Немало погибло ребят. Но враг не прошел!..
В конце беседы минометчики поклялись воевать так, как воюют сталинградцы, так же бить вражеские танки, как моряки у Вознесенской. Ведь это не шутка — уничтожить тридцать четыре машины из пятидесяти.
— Кто у вас комсорг? — спросил Булычев перед уходом.
— Его убило, товарищ капитан-лейтенант. Кушхабиев звали его, Алим. Кабардинец он. Наводчиком был, — ответил молодой паренек, который убавлял свет, когда начиналась беседа.
— А ты комсомолец?
— Так точно! Андрей Сепягин.
— У него именные часы от ЦК комсомола, — подтвердил Налетов. — За отличную стрельбу… Приезжал из политотдела офицер и вручил. Мы даже удивились, откуда в ЦК комсомола знают наших солдат…
— Хорошего солдата узнать не трудно! — улыбнулся Булычев. — Вот что, Сепягин. Я, как политработник флота, предлагаю тебе исполнять временно обязанности убитого Алима Кушхабиева. Справишься, комсомольцы изберут тебя своим вожаком… Ну как там, старшина? Проводник пришел?
— Нет, товарищ капитан! А Сепягин может проводить, он парень смышленый, все ходы знает. — Налетов звякнул шпорами, и Булычев, удивленно посмотрев на него, подумал: для чего минометчику шпоры?
С Сепягиным пришлось проститься сразу, потому что за дверью блиндажа Булычев столкнулся с проводником Цаллагова.
— Бета недоволен тобой, Николай. Отношением твоим недоволен, — заговорил солдат, и Булычев признал в нем ординарца комбата.
— Ах, это ты, Габати? Ну, здравствуй, даду. И скажи: к кому это я плохо отношусь?
— Во-первых, не даду, а дада. Слово это не простое, самое уважаемое: старейший означает!.. А друг твой недоволен твоим отношением к гусю. Вознесенские женщины принесли нам несколько гусей с яблоками. По случаю победы. Угощайтесь, герои, говорят. У нас, у моряков, есть такой закон: загнал врага в землю — жарь поросенка к торжественному столу…
— А если нет поросенка? — улыбнулся Булычев.
— Тогда можно заменить гусем или теленком! — нашел выход Габати. — Вот один жареный гусь и достался нам. Смотрим мы на него, а как же есть его, если друг еще не пришел? Быстрей, быстрей идем, Николай…
Габати торопил Булычева, хотя сам задыхался от быстрой ходьбы. Пройдя с полкилометра, он остановился и оперся о стену хода сообщения.
— Николай, сынок, скажи, ради бога: правду говорят, что мы города наши без боя сдавали басурману? Скажем, Моздок? — отдышавшись, вдруг спросил Тахохов.
Офицеру не очень было приятно, что рядовой называет его по имени. Не по уставу это. Но слово «сынок» старый солдат произнес с таким чувством уважения, что у Булычева потеплело на сердце.
— А кто говорит, что сдаем без боя? Разве ты сам не видишь? Мы деремся за Малгобек, за Грозный и за твой Орджоникидзе… Под Москвой фашистов бил не Христос, а советские солдаты и матросы. А в Севастополе, под Ленинградом да повсюду, куда ни кинь…
— А про Моздок почему так говорят?
— Моздок? Я, правда, не все знаю, как там было. Но такой факт мне известен: по меньшей мере два бронепоезда так дрались за этот город, что шапку хочется снять и поклониться. Одним из них, двадцатым номером, командовал капитан Бородавко, а комиссаром там капитан Абрамов, на другом командиром был капитан Кучма… И экипажи подобрались на славу… Есть под Моздоком разъезд, Ново-Осетиновкой называют…
— Бывал я в том селе, араку пил, пивом там меня угощали… Богато жили люди…
— Этот участок обороняла восьмая гвардейская бригада вашего корпуса и артиллеристы Ростовского училища. Тоже ребята как на подбор! Тут сейчас воюют, высоту держат. Но разговор о них особый… Так вот. На Моздок с Пятигорского направления прорвалось более пятидесяти танков вместе с мотопехотой… Получилось, что наши бронепоезда оказались в мешке. Если бы город сдавали без боя, Бородавко увел бы свой поезд. Вместо этого он вступил в бой с десятью танками. Это как раз было за Моздоком, на двадцать первом километре. Орудие сержанта Симоненко и наводчика Нерика Аракелова подожгло первые два танка прямой наводкой. А потом и расчеты Жиренкова и Демича расстреляли еще по одной машине. Неплохое начало, а?
— Хорошо, если бы все десять, — покачал головой Тахохов.
— Когда на помощь фашистам подоспела еще одна колонна танков, неравный бой закипел с новой силой. Машинист Усиков был убит. Ранен был и командир, но он занял место машиниста и сам повел бронепоезд, команду принял на себя комиссар. Тут разведчики доложили, что фашисты прорываются к переправе. К берегу подходили двадцать танков, стремясь с ходу проскочить Терек. «Не допустим врага на правый берег!» — крикнул капитан Бородавко. В это время и бронепоезд Кучмы обнаружил танковое скопление тридцати машин. И началась дуэль… Короче говоря, за один этот день, двадцать третьего августа, два наших бронепоезда под Моздоком уничтожили восемнадцать вражеских танков, а остальных рассеяли, не дали им переправиться через Терек… Комиссар Абрамов погиб. Многие погибли, отец, в том бою… Погибли и поезда…