Но свет погас, и лишь драгоценные осколки продолжали светиться в пыли.
- Итак, - сказал ван Ванирон. - Она всунула мне камень в рот? И я ходил как зомби?
- Да, - подтвердил угрюмый Северин.
- Какая мерзость! Мы должны немедленно спасти Беату, пока она вконец не обратилась в прислужницу зла.
Монах сплюнул кровавую слюну.
- Зачем было так сильно бить? - недовольно спросил он.
- Челюсть у тебя притягательная. Так и просит, чтобы по ней вдарили. И я не смог отказать себе в таком удовольствии.
- Что же, понятно, - промолвил Ванирон. - Все ясно.
- Северин сильно испугался, когда тебя в таком виде увидел, - вмешалась Ева. - Он хотел защитить меня. И тебя тоже.
Монах поперхнулся.
- Прости, - пристыженный, сказал он. - Северин, я был неправ. Прости.
- Да ничего, - с ухмылкой сказал Северин. - Обращайся, если что.
Ева показала ему большой палец.
Им нравилось обманывать монаха. Он был такой доверчивый. Хорошо, что он не умер - иначе пришлось бы искать нового недотепу.
Закончив со своими проблемами, они подошли к двери, за которой скрывался кристалл.
- Готовы? - спросил Северин.
- Нет, конечно, - ответила Ева. - Подожди чуток. Блин.
Но он все равно уже открыл дверь.
Кристалл снова ослепил их. Он пульсировал: свет в нем то почти затухал, то вспыхивал так сильно, что обжигал глаза. Внутри него, в самом центре фигуры, разгоралось яростное темное пламя.
Перед кристаллом стояла Беата.
- Ева, не смотри, - сказал Северин. - Это непристойно.
Беата купалась в лучах кристалла. Она была абсолютно обнажена. Меж ее тяжелых грудей, в тени-ложбинке, кожа была прорвана, и виднелось ядро, исцарапанная сфера из солнечного камня. Свет в нем пульсировал в такт пламени кристалла. Беата прижала палец к ядру и облизнула губы.
Северин прицелился.
Не убить бы ее... Он всегда был косым.
Он выстрелил, но залпа не произошло. Северин откинул заслонку гнезда, и разочарованно простонал: солнечный камень в рейлгане начал пульсировать подобно кристаллу. Похоже, стрелять он отказывался.
- Она что, голая? - взволновался монах.
- Угу, абсолютно, - сказал Северин. - Ева, слушай меня. Стреляй ей в ноги. В ядро не попадай, а то убьешь.
- Не стреляет, - растерянно произнесла девочка, щелкая затвором.
- Ах да, твоя хрень ведь тоже на солнечном камне, - процедил Северин. - Я и не подумал. А надо было.
Он бросил рейлган на пол.
- У нас проблемы.
В следующий момент Беата налетела на него и сбила с ног. Она была как паровоз - сокрушительная и неостановимая. Повалив Северина, Беата тут же развернулась и почти мгновенно нанесла два удара в корпус монаху - ван Ванирон молча осел на пол. Ева с визгом опрыгнула назад. Беата не стала ее преследовать. Вместо этого она взяла с пола рейлган - сейчас бесполезный кусок железа - и швырнула в девочку, как копье. Он угодил ей прямо в грудь. Отброшенная ударом назад, девочка упала и судорожно съежилась на полу.
- Сука, - простонал Северин, пытаясь встать. - Ах ты шалава.
Беата схватила его за воротник и волоком подтащила к кристаллу. В нем пылало темное пламя. Северин понял, что его сейчас сожрут.
Неважно, как и в какой форме - но его сожрут.
- Отпусти меня, - прохрипел он.
- Императрица желает твое тело. Ты будешь служить ей до самой своей смерти, никчемный человек, - механическим голосом ответила Беата.
- Идиотка! Ты это несерьезно!
- Почему же? - замерла вдруг Беата.
- Ты что, правда хочешь скормить меня какому-то кристаллу? Это не ты, ты никогда не могла такого пожелать. Тебе задурманили голову!
- Почему? - в ее глазах стояло пламя. - Я - это я.
- Потому что мы с тобой друзья! - в отчаянии взвыл Северин. Его голова оказалась в опасной близости от волнующейся поверхности кристалла. - Я всегда верил в тебя! Помнишь, как мы вместе чуть не погибли в Феронисе, и ты сказала, что испугалась, а я сказал, что это нормально для живого существа - бояться?! Помнишь, как ты спасла меня в Иоланде? Как я спас тебя в Норвилии? Помнишь, как мы сидели на траве, а ты сказала, что не хочешь быть роботом? Ты хотела быть настоящей и живой; а я сказал, что ты и без того настоящая, и уж точно - живая. Помнишь, как мы воевали в Эдельроне, потом чинили тебя в Баттусворте? Ты помнишь, как мы с тобой познакомились? Ты сказала, что никогда не подведешь меня, а я пообещал, что никогда не применю к тебе ПРИКАЗ. Ведь ты... ты мой друг. А друзья так не поступают. Кем бы ты ни была, в кого ты ни превратилась - стань даже ты моим врагом, я все равно будут считать тебя своим другом. И не применю к тебе ПРИКАЗ, как бы мне этого не хотелось.