- Нет! - закричал ван Ванирон. - Отпусти!
- Аааа! - завизжала Ева, выпуская трос и падая в песок.
Монах захрипел, повалился назад.
Бац-бац-бум!
Его ноги выбили дробь по стальной обшивке. Затем монах обмяк, и Беата без всякого сопротивления втащила его внутрь. Все кончилось быстро.
Северин несколько раз выстрелил в люк, но не попал.
Ева визжала, сидя на песке.
Северин закинул рейлган на спину, подхватил немедленно прильнувшую к нему и затихшую Еву и помчался к "Ласточке". Он запер дверь, заложил столом изнутри и только потом перевел дыхание.
Ева в ужасе смотрела на него.
Чувствуя, что надо что-то сказать, Северин произнес:
- В такие минуты во мне просыпается солдат. Воспользовавшись эффектом неожиданности, противник смял наши ряды и посеял среди нас панику. Не время ей поддаваться. Ведь наше дело правое. Мы не отступаем, мы идем до самого конца. Рядовой Ева! Используй что хочешь, но прикончи этого проклятого робота!
- Правда?! - у нее загорелись глаза.
- Хмм. Нет, - подумав, произнес Северин. - Пожалуй, что нет. Можешь ей прострелить ногу. Или оторвать голову. Но пластину из камня, которая у нее в груди горит, не трогай. Ведь тогда ты убьешь ее насовсем.
- Но я хочу! - возмутилась Ева. - Знаешь, как она напугала меня?!
- Рядовой Ева! Исполняйте приказ!
- Так точно, - скучным голосом произнесла девочка.
А сама завела руку за спину и скрестила пальцы.
- Ну-уж-нет.
5.
Северин купил "Ласточку" три года назад, в Иоланде. Корабль был старый, с лысыми шинами и дырявыми парусами. Северин больше потратил на ремонт, чем на сам корабль. Он вложил в "Ласточку" все свои сбережения, кое-как накопленные во время военной службы. Еще ему, как ветерану Конгломерата, полагалась пенсия - однако Северин немного недотянул до конца службы: в Ровего, во время яростной атаки имперских карателей, он бросил оружие и бежал с поля боя. Трусливый скот.
- Эй! - возмутился Северин. - Хорош про меня сказки рассказывать! Все не так было!
Он перевел взгляд на Еву, сосредоточенно скалывавшую с двигателя кусочки солнечного камня.
- Давай пошустрее.
- Не торопи меня, - пожаловалась девочка. - А то еще двигатель угроблю.
Наконец она закончила.
Пластинка солнечного камня, тонкая, полупрозрачная, по внешнему виду напоминавшая скол янтаря, легла в гнездо ее оружия. Ева взвесила его, провела пальцем по дулу, затем кровожадно ухмыльнулась.
- Кому-то будет больно.
- Ты стрелять-то умеешь, малолетка? - спросил Северин.
- Конечно! - возмутилась она.
- Ну смотри.
Они вышли из "Ласточки", вооруженные до зубов. Северин нес на плече рейлган, а Ева пряталась за его спиной. Древний корабль по-прежнему ожидал их во тьме - огромный и темный, страшный.
- Как думаешь, этот кристалл... - произнес Северин. - Это вообще что? Для чего он был сделан?
- Не знаю, - сказала Ева.
- Ты аэромант. Должна знать.
- Я же нигде не училась. Не знаю. Наверное, нужен был, чтобы роботов с толку сбивать. Предтечи, они же воевали с помощью роботов и демонов, и этот здоровенный корабль, наверно, летал себе над полем боя и вражеских роботов подчинял.
- Хммм.. Похоже на правду, - сказал Северин.
Они подошли к тросу, и им стало не по себе. Внутри их поджидала Беата, ставшая вдруг врагом - ждала их в кромешной тьме. Скрежетала, наверное, своими железными зубами и вынашивала злобные планы.
- Я первый, - сказал Северин.
- Конечно, ты первый. Лучше пусть она тебя сожрет, чем меня, - сказала Ева. - Проститутка эта.
- Она не проститутка, - сказал Северин.
- Ты же сам говорил!
- Ну... было такое в одно время, - вздохнул Северин. - Но она ведь не виновата. ПРИКАЗ такое дело, с ним не поспоришь. Беата просто не могла противиться. Люди использовали ее как машину удовольствий. А когда она сломалась - выкинули на помойку. Плохая у нее была судьба, Ева.
- Все равно она шлюха, - угрюмо сказала девочка.
- Как знаешь.
Спорить с ней о шлюхах не было никакого желания.
Закинув рейлган за спину, Северин начал подъем. Его ноги упиралась в почти отвесную стену. Он добрался до люка, взялся одной рукой за скользкую рукоятку, затем одним рывком вспрыгнул внутрь.