Он оценивающе посмотрел на Алифа, и продолжил:
— К тому же война с Лаори маячит на горизонте так давно, что было бы проще позволить им завоевать нас быстро и избежать огромных жертв и кровопролития. Однако, кажется Яралу не удастся сойти с этого пути и следующим летом война все-таки начнется…
Он кивнул на документ на столе.
— Так что, скрепим наш, пускай и запоздалый, союз нерушимыми подписями?
Полчаса спустя лорд Эрсо Ани, не скрывая сияющей улыбки, вышел из кабинета во дворце Лаена Алифа. Конечно, этот кабинет был лишь комнатой для переговоров тет-а-тет. Совершенно не похожий на тот, в котором он хранил свои тайны и охранял даже лучше, чем казну Ярала.
И тем не менее, этот высокомерный сопляк, сегодня подписал свой смертный приговор.
Так что пора начинать настоящую игру.
— Милорд, — подошел к нему его самый верный слуга.
Не говоря ни слова, лорд Ани дал знак глазами отправить сообщение их "союзнику" и слуга незаметно кивнул, что понял его приказ. А после продолжил разговор, как ни в чем ни бывало.
— Ваша супруга и дочь, уже прибыли и ожидают вас.
— Прекрасно, — протянул он и недвусмысленно посмотрел на слугу. — Надеюсь, Рэял-Су пленит каждое сердце в этом зале.
Слуга хитро улыбнулся.
— Не сомневайтесь, леди Эрая сегодня превзошла саму себя. Ни один из них не сможет спокойно пройти мимо нее и устоять перед ее чарами.
— Впервые с таким нетерпением жду начало бала, — довольно шевельнул черными усами лорд Ани.
*****
Как же одежда меняет человека. Черный фрак и маска делали его совершенно незаметным в толпе аристократов на террасе. Зеленые глаза сверкали и выделялись на фоне черных кудрей, привлекая внимание кокетливых дам.
Спрятав записку, которую ему незаметно передал слуга, Сен не привлекая внимания направлялся в глубь дворца. Пока гости развлекаются, самое время ему воспользоваться шансом поработать руками.
— Кто это? — донесся до него шепот от одной прекрасных юных леди, сверкающей красотой и богатством.
— Не знаю… — протянула другая, не отводя от него глаз. — Несс, посмотри на его загар! Кажется, он приехал с юга.
— Какой же красавчик! — вздыхала третья, пожирая его глазами. — Дамы, нам нужно срочно узнать кто он и где будет ближайшие дни.
Сен обернулся на них и, одарив взглядом, способным растопить любое женское сердце, самым загадочным тоном произнес:
— Возможно, он призрак?
Барышни смущенно ахнули, заливаясь краской, а Сен лишь самодовольно усмехнулся и окончательно затерялся в топе.
На миг он представил шок на лицах гостей, и особенно Алифа, если бы они узнали кто на самом деле к ним пожаловал. Невольно Сен дернул плечом, где под покровом одежды скрывалась татуировка, давно сгинувшего по мнению Лаена рода. С нетерпением ожидая дня, когда старый "добрый друг" сам займет это место.
А пока этого не произошло Сен делал вид, что прогуливается на террасе, спасаясь от духоты бального зала, как и добрая половина гостей. Целиком и полностью увереный, что никто его не узнает и не вспомнит на следующее утро, даже если он снимет маску.
— Ну, Лаен, так играть даже не интересно… Где этот азарт, от стучащей в висках опасности? Или ты без меня все воображение спустил на шлюх и заговоры?
Мелкие артефакты иллюзий обычно легко заметить. Но тщеславный Лаен Алиф решил устроить такое шоу, что даже если бы Сен принес целый мешок камней иллюзий никто бы этого даже не заметил.
Воспользовавшись удачным моментом, он быстро прошел в служебный коридор дворца. На ходу меняя облик из благородного мага, в обычного стража дворца. И вовремя, не успел он и сделать десяток шагов, как в коридоре показались слуги, которые длинной вереницей несли новые угощения для гостей.
— Выглядит аппетитно, — по достоинству оценил он.
Пользуясь случаем, Сен неуловимым движением рук стащил пару затейливых закусок и едва скрылся за поворотом, как тут же закинул их в рот.
Он никогда не шел на дело с серьезным настроением. Любое дело требовало серьезной, тщательной подготовки до дня икс и спокойствия перед тем, что ни одно дело никогда не идет по плану. Всегда найдется что-то, что может перевернуть все с ног на голову. А легкость и даже некоторая ветреность наоборот помогают находить самые удачные решения. Неочевидные, дающие ускользнуть. Чаще всего ловкостью рук и без магии.
— Эх, надо было становиться фокусником… — Отпускал он про себя ехидные комментарии, поднимаясь по служебной лестнице в жилую часть дворца.
Но едва он заметил тени реальных магов и стражей, как все веселье тут же улетучилось. Люди Алифа совершенно не те, с кем могут пройти подобные шутки. Не дожидаясь, пока они его заметят или почувствуют, он тут же свернул на пока пустынный этаж.