто не умеет чувствовать биение новой жизни в самом начале ее зарождения.
Я промолчала, не ведая, что ему на это ответить.
Всполох шипел на Лийту с Ветлой, ведьмы шипели на него. Увидев, что мы подходим, обе они накинулись на нас:
— Вы где были?
— Пиво в таверне пили, — буркнула я, забираясь в паланкин на спине ящера.