Мы крутились в воздухе и падали, лишь на долю секунды опережая смертельные удары. Отчаянно пытаясь добраться до такой близкой земли, где мы сможем затаиться где-нибудь неподвижные как камни.
Не давая ни секунды передышки, противники захватывали нас в плотное кольцо, огнем пытаясь увести обратно в сторону моря.
— Решили взять измором, пока мы не упадем от усталости? — с холодной яростью подумала я, чувствуя по состоянию Вихря, что долго мы так еще не пролетим.
Сквозь ряд боевых кораблей, я уже видела такую близкую землю. Мне их не победить лоб в лоб, и летунов тоже в открытом пространстве не убить. Но есть у меня еще одна идея.
Безумная. Равная самоубийству.
Однако разве после всего, что я пережила мне есть, что терять? Я была принцессой Рэял-Су Ануи Талание. Лучшей наездницей Севера. Была сбежавшей женой, которую пытался убить любимый муж. Пока не стала добычей для охотников за огненным даром и амулетом Целэа.
— Разум огненной жрицы не знает ограничений, — прошептала я сама себе, набираясь смелости.
Резко кувыркнувшись в воздухе, я решилась осуществить то, что никто из магов от нас не ожидал.
— Пусть страшные сказки станут былью…
Глава 1 — Ужас древних легенд
И страшные сказки станут былью…
Оуэн Акар, герцог Кеоский.
Главный охотник за магическими артефактами короля Лаори. Больше известный под именем Сен.
В самое темное время суток, с севера к боевым кораблям Лаори приближалась огромная крылатая тень. Сливаясь с черными облаками и морем за спиной. Лишь изредка озаряемая яркими синими вспышками.
Последний месяц об этой твари ходили сказки по всему миру. Что ее как древнюю нечисть не берет магия. Что она настолько сильна и ужасна, что никому с ней не справиться. А Оуэен видел лишь одну из трех проблем, из-за которых его жизнь последний месяц висела на волоске.
Ведь это его винят в том, что эта тварь вырвалась на свободу из-под рухнувшей горы Талание.
Черные кудрявые волосы, развивались на ветру, а зеленые глаза как обычно поблескивали в предвкушении скорой схватки. Раскрой он крылья летуна, он и сам был бы не менее опасен, чем это черное чудовище.
— Отлично, — довольно кивнул он сам себе, заметив как крылатая тварь приготовилась удирать по морю. — Наверняка, ты устала лететь всю ночь сквозь бурю.
Его люди начали выслеживать ее еще на Среднем континенте, но каждый раз она умудрялась затеряться где-то на земле, не вступая в схватку с магами. Пока их не стало так много, что она решилась перелететь среднее море за одну ночь.
Подняв руку он отдал приказ группам боевых магов-летунов.
— ВЗЛЕТ.
С трех кораблей мгновенно поднялись в небо по две тройки. Он уже ожидал, как море вскипит от синих вспышек молниями, как вдруг тварь резко крутанулась в воздухе и направилась прямиком к ним на таран.
Каким-то неистовым чутьем опережая удары летунов за долю секунды, она стремительно превращалась в тот ужас, в который он до сих пор отказывался верить, читая доносы.
— ПОДНЯТЬ ЩИТЫ!
Но было уже поздно, она уже нанесла свой удар.
*****
Принцесса Рэял-Су Ануи Талание
Синие вспышки взрывали море за нашей спиной, а я на спине Вихря в самом крутом пике летела прямо на боевые корабли возле берегов Аоса.
И почему они только не дали нам спокойно перелететь море и скрыться в пустыне за ними?
Прошли всего доли секунды, а мне показалось, что целые минуты, пока я плела свое заклинание. Прильнув еще ближе к Вихрю, я медленно окутывала нас золотым пламенем.
Длинные крылья марла стали еще больше. Переливаясь золотыми узорами огненной магии. Прямо на глазах мы превращались в чудовище, о котором ходили слухи по всему среднему континенту.
О таких как мы слагали сказки, а мы стали реальностью.
Не гиппогриф и не дракон. Нечто кошмарнее.
Неизвестность.
