Наступил вечер 9 ноября. Снаряды рвали вспаханную бомбами и стонущую в глубоких ранах землю, ревели танки. Суаргомское ущелье гудело от канонады, кусты и целые деревья, вырванные с корнями, взлетали в воздух.
Выбившиеся из сил, обросшие щетиной, командир и комиссар прижались к влажной стене КП и смотрели на танковую лавину, катившуюся на позиции истрепанного и истекавшего кровью батальона…
— Который раз они лезут? — почти прокричал Григорий Диордица в ухо Леониду Прилипко.
— Уже чертова дюжина, — комиссар поднял перед глазами комбата пальцы — десять и три.
Разведчики докладывали о количестве наступавших танков и пехоты, о том, на каком участке круговой обороны создается наибольшая опасность.
— До шестидесяти чудовищ лезет, — словно для себя проговорил Прилипко.
Связист, принимавший радиограмму, засиял. Комиссар понял: значит, наконец-то идет помощь…
— Если чертова дюжина, тогда она последняя! — снова прокричал Диордица.
Действительно, предпринятая в сумерках атака шестидесяти танков и почти трех полков пехоты была последней, тринадцатой по счету. Немецкие генералы Маккензен и Руофф ничего не жалели для восстановления «порядка» в собственном тылу. Без этого «порядка» в гизельском мешке гибли их отборные части… На помощь гвардейцам Терешкова поспешили Ворожищев и Цаллагов. Немцы, не выдержав натиска, снова откатились назад. На поле боя под Майрамадагом в этот день противник оставил 47 танков и до тысячи трупов…
Тахохов после разговора с капитан-лейтенантом Булычевым по-своему представил себе положение фашистов в Гизели. Получалось так, как если бы проскочившему в хлев волку хозяин прищемил дверью хвост… Волк, изогнувшись кольцом, отчаянно сует свою оскаленную морду в узкую щелку…
Зажатый в огненном треугольнике, враг метался из стороны в сторону. Фашистское командование предпринимало различные маневры и отвлекающие демонстрации, чтобы ослабить фронтальные и фланговые удары советских войск по Гизельской группировке.
Бои шли несколько дней. Левофланговые части 11-го гвардейского и основное ядро 10-го гвардейского корпусов настойчиво продвигались вперед. 62-я бригада морской пехоты наносила фланговые удары с северо-востока. Гизель очутилась в огненном полукольце.
Но фон Клейст не отменял приказа о наступлении на Владикавказ. Командиры дивизий и полков в своих воззваниях успокаивали солдат, объясняли, что создалось лишь временное тяжелое положение, что скоро с запада придут крупные резервы и победа будет обеспечена. Об этом же трубила газета «Панцер форан». Хотя уцелевшие солдаты видели своими глазами совсем другое.
Фельдфебель из боевой группы «Эдельвейс» Фридрих Зольцер писал на родину: «Майн гот!.. В нашей роте осталось шестнадцать с половиной человек… Где мы будем зимовать, неизвестно. Мы стоим на восточной окраине большой деревни Гизель. Лейтенант Пильц ежедневно поднимает нас в атаку. Когда мы идем вперед, репортер из «Панцер форан» щелкает своим аппаратом, а через день появляются фотоснимки и подписи: «Рыцари лейтенанта Вольфганга Пильца атакуют русский редут».
С каждым днем мы видим все меньше своих танков. Второй день едим какую-то бурду, сваренную из сухарей и рыбных консервов. В первые дни мы находили в огородах ямы, а в них спрятанные населением продукты — муку, мясо, сало, мед и даже выпивку. Но Пильц запретил есть эти продукты, говорит, якобы они отравлены бактериями «мутанпестис». А сам, скотина, жрет за троих и ни разу еще ничем не заболел. Если через три дня мы не получим пополнение, то наша рота перестанет существовать. О майн гот, и это называется наступлением!..»
Позднее, когда в наши руки попали документы штаба, была найдена закодированная радиограмма генерала Маккензена на имя полковника доктора Кюна. Ссылаясь на секретный приказ фон Клейста, Маккензен сообщал, что отныне задача ударной группы изменилась: любой ценой следует приостановить контрнаступление русских войск и организованно отойти на левый берег реки Фиагдон. Для выполнения этой задачи необходимо удерживать Гизельский рубеж до первых чисел декабря. Экономить горючее. Танки вывести на линию обороны, зарыть в землю, превратив их в артиллерийские доты. При отходе все танки без горючего сжечь или взорвать…
Организованный отход… Удерживать рубежи до первых чисел декабря… А ведь командир 13-й танковой дивизии доктор Кюн еще неделю назад заканчивал свое донесение начальству словами: «До встречи во Владикавказе!..»
С каждым часом нарастал темп наступления советских войск. С юго-востока Гизельскую группу атаковали гвардейцы полковника Глаголева, с северо-востока — части 11-го Краснознаменного корпуса, между ними на штурм шли полки чекистов…