Еленка была застенчива, а маленькая Марта охотно заводила новые знакомства. Она не давала себя в обиду, кричала, дралась со старшими детьми, была забияка и непоседа.
Сватомир обычно претендовал на первенство в игре, еще бы, ведь сарай-то и песок чьи? Его папы! Но как только во дворе появлялась Кристинка, он сразу безропотно уступал первенство ей.
Кристинка завела себе в школе новую подружку, Лидушку Рандову, воспитанницу вдовы податного инспектора Пелишковой. Кристинка обожала Лидушку, во всем отдавала ей предпочтение, гладила по голове и даже уступала ей роль принцессы Златоцветки.
Но Лидушка совсем не умела вести себя как принцесса: у нее не было королевских прихотей, она не кричала на подданных, не потешалась над Сватомиром и никому не мазала лицо грязью. Нет, с ней такая замечательная игра не ладилась!
Пока дети играли в сарае у Чешпивы, Мария и вдова успевали наговориться всласть. То поплачут, то посмеются, изливают друг другу душу и мечтают о будущем своих детей.
— Мои птички словно с картинки, не правда ли? — гордо заявляла вдова.
Мария поддакивала, широко улыбаясь.
— С Мартички самый знаменитый живописец мог бы писать картину, такой модели каждый бы порадовался, ангелок, да и только! Родинка под правым глазом почти незаметна. Да и как знать, не придаст ли она ей со временем еще больше очарования. Ведь это не бородавка, а всего лишь родимое пятнышко!
Богатые и состоятельные жители Ранькова часто посылали своих сыновей учиться в духовную семинарию. Стать старшим или младшим священником, викарием или взобраться еще выше по лестнице церковной иерархии, быть ближайшим слугой господним и посредником между триединым богом и людьми — разве это не завидная участь в нашей земной юдоли? Как может гордиться мать, которая произвела на свет столь достойного человека!
Мария призналась вдове, что только о том и мечтает, чтобы ее Петршик стал духовным лицом. Для нее не было бы большего счастья, чем дожить до его посвящения в сан. Тогда можно и умереть спокойно.
— А муж хочет, чтобы он стал пекарем, — со слезами в голосе призналась она.
— Ничего, вы своего добьетесь! — успокоила ее приятельница. — Когда жена знает, чего она хочет, муж ее слушается, сам не замечая, уверяю вас! Да только человек предполагает, а бог располагает.
— Да, да, — согласилась Мария. — Все в руках божьих, на все его воля, без нее и волос не упадет с головы. Но с чего бы умирать раньше времени?
Ах, как женщины любят иной раз поговорить о своей смерти!
Однажды на двор к Чешпиве забрел Трезалов сынишка Эвжен. Услышав детские голоса в сарае, он закрыл дверь, накинул петлю и заткнул ее колышком, а потом стал пугать детей: он, мол, не выпустит их до утра, — ночуйте там с мышами и лягушками.
В Ранькове, как и всюду, старшие дети обижали и дразнили маленьких.
— Ха-ха-ха! — гоготал Эвжен.
Кристина разъярилась, увидя его в щелку, и стала ругать и дразнить, как дразнили его мальчишки в классе:
— Эвжен, Эвжен, окривел и потом сто лет ревел!
Эвжен озлился и бог весть что еще выкинул бы, но тут показалась мать Сватомира с прутом в руке. Озорник дал тягу, а освобожденные дети радостно выбежали во двор.
— Чертенята! — сердилась хозяйка. — И откуда вас набралось столько! — Но тут же смягчилась, довольная тем, что с их Сватомиром играют дети из состоятельных семей.
«Ишь как хорошо одеты! — подумала она. — Такие не испортят нашего сыночка!» И погрозила вслед юному Трезалу:
— Только сунься сюда еще раз! — А про себя решила: «И крикунью Кристинку тоже надо выставить».
У детей тем временем прошел испуг; играть было очень весело, особенно когда после ухода матери Сватомира Кристинка-Златоцветка велела ему снять штанишки, а сама легла на стружки, задрав юбку, и они показывали, что отец с матерью делают ночью.
— Только никому ни словечка, это страшная тайна. А то никогда вам больше здесь не бывать, — приказала принцесса Златоцветка.
Снова появилась мать Сватомира, и дети, смеясь, немного озадаченные, выбежали из сарая во двор и на улицу.
Начинался сильный дождь.
— Лей, лей! — воскликнул, видимо обращаясь к затянутому тучами небу, старый Розенгейм; они с Густавом укрылись под стрехой дома напротив. Рядом, прислонясь к стене, стоял щуплый, приземистый Альма Вальти в каком-то отрепье вместо пальто. Не зная Альму и глядя на его морщинистое, серое лицо, заросшее бесцветной щетиной, можно было подумать, что ему лет пятьдесят. А он был юноша.
Посередине мостовой, подняв воротник и не обращая внимания на дождь, шагал портновский подмастерье Антонин Роудный, недавно закончивший ученье, длинный и тонкий, как жердь.