Все тело марла окутывала сеть узоров из пламени, настолько плотных, что я ничего не видела дальше своего носа. Только благодаря невероятному чутью огненных магов я знала куда именно направлять Вихря.
Магией я чувствую, как в небо поднялись новые бойцы с силой воздуха.
— Ветер раздувает пламя, — с черным торжеством прошептала я.
И не дожидаясь их реакции ударила огнем первой. Переворачиваясь в воздухе и уходя за доли секунды до ударов синими молниями летунов. В кого успевала попасть сжигала, а в остальном мы просто шли на пролом к своей цели.
К земле.
Несколько секунд заминки магов и летунов, не ожидающих такого поворота событий, стоила им тактики окружения и мы прорвали их заслон на пути к берегу. Стремительно увеличивая расстояние между нами, пока мы не вышли из зоны досягаемости для их молниеносных ударов.
Правда долго такая удача нам не сопутствовала. Не прошло и минуты, как летуны боевой стаей уже летели за нами. Во главе с новым лидером, который явно был быстрее и сильнее всех тех, что мы встречали до этого.
— Черт…
Золотое пламя исчезло и мы отчаянно пытались стать тенью. Хотя с магами воздуха — это не больше, чем надежда.
Тяжело разрывая воздух крыльями, Вихрь всеми силами пытался как можно быстрее набрать высоту, чтобы мы перелетели за край песчаной бури и летуны нас потеряли из виду. Однако с каждой секундой становилось ясно, что больше мы не сможем оторваться.
Мы тяжелые, а Вихрь слишком устал, чтобы бодаться в скорости с такими быстрыми и свежими противниками.
— Еще чуть-чуть…
Песок до крови начал царапать кожу, но я уже видела невероятно быстро приближающуюся песочную завесу. Встречный резко стал еще сильнее, притормаживая легких магов и медленно летуны начали отставать.
И еще через пару минут мы влетели в бурю, скрывшись в песке, но мы все равно не сбавляли скорость, намереваясь оторваться от магов так далеко как только сможем. Постепенно вспышки стали реже, пока не исчезли вовсе.
На сердце разлилось такое облегчение, что я никак не могла поверить в свою удачу.
Закрыв глаза, я ежесекундно сканировала пространство вокруг и не чувствовала ни летунов, ни какой-либо другой опасности. Один кипящий песком воздух, в котором мы не могли дышать. Даже сквозь мою маску для полетов я чувствовала песок даже в горле, а каково должно быть Вихрю без защиты, даже боялась и представить.
Я уже почти поверила, что можно подниматься над бурей, как вдруг прямо над головой мелькнула тень еще одной пары крыльев. Больше любой из тех, что я видела над морем. Маг даже не пытался ударить молнией летунов, словно был уверен, что это бесполезно. Наоборот попробовал спрыгнуть нас сверху, словно коршун хватающий добычу.
Марл резко увернулся и не задумываясь нырнул в завихрение песчаного облака.
Нас крутило и кидало в воздухе, но предводитель летунов почти не отставал. Он был сильнее и быстрее, чем все его люди. А размах его крыльев был почти такой же как у небольшого марла.
Опасный противник.
Всеми силами мы пытались поймать друг друга хоть на миг в статике, чтобы нанести свой удар. Я огнем, а он наоборот молнией. Однако буря не давала никому из нас этого сделать, а земля слишком близко, чтобы я повторила свою уловку с падением, как над морем.
То, что случилось дальше я скорее почувствовала, чем услышала. Синяя молния сверкнула прямо над головой и в следующий миг прогремел выстрел.
Быстрее, чем я успела отреагировать, Вихрь истошно взвыл от боли, оглушая меня своим ревом. Магическая пуля в нескольких местах перебила его крылья. Мы начали терять высоту, но сквозь мучительную боль Вихрь и песчаную бурю, он все равно продолжал пытаться как можно дальше уйти от летуна.
Пока один неудачный порыв нас не закрутил в воздухе и мы окончательно не рухнули вниз.
*****
Оуэн Акар, герцог Кеоский.
Главный охотник за магическими артефактами короля Лаори. Больше известный под именем Сен.
— Черт… Да, где же ты? — зло думал Оуэн, отчаянно борясь с песком.