— Я знал, что ты придешь. — Пылающий не казался разочарованным ни молчанием своего визави, ни его полным безразличием. — И, раз уж ты порадовал меня "подарком", — мужчина поддел носком, все еще лежащую у его ног, пропитывающую землю сочащейся кровью, голову. — То и я, в долгу не останусь.
Гаррун едва заметно махнул рукой, и его помощник вывел вперед покорного Колина. Даниил спокойно наблюдал за этим представлением.
— Уверен, ты захочешь сам наказать предателя. — Пылающий с интересом смотрел на сына.
Но кашим не спешил посвящать того в свои мысли. Он одарил бывшего друга лишь мимолетным взглядом и, вновь, сосредоточился на предводители гаррунов. Ради чего тот затеял все это? Гаррунам нужен Камень? Нужна Хранительница? Даниил? Или…. все сразу?
— И что ты за это потребуешь от меня? — Спросил он, без интереса оглядывая Круг.
— За это — ничего, сын. Это подарок. — Пылающему, казалось, доставляло удовольствие, подчеркивать их близкое родство. — Но, это, ведь, и не то, что тебе, истинно, необходимо. Не за ним, ведь, ты пришел сюда, не так ли, Даниил?
Кашим не видел смысла подтверждать очевидные вещи. Он чувствовал, как настороженно следит за этим разговором Илли, в свою очередь, просчитывая вероятные требования. Слышал, как воины недовольно хмыкали, не умея скрывать своих чувств. Их подготовке Конклав уделял не столь пристальное внимание.
В общем-то, если задуматься, то Даниил и не смог бы вспомнить никого, кого готовили с таким же рвением как его и Иллию. Ни ее сестры, на обучении которых он порою присутствовал, ни его соученики, не подвергались столь тщательным муштровкам. Над этим стоило подумать еще. Вот только, навряд ли, сейчас было подходящее время.
— И? — Он посмотрел прямо в глаза отца, не боясь горящего взгляда последнего.
— Пойдем со мной в Круг, сын. Я расскажу тебе.
Пылающий отвернулся, ничуть не заботясь о том, что оставляет неприкрытую спину врагам, и пошел вперед. Даниил, пожав плечами, пошел следом. Но, не только они начали движение. Весь отряд потянулся за первый рубеж Камней. Но Оберегающего интересовала только Иллия.
Когда они вышли в центр, опоясанный двумя рядами Священных камней, гаррун облокотился о жертвенный алтарь, стоящий в центре, жестом показывая, чтобы Даниил приблизился к нему. Но мужчина не собирался следовать чужим указаниям. Он остановился напротив, на расстоянии четырех шагов, занимая место, отмеченное Матерью. Пылающий усмехнулся.
— Ты всегда вмешиваешься в мои планы, Даниил, полностью меняя расстановку. Кто бы мог подумать, что мое желание развлечься в тот день, когда мой отряд напал на поселение у Черты, так обернется против меня. Но, в этот раз, ты — учтенный, один из основных, факторов. — Гаррун посмотрел в сторону, впиваясь своими глазами в Иллию, и Даниилу очень не понравился этот взгляд.
Он сделал шаг в сторону, становясь на траектории наблюдения отца. Все равно, степень их близости ни для кого не была секретом. Его подвеска, все так же, висела на груди Хранительницы, ярким пятном выделяясь на черном измятом шелке, не оставляя сомнений в том, кто был избранником Дочери Луны.
— Да, — Пылающий только кивнул на такое действие своего собеседника. — Ты вмешался тогда, когда все наследницы должны были умереть. Именно в тот день, я узнал о том, что у меня, оказывается, имеется сын. Который, испортил такой идеальный план. Но, это была не только твоя вина. Тот несчастный, отец вашего предателя, не удосужился узнать о тебе, не учел кровь гарруна, текущую в твоих венах. Мою кровь. — Почти с гордостью уточнил Пылающий. — Что ж, нет ничего удивительного в том, что мой сын смог победить. Наш род сильнейший. Мы правители.
Даниил не был впечатлен. Правда, не был. Его не интересовало то, что он являлся потомком властителей гаррунов. Что он, возможный Пылающий.
