Ливия расхохоталась.
— Я серьезно.
— Я тоже. Я хотел, чтобы приклеился Джейс, но она бросилась в туалет и забежала туда раньше него. А во всем обвинили беднягу Тарина.
— И ты так и не признался?
— Если бы ты когда-нибудь видела моего отца в ярости, то знала бы ответ на этот вопрос. Мне было всего тринадцать, и отец казался мне настоящим гигантом.
— И что произошло с Тарином?
— Ему на все лето запретили играть в мяч.
Ливия нахмурилась.
— Не слишком-то суровое наказание. Почему ты так его боялся?
— Я знал, что меня отец накажет вдвое строже, потому что я не только сделал это, но еще и позволил, чтобы за меня наказали другого. А отец твердо верит в правосудие и справедливость. — Он сжал ее руку. — Это было трусостью, знаю, и я все лето сидел с Тарином, чтобы хоть как-то загладить свою вину.
— А он знал, что это сделал ты?
Адрон покачал головой.
— Нет. Это моя позорная тайна.
А теперь и ее.
— А как насчет тебя? — спросил он. — Скажи, от кого ты пыталась сбежать, прячась в «Золотой Кроне»?
Ее лицо загорелось.
— Это было ужасно. Отец собирался выдать меня за Клиппера Торана.
— Губернатора Жирадона?
— Да.
Адрон хмуро посмотрел на нее.
— Боже, ему сколько? Лет сто пятьдесят?
— Восемьдесят два года.
У Адрона отпала челюсть.
— Твой отец собирался выдать тебя замуж за восьмидесятидвухлетнего старика?
Она кивнула.
— Ему нужно было торговое соглашение с Жирадоном, а Клипперу нужна молодая жена.
— Неудивительно, что ты согласилась признать меня своим мужем, — фыркнул Адрон. — Ты бы в любом случае оказалась бы сиделкой.
Тут ее терпение кончилось.
— Знаешь, я устала от твоей саможалости, Адрон. Вместо того, чтобы думать о том, чего у тебя больше нет, лучше бы ты сосредоточился на том, что у тебя есть.
— И что же это?
— Семья, которая тебя любит. И, хотя твое тело и пострадало, по крайней мере, твой рассудок уцелел.
— Оказаться запертым в теле инвалида — это мой самый страшный кошмар.
Ливия рассерженно посмотрел на него.
— Лучше быть искалеченным, чем превратиться в овощ. Больше всего на свете я боюсь этого. Так что, с моей точки зрения, тебе не на что жаловаться.
Он нахмурился сильнее.
— Почему ты этого боишься?
— Я видела, как умирала моя бабушка. Это было ужасно. Она лежала в палате, подключенная к мониторам и машинам, почти целый год, прежде чем ей дали умереть.
— Зачем?
— Отец не мог позволить ей уйти. — Выражение ее лица стало напряженным. — Если бы твой мозг умер, ты не смог бы больше быть здесь со мной. Не смог бы смотреть в небо над головой, слышать, как смеются дети или еще что-нибудь. Ты был бы заперт в холодной, пугающей темноте.
— Хорошо! — бросил он, желая прекратить этот разговор. Он оказался слишком тяжелым даже для Адрона. — Твоя точка зрения ясна. — Видимо, она много об этом думала. — Ты права, я жалующийся на судьбу придурок. Но я постараюсь делать это пореже.
— Обещаешь?
— Пока ты со мной, да.
* * *Прошло несколько недель, Адрон пытался держать слово. Иногда это давалось ему легче, иногда — труднее. И сегодня, определенно, последнее.
— Ну же, Адрон, — уговаривала его терапевт, увеличивая вес гири на ноге. — Ты можешь это поднять.
Сжав зубы от боли, он молча злился на Шину, которая разговаривала с ним, как воспитательница детского сада с маленьким ребенком.
— Уже лучше. Молодец. Хороший мальчик.
— Иди к черту, — проворчал он.
— Адрон! — прикрикнула на него Ливия, вдруг оказавшись рядом. — Не груби.
Адрон поджал губы. Он впервые позволил Ливии пойти с ним на терапию. И, если она продолжит так с ним разговаривать, пожалуй, этот раз станет последним.
— Все нормально, — заверила Шина. — Он часто говорит мне это.
Ливия протянула к нему руку и сжала его пальцы. Сердце Адрона заколотилось от ее нежного прикосновения.
Боже, он так привык к тому, что она рядом.
Стал зависеть от нее, и это пугало его до чертиков.
— Веди себя прилично, — сказала она.
Прижав к сердцу ее ладонь, он кивнул, а потом поднял ногу.
— Видишь, я знала, что ты сможешь.
Он не обратил внимания на Шину.
— Ладно, а теперь попробуем осторожненько подтянуться.
Адрон отпустил Ливию и выпрямился. Но не успел он сесть прямо, как почувствовал в груди знакомое жжение. Через две секунды из носа у него хлынула кровь, и он закашлялся.
— Проклятье, — прорычал он, когда Шина сунула ему полотенце.