— Значит, графиня Кюгель хочет, чтобы мы объединили усилия? Разумно, — ответила Ильзе, рассматривая письмо. — Если Аццо и направит сюда дополнительную силу, воины будут здесь через неделю, а то и позже. — Леди Штакельберг рассуждала вслух. Такой поворот событий, с одной стороны, сильно усложнял ситуацию, а с другой — объединение усилий пошло бы на пользу и графине, и самой Ильзе. Здесь их цели и задачи сходятся. Разумно будет объединиться против столь многочисленных войск. В конце концов, они на одной войне, Эльжбета — вассалка Ильзе, да и сейчас ее дипломатическая деятельность была бы просто бессмысленна, так как сами Мурасаки уже отказывались идти на переговоры, что уж говорить о Мин, которые от своего не отступятся. Пока было непонятно, как действовать дальше, и будет ли вмешиваться в их дела королева, но пока обстановка не вызывала подозрений. По идее, королеву пока это и не должно беспокоить. Мурасаки, Джоши, Кумары — все они её вассалы. Все они, по сути, работают на неё, на защиту её государства, служат ей и составляют её армию, которая собиралась только во время каких-то масштабных войн.
Ильзе устало вздохнула. Она подняла взгляд на вассалку и заметила, что левое плечо Генрики было перевязано какой-то хилой повязкой, небрежно торчавшей из-под платья и наверняка уже запачкавшейся кровью. Повязку Генрика явно делала сама — лекарь бы сделал аккуратнее. И уж точно качественней. Похоже, герцогиню ранили в той битве. А Ильзе этого даже не заметила. Собственно, она и не должна была, но ей неожиданно стало совестно.
— Хочу поблагодарить вас за оруженосца. — Герцогиня, игнорируя пристальный взгляд сюзеренки, улыбнулась. — Фридрих будет прекрасным учеником, он показался мне очень способным и сообразительным. И приятным, как человек. — Она сделала паузу и нервно кашлянула. — Сейчас он с Витольдом. Они, похоже, сдружились.
Ильзе в ответ только покачала головой. Фридрих был сыном Абеларда и Вильгельмины Кратц. Его мать недавно умерла, рожая младшего сына Августа. Это произошло всего несколько месяцев назад, в разгар подготовки к войны. Фридрих должен был остаться с братом в замке, но был призван на войну в качестве оруженосца. Повезло ему или нет — покажет время. С ним ведь Генрика, от неё можно было ожидать всего, что угодно. Но, как оказалось, воительница она действительно отличная. Признаться, Ильзе даже завораживало её умение владеть мечом. А то, что её ранили…
— Ты обратилась к лекарю? — Ильзе резко перевела тему. Она положила письмо на стол, встала и подошла к герцогине.
— Там всего лишь царапина, — отрезала Генрика и прикрыла плечо правой рукой, словно его пронзила острая боль. Царапина… Обычно под царапиной подразумевается глубокая рана, мешающая нормально жить, постоянно ноющая и причиняющая массу неудобств. Герцогиня отстранила плечо, но Ильзе всё равно протянула руку, осторожно убрала ладонь Генрики и увидела, как на зелёной ткани платья выступила кровь. Герцогиня поморщилась. Ильзе вздрогнула, заметив на её лице болезненную гримасу. Не то, чтобы Генрика была важна ей как близкий человек, но почему-то не хотелось, чтобы ей было больно. Именно сейчас. Ранее Ильзе никогда не замечала за собой такого. Усталый и слегка жалкий вид Генрики сейчас не вызывал ироничной усмешки, как это могло было быть ещё неделю назад, или во время подготовки к войне. Он, этот вид, вызывал нечто похожее на сочувствие. Ильзе почувствовала, как в груди стало тепло, а сердце словно сжалось от переполняющих его чувств. Генрика смотрела на неё несколько озадаченно, словно Ильзе делала что-то необычное, несвойственное ей. Герцогиня опустила глаза в пол и замерла.