Единственная роль, которая его всегда привлекала — быть Оберегающим Иллии. Но, сейчас не стоило уточнять данный факт, наверное. Иначе, Мальком, коим, без всякого уже сомнения, и являлся его собеседник, может так и не дойти до сути разговора.
— Тебе нужна она, не так ли? — Пылающий посмотрел на, безразлично наблюдающего за ним мужчину.
— Это очевидно. — Спокойно ответил Даниил.
— Тогда, у нас небольшая трудность, которую, впрочем, легко решить. — Мальком встал, отталкиваясь от алтаря. — И мне она нужна. Но, только вместе с тобой. Иметь в своем распоряжении сына, избранника Дочери — какие перспективы силы открываются. Наконец-то, гарруны покорят силл" инов, и, вполне вероятно, людей.
— Я не вижу здесь выгоды для себя. — Насмешливо приподнял бровь Даниил.
— Отчего же? — Притворно удивился Пылающий. — Она будет с тобой.
— Это я, и сейчас, имею. — Пожал плечами кашим.
— Ты уверен? — Мальком усмехнулся.
Он атаковал внезапно, но Даниил ожидал этого. Больше не могло быть случайностей или оплошностей. Он совершил достаточно ошибок, больше не будет ни одной.
Пламя, ревущей стеной взметнулось, отделяя троих в этом круге. Кто-то закричал, возможно, гаррун, который удерживал цепь, сковывающую руки его любимой. Но сама Иллия была в полной безопасности. Он не допустил бы иного.
Едва Мальком напал на них, Даниил изменил слои. Кашим не смог бы сейчас увести их из круга. Но, вполне мог поместить на другой уровень реальности. Оберегающий протянул руку, зовя Иллию к себе, и девушка спокойно подошла к любимому, без страха проходя сквозь призрачный, ныне, огонь, который, вполне вероятно, мог испепелить ее на месте, не погрузи их кашим на слой ниже. Для этого и вызывалась стихия Пылающим. Испытание.
Наследница могла бы защититься сама. Но ее сила не была в полной мере известна врагу. И не стоило сейчас открываться. Даниилу же, прятать свои возможности — смысла не было.
Они не исчезли, нет. Мальком продолжал наблюдать за ними. Но Оберегающий и не стремился скрыться. На это у них, сейчас, не было резервов. Он просто показал, что у него есть, что противопоставить Пылающему. А тот, не мог быть настолько глуп, чтобы решить, что это их единственная сила.
Теперь, они будут торговаться.
Пламя спало, стелясь по земле. Мальком чуть склонил голову с легкой усмешкой. Он был, определенно, доволен тем, что увидел.
Даниил не ответил на его признание. Иллия была рядом, ее ладошка, уже свободная от оков, была в его руке. И это было достаточным достижением на данном этапе. Он обхватил ее запястье пальцами, даря прохладу и исцеление израненным рукам, не отрывая взгляда от окружения. И, только, когда огонь полностью угас, Оберегающий вернул реальность на слой выше.
— Ты порадовал меня, Даниил. — Гаррун, вновь, оперся о каменный жертвенник. — Что ж, теперь мы можем поговорить о деле, не правда ли, дети мои?
****************
— Ты думаешь, это имеет смысл? — Иллия говорила очень тихо, но Даниил слышал ее прекрасно. Он вздохнул, ловя взгляд ее серебряных глаз, и пожал плечами, продолжая пальцами скользить по коже девушки, исцеляя раны.
— Я не стал бы пытаться, малыш, если бы надежды, вовсе, не было. — Так же тихо прошептал мужчина. — Не подарил бы Колину еще один день жизни, горя желанием заставить его мучиться троекратно за каждую твою рану, за малейшую царапину, которую ты получила из-за него.
Даниил сжал пальцы, отстраняя их от щеки любимой, боясь, что ярость на ее обидчика, сметет прохладу исцеления. Он не хотел бы добавлять Иллие новых мучений. Сделав глубокий вдох, Оберегающий вернулся к своему занятию, отводя в сторону тяжелые пряди платиновых волос.