– Мрачнее этого леса только морда моей тётушки по утрам, – фыркнул Тур.
Я растерянно посмотрел вперёд и ахнул. Мне не доводилось встречать тётку полуорка, но она была орчихой, и мне прекрасно представлялась её морда. Более точного описания этому лесу не найти.
– Да уж, интересно, как люди вообще могут сюда заглядывать?
Я недовольно поежился. Конечно, геройства во мне мало. Откуда оно у простого наёмника? Обычно трусом я не слыл, но вступать под мрачные кроны тёмного леса мне очень не хотелось. А Тур, оправдывая своё имя, решительно пошёл вперёд. Разве что положив руку на рукоять булавы.
Вот так мы и пошли вперёд. Полуорк первый, я чуть позади, тревожно озираясь. Впрочем, вопреки поговорке, чем дальше мы углублялись в чащу, тем спокойнее мне становилось. Не знаю уж от чего, но, когда стена деревьев окружила нас почти с трех сторон, я расслабился. В конце концов, подумалось мне, всё не так уж и плохо. Вот, даже птички поют где-то. В кустах кто-то шмыгнул. Мне не удалось его разглядеть. И вообще, с чего бы это мне бояться тёмного леса? Подумаешь, кроны старых деревьев закрывают небо. Эка невидаль.
Окончательно убедив себя, что тут совершенно безопасно, я принялся шагать более уверенно. Мне удалось догнать Тура, даже немного обогнать его. Пожалуй, именно это, а ещё и общая расслабленность, сыграло со мной злую шутку. Меня вдруг что-то схватило за ногу, поднимая вверх. Следом взлетел Тур. Это случилось так быстро, что мы не успели ничего понять. Лишь потом корили себя за оплошность.
Когда у меня в голове стало более-менее ясно, я увидел трёх человек. Они стояли поодаль. А мы тем временем весело болтались в воздухе. От макушки Тура до земли было примерно полметра, значит, от моей – целых два. Я судорожно сглотнул. Падение с высоты – это совсем не то, чего мне хотелось.
– О, смотри, мелкий очнулся! – радостно заржал кто-то.
– И правда. Видать не так сильно головой-то приложился, – откликнулся другой.
Бандиты, ну а кто же ещё, подошли ближе. Вперёд вышел тот, что был одет побогаче. Видимо, главарь.
– Ну привет, – заговорил он. – А вы тут, голубки, каким местом?
– Мы мимо шли, дела у нас. Отпустите, мы всё равно без денег.
Я сказал чистую правду. Ну, или почти. Мы, конечно, шли мимо, но лишь потому, что не знали, где бандиты. А вот насчёт денег – полная правда! Одри, конечно, дал залог, но мы его потратили на новое снаряжение. Я купил себе отличные сапоги, а Тур – новую куртку.
– Ну и что? По этой дорожке ходят только важные шишки. А что тут могут делать человек и гоблин?
– Дуб, ты что, ослеп? Смотри, какие у этого парня клыки. Он полуорк! – вдруг вмешался тот, что стоял справа.
– Совсем сдурел?! Да это полноценный орк. Смотри, какие мышцы, – перебил его левый.
Я тихо хихикнул. Никогда бы не подумал, что меня насмешат люди, собирающиеся убивать. Однако эта троица была слишком нелепая.
– Какой орк?! Вы это мне оставьте, – возмутился Дуб. – Явно – человек. Может зелья какие выпил, вот и стал такой. А клыки нарочно выточил!
– Да ну, не выглядят поддельно, – продолжал спорить правый.
Дальше договорить он не успел. Тур открыл глаза и начал рычать, дёргая плечами. Я даже испугался. А потом понял – руки-то связаны.
– О! Очнулся. Ты посмотри. Эй, морда, ты кто такой?
Один из разбойников выхватил ножик и подошёл ближе к Туру, и ткнул его в грудь острием. Лезвие вошло неглубоко, но оставило приличную рану. Я содрогнулся, представляя, как это больно. Полуорк же лишь оскалился и зашипел.
– Что, мразь, нападать на связанных только и умеешь? – прорычал он.
– Ха! Мы схватили вас не силой, а умом. Заранее выиграли этот бой! Понял, да?!
Похоже, бандита задели слова Тура, но он, как по бумажке, повторил пару фраз. Судя по всему, главарь банды заставил это их заучить, чтобы хоть как-то оправдать свою слабость. Я мрачно усмехнулся, и вдруг время словно замедлило бег. Впереди с ветки сорвался лист. Он медленно начал опадать на землю. Я мог разглядеть на нём каждую прожилку, пока он падал! А потом что-то стремительно разорвало его в паре метров над землёй. Вместе с этим время вернуло свой ход. Главарь бандитов захрипел и упал на землю. Двое других бросились к нему, но повалились рядом по очереди. А потом верёвка, державшая меня, порвалась. Я едва успел сгруппироваться, но удар о землю вышел довольно болезненный.
– Ах ты ж Когов сын! – взревел Тур.
Судя по всему, он тоже упал, но хоть ему и было не так больно, выругался он изрядно.
– И я рада тебя видеть, Тур, – раздался женский голос.
Услышав его, я мигом забыл о боли. Не от восторга или умиления. Скорее от шока. Этот голос просто не мог звучать здесь! Полуорк смотрел куда-то в сторону и, судя по его лицу, тоже не верил в происходящее. Я проследил за его взглядом, после чего окончательно ошалел.