«Почетный гость»… Может, это и есть долгожданная помощь защитникам Суаргомского ущелья?..
«Почетный гость» появился в Майрамадаге внезапно.
В три часа ночи моряки из боевого охранения увидели человека, шагавшего прямо на них. Шел он с востока, со стороны Новой Санибы, шел не по дороге, выбирал места пониже. Когда взвивались зеленые ракеты немцев, человек падал на землю и отлеживался. Он не видел замаскированного окопа моряков и чуть не рухнул в него.
— Хенде хох! Одер найн — капут! — это крикнул автоматчик. Это все, что знал по-немецки курсант Митя Черепанов.
— Христос с тобой!.. Клянусь святым Георгием, я местный житель… — Человек послушно поднял руки.
— А ну, ребята, вяжи его…
— Побойтесь бога!..
— ААолчи, подлюга, фрицевский лазутчик…
Лазутчику завязали глаза, закляпали рот какой-то промасленной паклей и повели в село. По дороге он что-то мычал, пытаясь, видно, выругаться…
Когда они вошли в какой-то дом, старик оступился на мокрых ступеньках крыльца, но сильная рука солдата подняла его за шиворот и снова поставила на ноги.
— Товарищ старшина первой статьи! — громко доложил Митя Черепанов. — Вот лазутчика привели. С той стороны к нам пробирался. Я, говорит, местный житель из этого аула. Ишь, гад…
— Развяжите его! — приказал старшина. — Где оружие?
— Безоружным взяли, товарищ старшина…
При тусклом свете коптилки Габати увидел перед собой мрачного, худого, обросшего черной щетиной старшину-моряка. Тот пристально смотрел крупными черными глазами, а потом с сильным кавказским акцентом начал допрос:
— Кто ты? Как попал к фашистам? Что у них делал? С каким заданием послали тебя?
Габати назвал свою фамилию и часть, откуда он прибыл.
— Я тоже моряк! — гордо сказал он.
Старшина разозлился еще больше, вскочил.
— Ты — моряк?.. Ха-ха!
— Сынок, бог не простит тебе старика обижать! Меня сам генерал послал. Веди к твоему полковнику Ворожищеву. Дело есть, серьезное… Я твой брат — моряк…
Поведение Габати немного охладило старшину, он присел.
— Так я тебе и поверил… Знаешь поговорку про волка, который летит в пропасть?
— О, клянусь святым Георгием, знаю. Это ведь паша осетинская поговорка: «Когда волк летит вниз головой в пропасть, он говорит барану: «Брат мой».
— Вот и ты такой же «брат»… — зло усмехнулся старшина. — Попал к нам в руки и сразу: «Я ваш брат моряк»… У-у, морда!..
— Учти, сынок, я твой хозяин! — повысил голос Габати. — Это дом моего сына! Эти стены я своими руками…
Курсант Черепанов перебил:
— Плетет всякую чушь, а вы и слушаете…
— Ладно, Митя. Спасибо за хорошую службу. И — отчаливай в охранение, пока темно. Разберемся.
Габати по-хозяйски осматривал сени и потолок. Вздыхал, шептал проклятия фашистам. Передний угол обвалился, окна выбиты и завешаны плащ-палатками, ветер задувает…
Сокрушенно покачав головой, он спросил упавшим голосом:
— Ты, товарищ старшина, скажи лучше, кого застал в этом доме?
— А кого, например, я должен застать? — последовал вопрос.
— Может, старуху мою, такую полную, интересную женщину. Или внучку Нифу. Сын-то мой на фронте…
Старшина еще раз взглянул в лицо Габати.
— Верно, вроде не брешешь. Была тут полная хозяйка, и девочка тоже.
— Живы?..
— Живы, старик. Все ушли в Суаргомское ущелье. Организованно ушли.
— Ай, спасибо, сынок!.. Дай я тебя поцелую!..
— Ну, ну, — отстранился старшина и повел Тахохова на командный пункт полковника Ворожищева.
— Так кто же вы?
— Гвардии рядовой Габати Тахохов.
— Это все?..
— О! Вспомнил! — Габати прошептал на ухо полковнику — Я ваш «почетный гость». Генерал Рослый сказал, чтобы вы по радио так и называли меня. Он говорил еще, чтобы вы поймали по воздуху «Линкор». Это станция полковника Кудинова и капитан-лейтенанта Бета, моего комбата. Генерал сказал, что лично ваш «Тральщик» молчит…
Ворожищев грузно поднялся. Крупные черты лица обострились. Давали себя знать бессонные ночи и предельная человеческая усталость. Колючий взгляд смягчился.
— Одна наша маленькая рация уже нащупала ваш «Линкор». Мою станцию разбило бомбой, а РБ почему-то не берет… Только со своими говорю… Ну, докладывай о главном, «почетный гость».
— Генерал просит вас никуда не уходить, держаться до полуночи. В Суаргом фашиста не пускать. Ночью Бета придет. С «катюшами» придет. И еще придут, с другого конца. Ну вот, дорогой полковник, все. Только до полуночи держись…