— Зайди к лекарю. Если ранение глубокое, ты можешь потерять руку. — Ильзе убрала ладонь с её плеча. — Послезавтра утром, в шесть пополуночи, мы выдвигаемся в сторону Акияма. Путь займёт примерно полдня. Там мы уже решим, что делать и как. А здесь остаётся только Мёллендорф и его люди. Их будет достаточно для защиты феода в случае нападения, ещё и в запасе останется. К вечеру все в замке должны знать — распространи это, пожалуйста. — Корхонен кивнула в ответ и было направилась к двери, но Ильзе схватила её за руку. Это было резкое, импульсивное действие. Девушка не хотела отпускать её просто так, ей хотелось ещё немного быть рядом с герцогиней. В глазах Генрики читалось недоумение и смятение, но она не сопротивлялась. Ильзе смотрела в её лицо, пытаясь запомнить каждую черту, уловить все её эмоции и все мысли. Она чувствовала тепло её руки и странную дрожь, энергию, исходившую от Генрики. Всё это было так ново, так странно и так приятно. Такого с ней не было ещё никогда.
— И про лекаря не забудь, — сказала Ильзе с нервной дурацкой усмешкой и тепло, на удивление для себя же самой, улыбнулась вассалке. Она разжала руку, позволяя ей уйти. Генрика нервно улыбнулась в ответ и вылетела за дверь, будто бы они только что занимались чем-то непристойным.
Ильзе села обратно за стол и усмехнулась. Наверняка, и глупые мысли вот-вот полезут в голову. Почему именно Генрика, а не кто-то ещё, вызывает в ней такой трепет? Ильзе покачала головой. Следовало бы отблагодарить её за то, как она сражалась три дня назад. Хотелось верить, что у неё всё-таки хватит ума дойти до лекаря. Впрочем, Генрика была всё же не глупа. Безрассудна, отчаянна — да, но не глупа. Закрутившись в этих своих заботах разной степени важности, Генрика так легко могла забыть о себе. Ильзе ведь знала об этом из рассказов её покойной матери, которая изначально должна была идти на войну то ли вместо дочери, то ли вместе с ней. Но болезнь внезапно убила её, и вместо Магдалены править в Корхонене стала Генрика. И Ильзе отнеслась к этому поначалу с изрядной долей сомнений. А сейчас… она всё же не могла сказать, что что-то поменялось кардинально. Генрика всё так же не производила впечатление волевой и жёсткой герцогини, но зато была чуткой, верной, понимающей. И, в отличие от большинства рыцаресс, за успехом и наградой не гналась.
Ильзе устало вздохнула, опустив голову на руки.
Отчего-то ей казалось, что на Генрику имеет виды барон Герц. Они так часто проводили время вместе, Витольд по сути общался только с ней, если не брать в счёт нескольких его приятелей. И хотя герцогиня упоминала его как своего лучшего друга, Ильзе всё сильнее сомневалась в том, что Витольд испытывает к ней дружеские чувства. Кто знает, что у него на уме? То, что он сдружился с Фридрихом — неплохо, но хотелось верить, что и со своим собственным оруженосцем у них будут нормальные отношения.
Нет времени думать об этом. Вот кончится война…
Ильзе усмехнулась и раскрыла книгу, которую до этого несла в руках. Это был довольно старый и толстый гримуар, доставшийся ей в наследство ещё от бабушки. В нём были описаны виды магического оружия, разные кинжалы и мечи с необычными свойствами. Всё о том, где они находятся и чем выделяются среди остальных.
Магические способности у леди Штакельберг открылись довольно рано, но она скрывала их, так как мать по каким-то причинам настороженно относилась к колдовству и недолюбливала ведьм. Ильзе сама училась многим вещам, став старше, сама добывала редкие фолианты. Её интересовал раздел тёмной магии, не слишком одобряемый даже религией. Именно над заклинаниями этого раздела девушка одно время работала особенно тщательно. Она не была особенно сильной магессой, многими вещами всё же не владела, делала упор на более сложные, забывая о простых. И впоследствии ей далеко не всё удалось применить на практике, да и этим делом она стала заниматься всё реже и реже — просто надоело, да и война близилась, и подготовка к ней отнимала всё свободное время. И со многим наверняка будет сложно. Если, конечно, магия понадобится ей в войне.
Наконец фолиант был открыт на нужной странице. Наверху было большими алыми буквами выведено название. Воронёный клинок. Так назывался этот небольшой кинжал с резной чёрной рукояткой, украшенной бирюзовым камнем. У него было тёмное, блестящее лезвие. Это был необычный клинок. В руках обычного человека он был простым оружием, причём не слишком эффективным, но в руках мага… Если прочертить клинком определённую руку в воздухе, урон от него будет в несколько раз выше. Находясь в руке хозяина, кинжал усиливал защиту, прочность доспехов в несколько раз. И победить воина с таким оружием было довольно сложно.