Я лихорадочно перелистнула страницу и мои ожидания оправдались. На второй странице была не менее яркая статья об ужасах испытания Огнем Дракона.
Император «призвал» двух драконов, которые должны были «искупать» в своем пламени испытуемую. Гор говорил мне, что передавал просьбу императора о проведении данного испытания на свою родину.
Также мне было известно, что драконы долго не соглашались. Свое согласие они дали только после того, как Гор заверил их в моем желании, хотя особого желания не было.
Далее журналист рассказывал о подобных испытаниях, имевших место в прошлом, и об их плачевных результатах, в красках смакуя смерть нескольких дев, претендующих стать императрицами. Подобные испытания не проходили уже много веков, потому событие ожидалось грандиозное.
Перечитав этот абсурд на первой странице я впала в ступор. Переводя взгляд с вестника на Виолу. Стало совершенно ясно почему она так переменилась и понятно, что утренний инцидент не был последним. Теперь надо быть на стороже. У принца много «друзей», которые постараются не допустить меня к испытанию. Наивные они и не знают, что я надеюсь сбежать накануне или во время. Еще не знаю как, но оставаться с ними я не планировала.
Неужели нельзя избежать этой свадьбы - эта мысль не давала мне покоя уже три года. Все решения сводились к тому, что надо бежать и бежать далеко.
К сожалению пока это было невозможно, за мной следили и мое местоположение было известно императору. Я уже пыталась бежать дважды и оба раза была возвращена. Император наложил на меня чары слежения и всегда был в курсе моего местонахождения.
Мы с Гором, в свою очередь, нашли парочку заклятий позволяющих снять их. У нас получилось, но охранная служба императора оказалась намного обширнее, чем мы предполагали. Побег пришлось отложить, тщательно прорабатывая все его детали.
Оставшийся день прошел как в тумане. Я замечала как изменилось отношение окружающих. Раньше они игнорировали меня или старались задеть каким-нибудь язвительным замечанием. Сегодня же многие кланялись и даже пытались завести разговор, в открытую подлизываясь. Были и те, кто смотрел с презрением, бросая мне в спину фразы о моей испорченности и о том, что я не подхожу Анриру. Некоторые девушки провожали меня взглядами полными ненависти. Я старалась не обращать на них внимания.
Дойдя до своей комнаты в общежитии, я заперлась и упала на кровать, опустошенная и не знающая что делать дальше.
В одном я была уверена, как только выдастся удачный момент, я сбегу из этого гадюшника.
За неделю на меня было совершено еще два нападения, но на этот раз вмешались магистры. Второе нападание было совершено в тот же вечер. Я вышла из комнаты, с целью взять кое-какие книги в библиотеке, когда на меня напали двое парней. Не знаю, что уж они хотели сделать. Но нападение было подлым. В спину мне бросили цепенящее заклинание, и я повалилась на пол, без движения. Не знаю, что произошло бы дальше, но, к моему счастью, в коридоре появился магистр.
Он снял с меня заклинание, сказав, что нападающие скрылись при его появлении.
Третий раз был в столовой, кто-то подсыпал мне яд в еду.
К счастью, со мной был Гор и он уловил, что запах компота изменился и отдает дурман-травой.
Мой последний год в академии закончился, не успев начаться. Через неделю после публикации того злосчастного решения императора о проведении испытания, меня заставили сдать выпускные экзамены экстерном и перебраться во дворец.
И я этому даже радовалась, неизвестно какие-бы еще гадости придумали студиозы.
***
Дворец встретил молчаливыми слугами, вежливо кланявшимися будущей жене младшего принца и скалившимися вслед. Они любили Анрира и не желали чтобы его женой стала какая-то выскочка, да еще и «не чистая», как считало большинство из них. Лишь его императорское величество был приветлив и вежлив, он разъяснил, что испытание позволит подтвердить мою невинность и успокоит умы людей.
Я в очередной раз попросила его передумать, ведь я всегда могу стать его приемной дочерью, мы придумали это с драконом. Таким образом и я стану их семьей и принц будет счастлив, но император оказался тверд в своем решении и заявил, что делает это скорее для сына. Его старший сын пропал несколько лет назад. И теперь Анрир должен был стать наследником престола, но проблема заключалась в том, что он не был готов к этому. Дракон же перейдя в его ведение, после нашей свадьбы укрепит его позицию в обществе и позволит чувствовать себя увереннее. Так говорил император, но я осознавала, что всё это лишь слова, чтобы запутать меня.
- Вы так говорите, Ваше Императорское Величество, как будто это произойдет завтра, – вежливо улыбнулась я, в очередной раз выслушивая о необходимости свадьбы.
- Нет, дорогая моя, - тихо ответил он. - Но это однажды случится, а мне было предсказано, что после меня трон займет мой внук - сын странницы, пришедшей из другого мира. Так что как бы ты не хотела избавиться от этого - ты единственная подходишь на эту роль.
- С чего вы взяли что это я, - тихо прошептала я.
- Ты считаешь, что король глуп? – пришел он в бешенство.
Я постаралась как можно быстрее объяснить свои слова:
- Ваше Величество, ведь ситуации бывают разные. Вдруг это не я. Мало ли в мирах странников.
- Врата не пускают никого сюда тысячелетия и еще тысячелетия никого не пустят. Так что это ты. – отрезал император.
На этом наш разговор был закончен, император сказал, что не желает больше обсуждать данную тему.
Я поспешила вернуться в свою комнату, где меня ждала книга, прихваченная из библиотеки Академии. В прошлом году я нашла портал, замаскированный под кольцо, он переносил прямиком в секцию закрытых заклинаний. Эти заклинания не изучались в рамках общей программы, а девушкам и в помине путь к ним был закрыт.
Изучив с Гором кольцо, мы пришли к выводу, что оно безопасно и теперь я часто посещала библиотеку по ночам. Книгу я прихватила, уезжая, и сегодня хотела ее вернуть. Со следящим заклинанием императора, мне помогла разобраться как раз она. Теперь я могла просто перевешивать его на другую девушку и для этого как нельзя лучше подходила приставленная ко мне горничная, Мара. Девушка доносила о каждом моем шаге, так что сегодня наступило время немного пошалить и проверить на ней пару выученных заклинаний.
Комната встретила меня приятным ароматом свежей сдобы и чудесным запахом кофе. Мара раскладывала всю эту вкусноту на столике и напевала какую-то веселую песенку. Очень захотелось поскорее усесться за стол и отведать выпечку, но книга в руке напомнила о необходимости посетить библиотеку. Произнеся необходимые заклинания и наведя морок, я перевесила следящее заклинание на Мару. Если бы кто-то вошел в мою комнату, то увидел, как я мило сижу в кресле, читаю любовный роман и жую булочку. Наведенные чары заработали и Мара принялась за чтение. Значит у меня есть минимум час свободного времени.
Повернув кольцо портал, я тут же перенеслась в свою любимую секцию библиотеки. Вернула на место книгу и начала выбирать, чтобы еще почитать.
Студиозы не любили посещать местную библиотеку. Девушки не были заинтересованы в учебе, а парни предпочитали махать руками на практических занятиях, не задумываясь о детальном изучении теоретических знаний. Они добывали свои знания путем собственных проб и ошибок и считали это весьма престижным. Поэтому я крайне удивилась, услышав голоса около дальнего стеллажа. Навесив на себя чары невидимости и произнеся заклинание бесшумного движения, я постаралась подойти как можно ближе к затаившимся студиозам.