В этих боях только убитыми и пленными гитлеровцы потеряли свыше пяти тысяч солдат и офицеров.
Иван Лукич Хижняк располагал разведывательными данными о том, что противник подготовил оборонительный рубеж на линии Лысогорск — Зольская — Константиновская — Горячеводская с целью вывезти из Пятигорска и других городов-курортов всевозможные ценности, свои склады, боевую технику, многочисленные штабы, войска полевой жандармерии и учреждения гестапо.
Наши разведчики и группы подпольщиков-коммунистов присылали связных с донесениями о том, что в Минеральных Водах формируются десятки эшелонов для принудительной отправки советских людей, преимущественно на сооружения новых оборонительных линий и последующего угона в Германию.
Генерал Хижняк вызвал Ворожищева, Ляскина, Терешкова, Цаллагова, Диордицу и командиров отрядов преследования Казаева и Шевченко.
— Во что бы то ни стало, — сказал комкор, — сбить противника с линии обороны Лысогорск — Горячеводская, стремительным ударом овладеть курортными городами и узловой станцией Минеральные Воды…
В основе плана наступательной операции лежал ночной маневр подвижной группы войск в северо-восточном направлении (Иноземцево — Карас) и неожиданный удар по противнику в полосе Константиновская — Горячеводская — поселок Свободы…
Ночью 11 января соединения 11-го гвардейского корпуса ворвались в Пятигорск, захватив богатые трофеи: 30 танков, 18 тяжелых орудий, более 500 автомашин с имуществом, 380 мотоциклов, 21 склад. Было захвачено в плен несколько команд поджигателей-подрывников, пытавшихся уничтожить наши прекрасные санатории, а также крупные предприятия винодельной и пищевой промышленности.
Отряды Казаева и Шевченко отбили у гитлеровцев 5 тысяч овец, 3600 голов крупного рогатого скота, несколько сот свиней. Все это фашистские «чабаны» готовили к погрузке в эшелоны и отправке на запад. Советские войска возвратили скот владельцу — совхозу имени Карла Маркса.
В Пятигорске капитан-лейтенант Булычев и Цаллагов, пользуясь короткой передышкой, подводили итоги событиям последних дней.
«Ночь 11 января 1943 года, — писал Булычев. — Пятигорск. В степях Северного Кавказа — свирепые ветры гонят тучи снега; на полях и у дорог — огромные сугробы. В них застревают повозки, автотранспорт буксует. Метели, метели, метели!.. Но кажется, что ничто не может остановить наступления частей Советской Армии. Это буря, которая сметает все на пути. За две недели под ударами Северной группы войск Закавказского фронта дивизии Клейста отлетели от ворот Владикавказа на север на сто сорок — двести километров».
Чтобы спасти свои части от полной гибели, Клейст приказал двум танковым и трем пехотным дивизиям, а также соединениям «Ф» (африканскому корпусу) остановить наше наступление на Куме — Золке. Кубанские и донские казаки Кириченко и Селиванова, танкисты и гвардейцы форсировали реки и смяли оборонительные заслоны противника.
А вчера утром танкисты ворвались в Минеральные Воды и перерезали пути отступления немцам. Бой продолжался около двадцати часов. В город хлынули гитлеровские танки и пехота из всех окрестных районов. Немцы старались спасти свои эшелоны и войска, застигнутые врасплох на этой большой узловой станции. Тысячу вагонов и пятьсот платформ, груженных танками, пушками, автомашинами, самолетами и другим вооружением, захватили наши части. Все это Гитлер послал армии Клейста, решившей зимовать па Тереке. Только специально для Баку предназначалось шестьсот вагонов авиабомб — в два человеческих роста каждая. Мой друг Габати сперва даже не поверил, а когда увидел эти длинные эшелоны и бомбы, ужаснулся:
— Скажи я своей старухе Чабе, что видел бомбу в два моих роста, со страху бы померла…
А когда я прочитал ему письмо, найденное в захваченной нами почте, у самого. Габати похолодело на сердце.
— Бета говорит: «Иди, Габати, домой, к старухе…» Как может сидеть мужчина дома, когда по земле ползет бешеный дракон и все живое пожирает?! — закричал в гневе Габати.
Вот это письмо гитлеровца Пауля Кеннинга:
«…Сегодня мы изрядно выпили. Солдатская жизнь опасна и горька. Одно утешение в вине. Выпив, развеселились— наплевать на все! Разговор зашел о наших предках, древних германцах. Роберт сказал, что они считали за честь пить кровь побежденного врага. Я ответил: «А мы разве не можем? Кровь противника сладка и горячит, как вино». — «А ты выпил бы?» — спросил Роберт. «Конечно!» — ответил я.