Несмотря на жару зала, ладони Алифа были приятно прохладными, навевающими спокойствие и безмятежность его природной магией духа гор. А каждый его шаг был безупречно четким, идеальным в такт. Все в нем было просто безупречно.
Кроме одного.
Он не сводил с меня глаз.
Голубые как лед глаза смотрели на меня и сверкали в свете огней. И было в его взгляде что-то такое до боли знакомое, что заставляло меня волноваться сильнее, чем прежде.
“Почему мне так тяжело вздохнуть полной грудью?” — спросила я саму себя во время очередного па. “Я сегодня великолепна. Внимание такого красивого мужчины должно только радовать. Тем более я была раньше влюблена в него. Неужели я и правда поверила в то, что планы родителей могут иметь основания?”
— На чем вы так сосредоточены, леди Ани? — мягко спросил он, посмотрев мне прямо в глаза.
— На танце, милорд, — не задумываясь, ответила я. — Боюсь ошибиться. Вокруг столько людей, — я обвела глазами зал.
Я поспешила прикусить себе язык. Слишком прямолинейно и необдуманно я веду себя. Хотя отчасти это было правдой.
Алиф лишь тепло улыбнулся:
— Вы так долго были в тени на всех светских мероприятиях, что похоже совершенно не привыкли по достоинству получать знаки внимания, — тоже слишком прямолинейно сказал он. Но это было совершенно не обидно и даже звучало с каким-то пониманием.
Несколько минут мы молчали, но Алиф все равно не сводил с меня глаз, все также мягко улыбаясь.
— Разрешите мне кое-что предложить вам?
— Вы меня заинтриговали, — с улыбкой и даже несколько кокетливо сказала я.
Следуя движениям танца, мы сначала разошлись, а потом снова встретились, оказавшись ближе друг к другу, чем прежде.
— Сияйте, — тепло выдохнул он. — Вы слишком долго были в тени. Слишком долго вас скрывали, особенно от меня.
Я смущенно улыбнулась, чувствуя, как заливаюсь краской. Как же долго хотелось услышать подобную фразу в свой адрес.
Сердце в груди затрепетало от радости.
Три года, я украдкой наблюдала за ним издалека, и представляя как он пригласит на танец именно меня. Как заворожит его мой образ и он будет не в силах отвести глаз.
И вот сегодня мои мечты сбылись. Пускай и один раз, но я получила желаемое.
*****
К огромному сожалению, первый и скорее всего последний танец с Лаеном Алифом закончился. Я уже ожидала, что он вежливо откланяется и пойдет к следующей даме, как вдруг поняла, что он все еще держит меня за руку и почему-то медлит.
— Леди Ани, разрешите мне пригласить вас еще раз на танец этим вечером? — тихо, будто смущаясь, произнес он.
Я одарила его теплой улыбкой, и слегка кивнула:
— Конечно, лорд Алиф.
Я снова ожидала, что он уйдет. Но он по прежнему не отпускал мою ладонь.
— И еще, — тихо добавил он, — можете меня называть по имени? Просто Лаен.
— Просто Лаен, — повторила я, не сразу поняв о чем он. — Ах, да, конечно, — поспешно спохватилась я. — Вы тоже можете меня называть просто Рэял-Су.
На миг он остановился, а после отчего-то счастливо улыбнулся и вернулся лишь, когда пришло время нового танца.
Я уже пообещала себе на всякий случай наблюдать за каждым действием Алифа, но как только я посмотрела в улыбающиеся мне глаза, поняла, что просто не могу. Хочу просто насладиться этим моментом. Танцем и балом, который я буду беречь в своей памяти, как вечер, который впервые за столько лет в высшем свете удался.
Мир, как будто сжался до одного единственного момента. Радость переполняла меня, впервые все было так, как я когда-то мечтала, фантазировала и писала в дневниках перед сном.
После второго танца, последовал третий. За ним четвертый и пятый.
В перерывах мы говорили о пустом и бессмысленном, как и должны вести себя молодые люди на балу, которые друг другу симпатизируют. И в груди стучало непонятное торжество, когда я замечала, что он и правда не может отвести от меня глаз. Хотелось оставить этот момент, записать его в копилку своих мыслей и тайных желаний, которым никогда не суждено сбыться.
"Неужели они и вправду верят в свою затею? Это же простой обмен любезностями” — с досадой думала я. Даже если отбросить то, что я не видела его как потенциального мужа, все равно было несколько неприятно, что внимание привлекательного мужчины — просто формальность.
Лаен будто прочитал мои мысли и после танца неформально обратился ко мне.
— Рэял-Су, я должен буду вас оставить на некоторое время, — Лаен учтиво поклонился. — Но думаю, через пару танцев мы сможем продолжить нашу беседу. Согласны?