— Да, в чем ваш секрет? — спрашивал он сам себя в очередной раз всматриваясь в их лица.
Оуэн перебирал в уме тысячи вариантов, как здесь может активироваться магическая сила. Перепробовал все что только можно по несколько раз, пока все идеи не закончились, а ситуация не стала только хуже.
Солнце плавно клонилось к закату, когда за спиной раздался уже привычный звук. Обернувшись, Оуэн и Керей увидели как в их отряде снова стало на одного человека меньше.
— Уже восьмой… — пробормотал Керей. — Заберите его воду и провиант.
Пока еще живые молча, выполнили то, что должны были в такой ситуации.
Когда Оуэн и дюжина его людей перешли черту мертвых земель, они были подготовлены к экспедиции хоть на полтора месяца в самых кошмарных условиях пустыни. С запасами воды и еды для всех, включая магически измененных верблюдов. Выносливых и способных пережить хоть два месяца без воды. Не говоря уже о качестве их собственного снаряжения.
К счастью, хоть магии здесь и нет, но технологии магов воды по переработке всех жидкостей, включая пот и мочу до сих пор работают без проблем.
Но теперь из тринадцати, включая Оуэна, осталось пятеро. Верблюды погибли через пять дней. Затем каждый день кто-то из людей падал замертво и больше не поднимался.
Устраиваясь на ночлег, Керей снова попытался с ним поговорить.
— Умирают те у кого слабый магический дар, — прошептал ему Керей. — Если так и дальше пойдет…
— Останемся только мы двое, — согласно кивнул Оуэн. — Я тоже догадался, что пустыня высасывает всю магию и жизненную силу.
Керей кивнул.
— Милорд, нам нужно возвращаться. Если повезет то, мы с вами сможем вернуться до того как и нас постигнет эта участь.
Зеленые глаза Оуэна недобро блеснули.
— И что потом?
— Соберем еще одну экспедицию и попробуем снова. Милорд, вы исполняете все желания и прихоти короля, но нас сюда послали не на бессмысленную смерть, а чтобы мы добились результата…
Оуэн ничего на это не сказал и улегся на голую землю, натянув плотную маску, скрывающую его лицо целиком. Может быть здесь и никого нет, кроме его людей, но его снаряжение давало возможность слышать и видеть все вокруг гораздо точнее, чем у остальных.
Некоторое время он пытался рассмотреть практически неразличимые звезды над головой. А после наблюдал за теми кто остался от его отряда и внутри снова звучала одна и та же мысль.
Если убить их всех и забрать их жизненную силу — ему может хватить времени на поиски и вернуться обратно.
В голове мелькали десятки сценариев и вариантов действий, как вдруг прямо над головой блеснуло лезвие ритуального ножа. Спящие товарищи исчезли.
Кто-то из своих решил реализовать этот план первым.
*****
Принцесса Рэял-Су Ануи Талание
Сидя в тени белых скал мы с Вихрем ждали пока жара спадет, чтобы хоть как-то было легче идти дальше. Воздух мерцал и дрожал, создавая миражи на солнце. Но даже ночью каждый шаг давался с таким трудом, словно мы идем сквозь толщи воды, а не по земле.
Белая равнина постепенно сменилась такими же белоснежными каньонами. Высокими и такими гладкими, что я уже бросила все попытки взобраться наверх, чтобы понять, куда идти дальше.
Магия не откликалась. С каждой секундой все больше казалось, что ее никогда и не существовало. Да и вообще все, что было до этого в моей жизни просто выдумка.
Белая гора рядом зашевелилась и тихо захрипела.
— Ты как, Вихрь?
Марл с трудом повернул ко мне голову. Синие глаза смотрели на меня и будто уже и не понимали сколько времени прошло. Да, и я тоже не могла определить сколько дней прошло.
Вода закончилась вчера утром. Хотя те несколько глотков в день, которые мы делили с Вихрем, вряд ли помогали ему, также как и мне.
Пошатываясь от изнеможения, я встала и скинула грязную ткань с Вихря.
— Да будь ты проклят, маг… Я найду тебя, переломаю по очереди все кости и разрежу на куски, — обещала я сама себе.
Крылья марла не заживали. С каждой минутой в пустыне ему становилось только хуже. Могучий зверь, внушающий ужас и единственная родная душа, угасали прямо на глазах.
— Надо было идти через оазисы, — ругала я саму себя. — Поохотиться на парочку магов и скормить тебе их магический дар…
Достав ритуальный нож, я принялась на свободном от черной вязи участке тела вырезать очередную руну активации магической силы. За эти дни у меня значительно прибавилось количество шрамов, которые после обработки солью быстро превращались в новую татуировку.