Я взялась за шампунь и намылила голову, вдыхая ароматы трав с розовой отдушкой, чтобы успокоить истерзанные за несколько дней нервы. Выполоскав волосы, я нанесла самодельный кондиционер. А после воспользовалась жидким мылом, принявшись медленно водить его пеной по телу, и мои веки сомкнулись. А потом перед внутренним взором все заполнили глаза цвета океана, заставив мои собственные в ужасе распахнуться. Ни за что, сказала я подсознанию. Не в этой жизни.
В кустах что-то шевельнулось, и я уставилась на потревоженные листья. Пристально всмотрелась в них и те, что росли глубже, выискивая малейшие признаки движения.
– Есть там кто? – подала я голос, выжидая, не пошевелится ли незваный гость снова. На ответ я не рассчитывала, но придется же ему как-то удирать со двора.
Я скользнула глубже в воду, пока она не скрыла меня по самый подбородок. Сердце екнуло и заколотилось чаще.
Прикрыв грудь руками, я следила за кустарником. Должен же пришелец оттуда выбежать. Я запустила магический импульс на разведку, мысленно раздвигая ветки, пока сама оставалась в ручье. Магия не ощутила ничьего присутствия, не нашла никого крупнее сидящей в самых зарослях птицы. Я развернулась было положить мыло на камень, как в поле моего зрения возникли ноги. Мой взгляд уперся в ботинки-«мартинсы» и медленно поднялся, встречаясь с глазами цвета океанской синевы.
– Смело, купаться здесь голышом в одиночестве, – пробормотал Нокс, наклоняясь поднять бутылку с мылом, которую он затем открыл и понюхал. – Косишь под водяную нимфу? Или спрайт? – поинтересовался он и захлопнул крышечку. – Кто ты сегодня, Арья?
– Убирайся к черту с моей земли, Нокс.
– С чего бы это? Мне принадлежит весь город. Так что технически – и твоя земля тоже. Не говоря уже о том, что своим запахом ты учиняешь настоящий переполох. Я только что не дал волку тебя сожрать, ягненочек.
– Здесь никого не было, – прошипела я.
– Из тех, кого ты способна увидеть, – по-волчьи ухмыльнулся Нокс.
Он пристально за мной следил. А я стояла, не зная, как добраться до берега и не засветить ему больше, чем он уже лицезрел. Нокс, казалось, пришел к тому же выводу, потому что его ухмылка стала змеиной, а глаза вспыхнули огнем.
– Отвернись, – раздраженно прорычала я, силясь сохранять спокойствие.
Нокс перевел взгляд на кусты, заставляя меня посмотреть в том же направлении. Воздух всколыхнулся, за сплетением ветвей что-то шевельнулось – что-то могущественное, и все же мои глаза его не видели. Как будто оно существовало не в этом мире, а где-то сразу за самой тонкой границей портала.
Сзади меня раздался плеск, Нокс сдвинул меня обеими руками, загородил собой. Волосы у меня на загривке встали дыбом, по спине пробежала сильная дрожь.
Нокс зарычал, и нечто внутри меня повторило этот вибрирующий звук, рожденный в его груди. Нокс, оглянувшись, всмотрелся мне в лицо, как вдруг что-то с силой его ударило, отчего я врезалась спиной в камень. Обнаженную кожу обожгло болью, и я вскрикнула, в ужасе глядя, как воду вокруг затягивает алым.
Нокс соткал из ниоткуда пару клинков и вонзил их в зверя чудовищных размеров, который возник в поле моего зрения за секунду до того, как его разрубило пополам.
Я разжала руки, перестав прикрываться, вода вновь пошла волнами. Нырнув, я открыла глаза и в страхе уставилась на несущиеся к нам собачьи лапы, а когда вынырнула обратно, ничего не увидела. Невидимые над водой. Погрузившись снова, я ударила этих существ потоком своей магии, и она врезалась в них с силой, достаточной, чтобы вырвать конечности с корнем. Поднявшись из нагретых глубин, я уставилась туда, где были существа, а ныне – безжизненные тела, всплывшие на поверхность.
Меня схватили за плечи, и я, заорав от неожиданности, уставилась в прищур поразительно синих глаз. Нокс притянул меня к себе, оцепеневшую от шока – а потом толкнул в красную воду и прижал своим телом к каменному дну. Я охнула, задыхаясь от хлынувшей в легкие жидкости.
Нокс качнул головой и без усилий вытащил меня обратно.
– Вдохни, блядь, и держи! – скомандовал он, и я без вопросов подчинилась.
Мы снова нырнули, и Нокс, удерживая меня, вгляделся туда, откуда явились существа. Его рука скользнула вокруг моей талии, а взгляд медленно переместился на покачивающиеся вместе движением воды обнаженные груди. Я вскинула руку залепить нахалу пощечину, но вышло как в замедленной съемке, и я добилась разве что очередной самодовольной змеиной усмешки. Я попыталась вынырнуть и глотнуть воздуха, однако Нокс прижал меня обратно и принялся поить мои изголодавшиеся, пылающие огнем легкие воздухом сам.