Когда с отработкой приёмов закончили, начальник Базопасности велел всем сесть на скамью вдоль стены. Раздражение колючим шерстяным шарфом обвило шею Морин — зачем держать их тут дольше положенного?..
Но другие офицеры реагировали иначе — Морин видела блеск в их глазах и слышала в голосах возбуждение.
— Сейчас будет шоу! — Йолт, старший навигатор, потирал когтистые руки.
— Вот ты в нём и поучаствуешь, — отозвался Сер’тан.
— Трамвай не прощает ошибок, — хихикнула Асия, усаживаясь рядом с Морин.
— И командор Арус, — добавил начальник Безопасности.
— Решил уравновесить в жизни новобрачного победы и поражения? — усмехнулся Кхеф, стоящий возле Сер’тана.
Тот не ответил.
— Удачи, — Асия чуть сжала локоть мужа. Арус кивнул и поднялся со скамьи.
— Почему Сер’тан никогда не выбирает тебя, м-м-м? — обратилась Ма’лэр к С’ташу, сидевшему от неё по правую руку.
— Он не унижает меня публично. — Морин показалось, что главный связист едва заметно улыбнулся.
Она всё меньше понимала, что происходит.
— Не знала, что у вас абьюзивные отношения, — Ма’лэр подпёрла ладонью щёку, её графитово-серые глаза смеялись — так привычно для человека или колшарца, но так необычно для литанийки.
Несколько офицеров рядом заржали, и даже Асия прикрыла рот кончиками пальцев. Но С’таша это, кажется, не задело.
— Признавайтесь, — отвлёк всех громовой раскат голоса капитана, — вы все этого ждали!
Маячки-переводчики не смогли переорать грянувшее одновременно на нескольких языках «Да!». Асия тоже радостно засвистела и захлопала в ладоши, будто сто лет мечтала и попала, наконец, на концерт любимой группы.
— Что происходит?.. — шёпотом спросила у неё Морин.
Но Асия только хитро взглянула на неё, не переставая глупо улыбаться.
Тем временем Йолт, Арус и Кхеф заняли места по краям площадки. Сер’тан оставался в центре.
— Правила прежние, — заговорил он негромко, но чётко. Все смешки и разговоры стихли. — Вас трое, я один. Кто падает — выбывает.
— Давайте, ребят! — выкрикнула Ма’лэр. — Покажите ему!
Скамья вновь взорвалась улюлюканьем, С’таш на секунду прикрыл глаза, будто устал.
— Считай, сегодня наш шанс, — Кхеф, крадучись, как тигр, начал обходить Сер’тана по кругу.
Арус и Йолт тоже пришли в движение — стрелки гигантских часов. Сер’тан, центр циферблата, оставался неподвижен. Даже голову чуть склонил, не следя за другими. Или так только казалось?..
Первым стройное вращение нарушил Йолт — кинулся на Сер’тана, но даже Морин понимала, что рилт недостаточно проворен. Литаниец выставил руку ему навстречу, чуть крутанул, обходя нехитрый блок, и старший навигатор потерял равновесие. Сер’тану не пришлось и оборачиваться.
От удара маска слетела с Йолта и, как камень для кёрлинга, отъехала в сторону. Страшно захрипев, он потянулся за ней, сгрёб дрожащей рукой и поспешил вернуть на лицо, с шумом вдохнув воздух, смертельный для всех, кроме рождённых на Рилте.
Морин думала, что Ма’лэр будет снова кричать, но литанийка только вцепилась в край короткого платья так, что пальцы побелели. Она не отводила глаз от Йолта, приоткрыв полные губы.
— Лейтенант, порядок? — Кхеф-стрелка не переставал отмерять часы и следил за Сер’таном.
— В полном, — Йолт, овладев дыханием и голосом — пускай лишь тем, что моделировал динамик, поднялся и поспешил к скамье.
Кхеф чуть улыбнулся.
— Старпом, у нас нет вариантов — надо отомстить за товарища.
Они с Арусом рванулись к центру одновременно, и в этот раз Сер’тану пришлось уклоняться. Замелькали ноги и руки сразу трёх цветов: серебряного, золотого и синего. Но в поединке драгоценных металлов третий оказался лишним: ловкая подсечка — и Арус полетел на пол, так громко ударившись спиной, что даже Морин болезненно скривилась.
Асия дёрнулась и вскочила бы, если бы Арус не поднял ладонь, предупреждая: не надо. Асия подчинилась, хотя Морин услышала, как скрипнули её зубы.
Когда Арус, поднявшись, покинул поле, Кхеф произнёс:
— Теперь только мы.
Он больше не улыбался. Морин показалось, что даже С’таш на скамье напрягся.
Один шаг — сближение. Теперь не было ни одного лишнего, ни одного нечёткого движения. Хлёстко, резко — наверное, даже больно. Нет, точно больно! Ведь это бой, а не танцы. Но будь это танцами, Морин бы всё равно сказала, что на паркете лучшие.
Удар Кхефа заставил Сер’тана отклониться так, что Морин подумала: вот, сейчас!.. Но Сер’тан опёрся на руки, перекинулся через них и подсёк ногой Кхефа. Капитан был повержен. Офицеры заревели.