Хотя нет, самым пафосным в кабинете был не иллюминатор. Скорее такое определение подходило его владельцу, стоящему спиной ко входу. Как будто он специально хотел, чтобы Морин оценила его широкие плечи в ярко-карминном кителе и серебристое каре без удлинения. Как у женщины, честное слово.
Конечно, Морин знала, что все колшарцы без исключений носили длинные волосы. Рядом с большинством из своих соотечественников капитан Шад выглядел довольно скромно. Но как бы то ни было, любая деталь в нём – красивая или отталкивающая, привычная или вызывающая – была для Морин триггером. По её мнению, в капитане не было и не могло быть ничего приятного.
– Добрый день, аш капитан, – официальным тоном проговорила Морин, заходя в кабинет.
Обернувшись, колшарец поморщился.
– Достаточно чего-то одного – или «капитан», или «аш». Прошу вас, садитесь, – он указал на стул напротив, а сам опустился в своё кресло.
Морин не хотелось, чтобы этот разговор затягивался, но пришлось подчиниться.
Когда их лица оказались напротив друг друга, капитан пристально вгляделся в девушку, чуть прищурившись.
– Как самочувствие, Морин? Как служба в последнее время?
Господи, ну за что?! На кой чёрт ему всё это сдалось?!
Однако на лице её появилась лишь вежливая улыбка.
– Благодарю вас, аш. Всё хорошо.
– То есть, в текущем положении вас всё устраивает? – капитан не отводил от неё внимательного взгляда.
Морин почувствовала, как кровь приливает к лицу и сердце бьётся сильнее, и осторожно глубоко вдохнула, чтобы успокоиться.
Капитан Шад продолжил прежде, чем она успела придумать сносный ответ:
– Я к тому, что вы, на мой взгляд, засиделись в энсинах, Морин. Возможно, пора начинать продвижение по службе. – Он сел свободнее, слегка расслабив плечи и, наконец, опустив глаза к планшету, лежавшему на столе. – К примеру, ваша подруга, Асия Муратова, уже давно получила лейтенанта…
Морин не знала, что бесит её больше: сравнение с подругой, столь неуместное «не засиделась ли», как будто она была девкой, которую хотели поскорее сплавить замуж, или само её имя в устах этого желтокожего тирана. Хотелось его отобрать и навсегда запретить капитану произносить.
– …Хотя, конечно, она получила повышение после довольно рискованной миссии – у меня нет мысли предлагать вам повторить подобное, – колшарец усмехнулся. Чтобы оценить собственные шутки, ему явно не были нужны зрители. – Но всё-таки достойное задание для вас у меня нашлось.
– Капитан, – осторожно начала Морин. – Я, конечно, ещё не знаю подробностей задания, но… Неужели я подхожу для него больше, чем аш Аршан?
Он вновь поднял на неё глаза, нахмурившись.
– Признаться, я думал, что Аршан вам всё объяснил, – сказал капитан Шад, положив руки на стол и сцепив их в замок. – Дэш стар, ему не по плечу такие миссии, ведь нас ждёт тур по необитаемой планете… Но мне начинает казаться, – он чуть наклонился вперёд, – что вам вовсе не хочется становиться лейтенантом. Я прав, Морин?
Что она творит?! Она хочет быть лейтенантом, хочет! А раз так, значит, должна выдержать эту миссию, во что бы то ни стало…
На лице девушки не дрогнул ни один мускул.
– Нет, капитан. Вы ошибаетесь.
Уголок золотого рта дёрнулся – то ли одобрительно, то ли издевательски.
2. Высадка на поверхность
На поверхность их доставили телепортом. Когда на стальной платформе Морин охватило сияние и она перестала видеть стоящего рядом капитана, ей стало немного легче. Но через несколько секунд образ капитана вернулся, и облегчение прошло.
Тут же ало-золотая фигура перестала быть неподвижной и, одёрнув форменную куртку, колшарец заговорил:
– На всякий случай, напомню вам условия миссии, – строго произнёс он, оглядывая местность. – Наша задача: пройти по маршруту отсюда и вдоль меридиана до 78 градусов северной широты. По пути мы делаем замеры показателей воды, почвы, воздуха, также обращаем внимание на ландшафт и другие особенности.
«Разве для этого нам надо было спускаться на планету?» – раздражённо подумала Морин, но вслух ничего говорить не стала.
– Вам нужно наиболее тщательно проанализировать местную флору, – спокойно продолжал капитан. – Собственно, для этого я вас сюда и взял. От командования Флота поступил запрос касательно особых то ли цветов, то ли трав, произрастающих, предположительно, на этой планете…
А вот это было уже интересно.