– Словно сам не знаешь, как наши дела, – пробурчал Тур. – Зачем пригласил? Опять кого-то убить надо?
– Ох, Тур, мальчик мой. Ты всегда такой деловой… Оставь этот серьёзный тон. Давай лучше выпьем?
Одри выудил из-под стола бутылку из тёмного стекла. Это напомнило мне о вчерашней пьянке. Мы как раз закончили одно крупное дело, и нам прилично так отсыпали монет. На радостях я всю ночь кутил в таверне. Как хорошо, что гоблины не страдают похмельем. И вообще почти не пьянеют. А вот Тур, хоть выпил немного, явно ощущал потребность в опохмеле. Так что мы не стали отказываться.
Кто-то скажет, что пить с утра – дурной тон, однако я возражу. Лёгкая порция алкоголя в крови повышает деятельность организма. Да и опохмелившись, Тур работает куда лучше. А я был более чем уверен, что на дело мы пойдём, едва выберемся из караулки. Так что выпить было нужно. Впрочем, пили мы и правда немного. По пинте эля, не больше.
– Итак, вы наверняка понимаете, что позвал я вас не для того, чтобы выпить. Хотя с вами выпивать куда интереснее, чем со всей этой оравой идиотов, которыми я заправляю, – разглагольствовал Одри, потягивая пенный напиток.
– Ближе к делу. Мы, конечно, не спешим, но зачем лишний раз тянуть? – буркнул Тур.
– Как скажешь, мой любезный друг… Задача проста, как деревенская баба. В лесу, что на севере, завелись разбойники. И всё бы ничего, да вот только грабят они уж слишком важных людей. Вдобавок – сей тракт используется для неких важных дел, о которых вам знать не положено, и проезд по нему должен быть свободен.
– Ну, как всегда. Как батраков грабят – так пускай, а вот людей, что повыше – это уже преступление, – проговорил я, зевая.
– Помолчи-ка, зелёный, пока люди разговаривают, – фыркнул Одри. – В любом случае батраков много, а важных людей – мало.
Вот же расист! Я аж на стуле подпрыгнул от гнева, но пришлось промолчать. Ещё мне не хватало проблем со стражей. Пришлось проглотить обиду, запив элем. Мне пришла в голову мысль, что однажды он расплатится за всё. Это немного успокоило меня.
– Мне это тоже не очень по нутру, – глухо проговорил Тур. – Но, судя по всему, выбора у нас нет. Заплатишь за работу вперёд?
Одри поморщился. Диалог перешёл к его самой нелюбимой части. И ведь, что самое смешное, деньги на оплату наших услуг поступали ему из казны, однако начальник стражи всё равно жутко не любил их отдавать. Словно свои кровные. А ведь воспользоваться ими не мог!
– Могу дать наперёд часть суммы. Остальное получите, как закончите. Головы приносить не надо, я вам верю. Однако если решите меня обмануть…
Одри замолчал, одарив нас красноречивым взглядом. Дальше продолжать не было смысла. И так становилось всё ясно. Я поморщился. Однажды уже попались. Только тогда нам казалось, что нас спасли. Оказалось, глубоко ошиблись.
– Тур, напомни, почему мы на него работаем? – нарочито беззаботным тоном спросил я, когда мы вышли от Одри.
– Нам нужны деньги, – мрачно сказал полуорк.
– И всё? Нет, серьёзно. Ты готов и дальше унижаться перед ним просто потому, что он нам платит?!
В следующую секунду я ощутил, как земля уходит из-под ног. Тур схватил меня за ворот куртки и поднял вверх.
– Послушай, Гло, я тебя не держу. Можешь идти, куда глаза глядят, – прошипел он. – Но, если ты забыл, я тебе напомню. Одри вытащил нас из такой передряги, что самому Когу не снилось. Теперь мы ему должны.
Я уже думал, что он меня отпустит, но полуорк быстро огляделся вокруг и, понизив тон, добавил.
– А ещё он держит нас на коротком поводке. Шаг влево, шаг вправо и конец нам. Те ребята всё ещё нас ищут. Только благодаря стражникам мы живы.
Наконец, он соизволил меня опустить. Упав на землю, я принялся жадно глотать воздух. Дурная привычка Тура чуть не стоила мне жизни. Даже когда он разжал руку, горло ещё некоторое время ужасно сипело.
– К Когу это всё, – сказал я. – Пойдём и убьём их.
Как ни странно, полуорк смог понять мою не слишком внятную речь и удовлетворённо кивнул. После чего – зашагал прочь. Я с трудом поднялся и двинулся за ним. У меня сильно тряслись колени, и сосало под ложечкой. Кажется, я уже говорил, что боюсь высоты?
В северные ворота пройти оказалось не так просто, как в те же южные. Впрочем, стоило нам сказать, что мы от Одри, как нас сразу пропустили. Хоть какая-то польза от принудительной службы отечеству. Да, Тарагр – это королевство людей. Но родиться мне довелось именно тут, так что я могу считать его своим родным. Пусть и не очень признающим меня.