— Ну, теперь мы им покажем, проклятым!.. Эх, «ванюша-катюша»!
— Быстрей, быстрей, Габати!
Над разработкой операции, начавшейся ранним утром 7 сентября 1942 года, трудился ночами начальник штаба корпуса Михаил Варламович Глонти. Он не давал спать ни комбригам, ни оперативникам, ни разведчикам, ни интендантам. Все выверял, взвешивал, советовался с комкором, комиссаром, звонил беспрерывно в штаб армии. Ведь от успеха или неуспеха этой операции зависела судьба Терского хребта и всей кавказской нефти, да еще и его родины — солнечной Грузии. И он был прав.
Многое в успехе боя зависело и от действий соседей, которые, как гласит осетинская поговорка, бывают ближе брата родного. Глонти был недоволен соседями — порой плоховато взаимодействуют. «Устали от длительного отступления». Другие говорят, что у них «войска еще не обученные, успели только-только надеть армейскую форму…». Хотя, скажем, части подразделения из грузинской и армянской дивизий — тоже «новенькие» — просто молодцами себя показали. Особенно когда немцы с ходу пытались форсировать Терек и рвались к Малгобеку. Ту же роту лейтенанта Перелешина и политрука Григоряна считали «худой зеленью». А эта «зелень» так дралась на участке кирпичного завода между селениями Гнаденбург и Раздольное! Просто герои! Все дело в том, как подготовить, поднять и повести людей в бой.
Генерала Рослого и полковника Глонти действия соседей беспокоили сейчас особенно. Ударная группа корпуса по приказу командования начала довольно дерзкую и неожиданную для врага операцию. Группу возглавил полковник Бушев — комбриг 10-й гвардейской. В ней — батальон той же бригады, которым командует опытный офицер Диордица, полк 417-й стрелковой дивизии, танкисты 258-го отдельного батальона. На другом направлении действует 62-я бригада морской пехоты с танками и приданными средствами усиления. Группу поддерживают реактивные гвардейские минометы и полк штурмовой авиации. Вроде бы неплохой кулак.
При планировании этой операции главный расчет делался на внезапность и стремительность контрудара. Иными словами, только сочетание оперативного искусства военачальников с высоким моральным духом солдат делало возможным осуществление намеченного плана. Противник по-прежнему имел тройное превосходство в штыках, а в подвижных средствах борьбы — танках и самоходных орудиях — его силы почти в десять раз превышали силы Малгобекско-Вознесенской группы наших войск. Но наступательный порыв гитлеровских частей на этом направлении уже не был прежним.
Но было бы несерьезно утверждать, что враг потерял уверенность в успехе и его можно запросто бить. Полевой штаб генерала Клейста, подтягивая резервы, принимал всевозможные меры к тому, чтобы нащупать слабые места, открытые фланги и двинуть туда ударные группы танковых войск. Примерный ученик школы Шлиффена и Гудериана, фон Клейст был окружен весьма достойными мастерами военной «математики» и полагался на их точность, а любые просчеты в решении оперативных задач воспринимал как государственную измену. Но ни Клейст, ни приближенные к нему командующие армиями и командиры танковых и армейских корпусов не могли объять своими формулами то, что на нашем языке называется силой советского патриотизма. Понятие об этой несокрушимой силе было недоступно фашистским генералам.
Стремительное движение группы Бушева сопровождали залпы батарей РС и удары штурмовой авиации по переднему краю противника. Цель ударного кулака — овладеть группой курганов юго-восточнее Предмостного, выбить оттуда противника и, развивая наступление, достичь западной окраины станицы Терской, занять западные скаты высоты 154. А две роты четвертого батальона 10-й гвардейской бригады должны были оседлать шоссе Вознесенская — Моздок между Бековичами и Терской.
Внезапность удара удалась. Враг откатился назад и поспешно отступал на левый берег Терека. Это были части 370-й и 111-й пехотных дивизий немцев, изрядно потрепанные еще на подступах к хребту.
Ударная группа выполнила свою задачу. Бушеву был отдан приказ закрепиться на захваченном рубеже. Но противник быстро оправился от неожиданного удара.
Командир армейского корпуса генерал Клюгенау-младший требовал прекратить отступление, а если понадобится, то и беспощадно топить в Тереке понтонные лодки тех, кто отходил на левый берег реки. Опираясь на танковую группу, сосредоточенную в Предмостном, разрозненные подразделения двух пехотных дивизий устремились в этот населенный пункт и превратили его в сильный очаг сопротивления.
Клюгенау связался с Клейстом, прося разрешения двинуть основную массу танков (они оставались на правом берегу, в Предмостном, и частично на северо-восточной окраине Терской) в направлении Вознесенской. Генерал уверял своего командира, что русские оголили этот участок, что там образовался разрыв в обороне и представляется момент прорваться к Грозному…