Он был таким чистым.
И таким дорогущим.
Продать его Конгломерату - и деньгами можно набить всю "Ласточку". Даже на пару мешков еще останется. Мешки можно отослать Фелиции в Баттусворт, пусть детей побалует шоколадками, а все остальное... Можно хоть в Летние города свалить и жить там как король. Денег хватит до конца жизни.
Я богат.
- Я богат! - пошатнулся Северин. - Я буду срать золотом!
- Мы богаты! - закричала из-под его локтя Ева.
- Нет, ты не богата! Это я богат!
- Дурак!
- Дура малолетняя! Я богат, а не ты!
- Ничтожества, - чужим голосом проскрипела Беата.
- Чего?
Только чудом Северин смог увернуться от нацеленного ему в голову удара - он вовремя отшатнулся, и металлический кулак прошел мимо. Беата ударила вновь. На этот раз она метила в сердце. Северин неуклюже отпрыгнул и не удержался на ногах - ударился спиной о стену и упал вперед. От удара об землю перед глазами вспыхнули белые искры. Похоже, он разбил себе нос - по верхней губе потекло что-то теплое и пахнущее железом.
- Ты чего? - жалобно спросил Северин, поднимая голову. - Спятила?
Она двигалась, как марионетка. Ее глаза-фонари чуть притухли, и цвет их поменялся с желтого на мертвенно-зеленый. Беата стояла над ним - словно палач над заключенным - и неистово скрежетала зубами.
- Жалкие твари, - поскрипела Беата. - Вы, крошечные человечки, никогда не меняетесь. Вы желаете только одного: свергнуть императрицу.
- Какую еще императрицу? Совсем до ручки дошла?
- Разговор окончен, крошечный человечек. Ты погибнешь страшной смертью, как и вся твоя никчемная раса. Я раздавлю твою душу, а тело порабощу и продам в рабство Мерзости. Я убиваю тебя!
Она занесла над ним кулак.
В этот момент Ева изо всех сил толкнула Беату. Та потеряла равновесие, и Северин, поднявшись, смог плечом повалить ее на пол. Роботесса оказалась неожиданно тяжелой.
Сидя на полу, Беата затрясла головой.
- Никчемные человечки! - она зашипела, выпуская пар из ушей.
- Бежим! - Ева схватила Северина за руку, и они помчались прочь, обратно по коридору к выходу, спотыкаясь и оскальзываясь на залежах пыли. Бежали они сначала в абсолютной темноте. Затем позади них вспыхнул свет, и лучи заметались по стенам - это Беата бросилась в погоню.
- Что за хрень! - ужаснулся Северин, прибавляя ходу. - Она спятила!
- Это магия! - закричала Ева.
- Магия! - в ужасе пропыхтел он. - Вот хрень!
Ева начала отставать, и Северин последние метры буквально волок девочку за собой. Она не возражала.
Они вывалились из люка и на полной скорости рухнули в песок с высоты, ухитрившись не поломать себе конечности. Вокруг была темнота; но чуть поодаль медленно фосфоресцировала "Ласточка", их дом.
Спасены.
Северин взглянул на корабль и только сейчас понял, что все это время не дышал. Он торопливо втянул в себя воздух, полный песка, и закашлялся. А Ева упала на бархан и замерла. Пробежка полностью вымотала ее.
Судя по всему, Беата их больше не преследовала.
Она осталась внутри.
- Черт бы побрал этих тупых роботов, - произнес Северин.
4.
Ван Ванирон говорил обличающе, размахивая пальцем.
- Я знал! Я как видел, что от этого проклятого корабля ничего хорошего ожидать не следует. Я ведь вам говорил, а вы меня не послушались, - он торжествующе взглянул на Северина. - И теперь Беата в плену чудовища!
- Нет, - возразил Северин. - Не чудовища.
- Вы отказываетесь верить собственным глазам?
- Беата сейчас - в плену огромного, здоровенного, сверхценного кристалла солнечного камня, - алчно произнес Северин. - Если его достанем, то жить будем безбедно, и еще потомкам останется. А сейчас у нас одна проблема - это сама Беата. Как бы вырубить ее так, чтобы не поднялась?
- Кристалл защищается, - провозгласила Ева.
- Но мы сильнее, - воодушевленно подхватил Северин. - Мы победим этот гребаный кристалл и загоним его Конгломерату! И ты получишь свою долю, ван Ванирон. Если поможешь нам с Беатой, конечно.
- Жадность ослепила вас, - покачал головой монах.
- Послушай, - Северин повернулся к нему со стеклянными глазами. - Ты же умеешь драться! Ты сам говорил. Ты же практикуешь какой-то стиль... там название еще такое, смешное.
- Стиль парящего удара, - напомнил ван Ванирон.
- Плевать. Главное здесь вот что. Сможешь Беату вырубить?
- Не знаю, - поморщился монах.