— Я помогу, — бросила она в пустоту. Смолкший Двэлл не решился её перебить. — Но ты поклянёшься даром, что никогда не станешь убивать невинных смертных, не бросишь меня им на растерзание и, если отвоюешь былые позиции, не станешь, как прежде, относиться к людям, как к скоту.
— Сколько желаний, дорогая, и ни одного приятного.
— Клянись, иначе сгинем оба.
Помедлив, он сдался.
— Клянусь.
Глубоко вдохнув, до ломоты в ребрах, Эрида кинулась к крыльцу. Звон цепей, щеколд и замков — дверь заперлась. Ладонь скользнула по дереву, губы зашлись в беззвучном шепоте. Она не творила магию много десятилетий, но заклинания повторяла про себя всегда. И, наконец, они пригодились. Кончики пальцев приятно покалывало, будто под кожей взрывались тысячи крохотных фейерверков.
Запечатав магией дом, она шагнула к широкому обеденному столу и махом смела с него всю утварь, что с грохотом поскакала по полу. Нож послушно притянулся к руке сам, стоило лишь позволить телу вспомнить соответствующий жест.
— Силы попусту не трать! — возмутился Двэлл. — За ножом и сама дойти могла бы. А вот на тело может и не хватить запала.
— Заткнись и защищай дом, я знаю, что ты можешь, хоть и не так эффективно!
— Какая женщина, я весь горю. Будет сделано, босс.
Эрида почти не слышала его. Выводила вязь за вязью, насилу вспоминая руны, — ошибиться нельзя, шанс всего один. И замерла, почти дочертив, — вспомнила самое важное. Чтобы создать тело, нужно забрать жизнь… Лучше всего подошло бы животное, но времени нет, как и на то, чтобы снова выйти из дома. Взгляд Эри заметался по сторонам и остановился на любимой фиалке Мэрэна. Остро кольнуло бессмысленным теперь сожалением, но шагнула к горшку она уверенно. В центр вязи, что шла по столешнице кругом, бросила сорванный, ещё полный жизни цветок. Не подведи…
Холодное лезвие обожгло руку, алый на бархатистых сумеречных лепестках выглядел дико. Совсем как в видениях, совсем как роскошные одеяния магов, заляпанные несмываемой кровью. Руки замерли над столом, а Эрида горячо затараторила заклинание.
— Они здесь, — скользнул голос Двэлла на периферии.
Стук в дверь тисками сжал сердце.
— Откройте! Эрида Лэйсэр, вы обвиняетесь в магических практиках! Откройте дверь немедленно, и Патруль обещает вам легкую казнь!
Всхлип, и она вновь продолжила чеканить слова, ощущая, как глаза обжигают слезы. В прошлый раз было так же. Мэрэна убили так же! Эри мотнула головой, не сбиваясь с заклинания. Она не имела права сдаться, раз уж пошла ва-банк. Пальцы рвано дрожали, капающая с ладони кровь, казалось, стучит о дерево громче, чем кулаки палачей. Предсмертные крики возлюбленного всплыли в памяти, оглушив.
Под руками всполохами туманного марева расцветали бутоны фиалки — и тут же рассеивались, блуждая по поверхности. Рваные лоскуты сплетались в очертания тела. Руки слабли, спина стремилась сгорбиться, а последние силы, казалось, спешили покинуть. Но Эри упрямо закрыла глаза, отгородилась от всего, потонув в тишине. И только дошептав последнюю строчку заклинания, отключилась, ощутив долгожданный покой.
Придя в себя, она ощутила себя лежащей на чем-то невероятно нежном, словно на облаке. До боли знакомый запах ударил в нос, и она почти уверилась, что всё же умерла и оказалась вместе с Мэрэном. Глаза упрямо распахнулись в попытке убедиться. Она лежала посреди пепелища, а под спиной покоились фиалковые лепестки — тысячи и тысячи, куда больше, чем в одном цветке.
Эрида поспешно села, аж цветные всполохи поплыли перед глазами. Простонала невнятно сквозь зубы — всё тело ломило безумной усталостью.
— Тише, богиня, тебе после такого ритуала нужно отлеживаться и набираться сил.
Насмешливый голос Двэлла вернул её с небес на землю слишком резко, будто с усилием ударил о твердь. Взгляд прояснился. Она замерла, забыв, как дышать. Перед ней, на корточках, сидел её Мэрэн, тепло улыбаясь. Только глаза — точно две фиалки — и голос Двэлла сбивали с толку. Злость вспыхнула мимолетом — на себя. Она слишком много думала о возлюбленном, оттого магия сыграла злую шутку. В попытке скрыть досаду Эри огляделась по сторонам. Дома не было, равно как и сада. Лишь выжженная воронка. Двэлл тут же поспешил оправдаться.
— Спокойно, я только Патруль спалил, — он дьявольски ухмыльнулся. — Не без удовольствия, конечно.
Эрида хмыкнула.
— Не сомневаюсь. А чего я в цветах? Хоронишь уже, мерзавец?
— Не дождешься, дорогая. — Взгляд его недобро сверкнул, отчего-то совсем не вызывая опасений в душе Эриды. — Вставай, кровь моя. Нам пора уматывать. А ещё я вдруг понял, что неистово и до потери пульса хочу жрать, за столько-то лет! Так что возмездие подождет. Да и план проработать не мешает сперва.
Двэлл болтал без умолку, и Эрида с восторгом вдруг поняла, что может попросту зажать уши и не слышать его. Рассмеялась. Он даже выглядел теперь не таким раздражающим. Своё брала связь на крови, которая теперь есть между ними? Или же внешняя схожесть с Мэрэном? А может, ощущение свободы пьянило её?
Солнце катилось к горизонту, ища укрытие за горным хребтом. Синие макушки гор в алых закатных лучах выглядели красиво, практически сказочно. Таинственный и магический закат заставил Эриду улыбнуться ещё шире.
Такие всегда были на Земле, когда магия жила и процветала. И отчего-то Эрида знала, что это — хороший знак.