Воспользовавшись паузой, Базилевский добавил:
— Если фронт успеет это сделать, Кавказ будет спасен.
— Итак, ядром нашей ударной группы будут отряд Бушева и твоя кровная шестьдесят вторая бригада моряков. Эти части и их командиры показали на деле способность решать сложные задачи боя в самой, казалось бы, трагической обстановке. Поддерживать группу будет такая сила, которой фон Клейст ничего не сможет сделать…
— Батареи РС?! — воскликнул Булычев.
— Да, мы получили их. Увидишь своими глазами…
Прощаясь с Булычевым, Базилевский сказал:
— Говоришь, взрывная волна сшибла с тебя флотскую фуражку. Может, через денек достанем другую. Я знаю, ты будешь с Кудиновым. Далеко не зарывайся… Учти, на наших складах морских фуражек нет… Словом, береги фуражку… Если не голову, так фуражку! — усмехнулся он своей шутке.
К вечеру следующего дня Булычев в полной форме (комиссар сдержал слово) с трудом добрался до «Линкора» и, не встретив там Цаллагова, пошел по ходу сообщения в сторону Чеченской балки. Тут уж никакой компас не поможет, бреди, куда указал первый встретившийся в темноте солдат. Преимущество его должности — инструктора Политуправления флота — состояло в том, что, находясь на передовой, он мог идти куда угодно. Обязанности его, коммуниста, большие. Он должен знать, чем дышит воин, в чем ему надо помочь, чтобы мужественнее был в схватке с врагом… Хотя не так-то просто ободрить солдата, когда смерть караулила его на каждом шагу!..
Булычев не знал, что батальон Цаллагова выведен во второй эшелон бригады. Наконец он добрел до огромного блиндажа, где мог уместиться, пожалуй, целый взвод.
Такие блиндажи встречались обычно только во втором эшелоне, и то в самом безопасном месте. Здесь воины, так сказать, отдыхали после кромешного ада.
У стенки чадила огромная коптилка из орудийной гильзы. Возле нее сидел смуглый солдат. Он о чем-то рассказывал. Никто не заметил Булычева, когда он вошел в блиндаж. Присел, чтобы не мешать солдатской беседе. Ноги у него ломило от усталости, хотелось лечь, заснуть…
— Она, братцы, такая на вид вроде смирная, — говорил солдат. — Но ежели лупанет, так не возрадуешься… Надо знать ее, красавицу, какая она есть, каков нрав имеет и с какого боку к ней подойти. Если увидишь, что покрывалом накрытая, знай, что это она. И с ходу не лезь близко, а сначала осмотрись. Один раз ездовой Селезнев пошел в соседнюю-часть раздобыть немного сена. Идет и ни о чем не думает. А тут как раз она стоит, милая, готовится гостинец свой фрицу послать. Остановился Селезнев, от удивления раскрыл рот, а она, понимаешь, как лупанет, ну и полетел наш уважаемый товарищ, как архангел Гавриил, вверх тормашками. Все сено из головы вылетело… Пришел в часть без шапки, от штанов одни ленточки болтаются, чуть не плачет. Дали ему сто граммов, чтобы отдышался, в себя пришел. Вот тогда он и рассказал нам, какая она есть…
— То-то Аксенов с кашей запаздывает. Видать, шарахнула она его, своих не помнит, — вздохнул кто-то из проголодавшихся бойцов.
— Встать, смирно!..
Капитан-лейтенант понял, что эта команда имела отношение к его персоне. Рассказчик пробрался вперед.
— Товарищ гвардии капитан! Взвод ротных минометов находится на занятиях. Беседу проводит командир взвода старшина Налетов.
— Вольно, вольно, друзья. Так о чем ты рассказывал, старшина?
— Все о ней, о Катерине Ивановне. Ежели вежливо говорить, то Катерина Ивановна и выходит. Стрельнет, близко не подходи: ветром сдунет, как нашего ездового, Архипку Селезнева. Поэтому я и решил провести занятие.
— Молодец, старшина. А не скажешь, как мне связаться с комбатом Цаллаговым?
— При современной технике — запросто. У меня тут в трех шагах телефон. Что прикажете передать?
— То, что я здесь — Булычев. Он знает.
— Есть!
Булычев привык спать в солдатских землянках и чувствовал там себя гораздо спокойней, чем вблизи от высокого начальства. И сейчас он с удовольствием остался бы у минометчиков Налетова. Но желание увидеть флотского товарища, расспросить его о друзьях-товарищах было сильнее. Налетов доложил: комбат куда-то отлучился, но скоро за Булычевым придет проводник.