— Да, ждала тебя в ближайшем оазисе. Наблюдая за слухами и пораскинув мозгами, я быстро нашла место, где можно было попытаться перелететь Среднее море. А после твоего фееричного появления, мои “источники”, назовем так этих грудастых бестий, рассказали мне, что Лаорийцы готовят экспедицию в белую пустыню.
Девушка грациозно шевельнула рукой, будто у нее в руках веера самых дорогих куртизанок в мире — линей-ча и ослепительно улыбнулась.
— А потом подул жаркий ветерок и я оказалась здесь.
Слушая этот рассказ, у меня мурашки бежали по коже. С одной стороны я не могла поверить своей удаче. С другой я до смерти боялась поверить подруге, которую не видела три года.
— Зачем ты это сделала, Ла Джа? Чего ты хочешь?
— Я три года жила с тобой под одной крышей, скрываясь от прошлого, и это были самые счастливые годы в моей жизни. Рядом с тобой, я поняла, что означает иметь семью и хочу спасти девочку, которой дорожу как сестрой. Достаточно веская причина?
По моим глазам было понятно, что нет.
— Ладно. Есть еще две причины, но об этом лучше поговорить в другом месте. Могу поклясться, что я не собираюсь ни убивать тебя, ни продавать тебя Лаори или кому-либо еще. Подойдет?
— Не особо… На тебе слишком странная одежда.
— От тебя я другого и не ожидала, Маджарей.
Ла Джа подмигнула мне и бросила такой же черный костюм к моим ногам.
— Сняла с мертвых лаорийцев, если что. Они хорошо задерживают влагу и помогают экономить воду. Но пить переработанную жидкость из костюма — не стоит. Только дышать через маску.
— Почему? Разве не получилось бы не пить воду вообще?
— Получилось бы… Вот только судя по тому, что осталось от отряда Лаори и что именно они творят вооон за той скалой — рассудок помутился у них сильнее чем у тебя от обезвоживания. Да, что сказать у меня у самой чуть крыша не поехала последние пару дней. Так что одевайся и пойдем пока не встало солнце.
— Еще раз…Где лаорийцы?
Куртизанка кивнула мне за спину, где за большим пустым пространством, была довольно высокая скала.
— Отлично. Ла Джа, ты ведь не пришла с пустыми руками, встречать столь дорогую гостью? Одолжишь мне кое-что?
*****
Принцесса Рэял-Су Ануи Талание
Выпив несколько глотков воды, я почувствовала себя сильнее и бодрее, чем за все время пока была в пустыне. Быстро натягивая вонючий комбинезон, пропитанный солью и мужским потом, я готовилась сделать то, что раньше мне в голову не приходило.
— Прошу, Рэя, не делай этого… Нам лучше убраться отсюда пока не взошло солнце!
— Почему?
Ла Джа осторожно пыталась подобрать слова, не понимая, как со мной стоит себя вести. Три года назад я слушала ее с полуслова, а теперь ей явно было не по себе.
— Рэя, это Пустыня Желаний. Как ты думаешь, я добыла костюмы?
— И как же?
— Подобрала. Вот только трупов в них не было — одна белая соль и песок. Пустыня высасывает всю магию, всю жизненную силу из тех, кто здесь находится.
— Ну, и при чем тут солнце Ла Джа?
Ла Джа недоуменно посмотрела на меня и указала рукой в темноту.
— Ты ни разу не видела белый обелиск на самой высокой скале? Его видно за километр отсюда… Маги в паре сотен метров крутятся вокруг него последние четверо суток и даже не понимают, что ходят кругами. Падают замертво один за другим и даже не замечают, как проходят пустые комбинезоны своих же людей!
Я всматривалась в темноту, куда указала Ла Джа и действительно увидела высоченную скалу, за которой мы прятались с Вихрем последние два дня. Просто потому что днем там всегда была тень.
— Как только поднимается солнце самый слабый до конца дня не доживет.
— Сила высасывается обелиском…
Ла Джа согласно кивнула.
— Я больше недели за ними наблюдала и обходила ущелье за ущельем, где ты могла бы спрятаться…
— Вихрь…
Не слушая больше ни слова, я бросилась туда, где оставила Вихря. Может быть кто-то из магов и умрет утром, но остальные могут убить слабого Вихря.
— Так это он джаджарей?! — бросила мне, догоняя меня Ла Джа. — Он же раз в пять был меньше твари, о которой все говорят!
— Все меняется, Ла Джа.
В начале я с трудом различала белые скалы в темноте, но постепенно ночное зрение начало возвращаться. Заставляя меня догадаться каким образом Ла Джа привела меня в чувство.
Протискиваясь по узким ущельям, мы так быстро как только могли пробирались к Вихрю.
— Где-то здесь должен быть обелиск, — прошептала Ла Джа.
Высоко запрокинув голову над головой, я быстро искала обелиск глазами, пока вдруг не нашла торчащую стрелу на фоне звездного неба.