Павел Дробницкий
Пламя надежды
Пролог
Белые хлопья медленно опускаются с неба, словно тысячи и тысячи маленьких таящих звездочек решило окончить свой век и растаять, долетев до первого источника тепла. Не отрывая взгляда, ты смотришь в ночное небо, которое будто в движении из-за этого снегопада, лежишь и не двигаешься, но все равно, будто медленно плывешь куда-то вверх. А быть может действительно плывешь? Но в эти мгновения не хочется двигать головой, чтобы проверить истинность ощущений, не хочется разрушить этот миг бесконечности, не хочется прервать эту магию. Странно, что для полного спокойствия нужно так мало, тишина и снежная безмятежность, медленно опускающаяся, парящая, тающая на губах, лице.
Мысль, мелькнувшая в голове лежащего на земле человека, заставила отвлечься от этой снежной вселенной. Мысль была проста: где я? Приподнявшись, что вышло не так просто, как бывает обычно, я огляделся и не увидел ничего, кроме тьмы и снега. Это было красиво и жутко, словно не осталось ничего, кроме меня.
Тяжело выдохнув в черное небо и разогнав несколько снежинок с их траекторий, я попытался вспомнить, как мог оказаться здесь, но в голове была странная тишина, нет, скорее пустота. Попытавшись вспомнить хоть что-то, я не нашел ничего, абсолютно… Сердце сжало кольцами страха и с каждой секундой они сжимались все сильнее, подступала паника. Самым страшным было осознание того, что я не помнил даже себя, кто я, что я…
«Иди против ветра» — сначала я не замечал этот шепот из-за начинающейся метели, но затем этот шепот пробрался мне в голову, раздаваясь отовсюду и одновременно ниоткуда.
— Иди против ветра, — прошептал я, тем самым убедившись, что это не мой голос.
Решать что-либо, у меня не было времени, так как я уже начал замерзать, и то, что на мне были легкая куртка с трехцветной нашивкой на левом рукаве и камуфляжные штаны, также легкие, не давало возможности согреться. Тяжело вздохнув, я двинулся против ветра и через какое-то время голос совсем пропал.
В лицо все с большим остервенением хлестал снег, стараясь остановить, заморозить, усыпить и забрать меня в свои объятия. У него это почти получилось. Я стал отчаиваться дойти до хоть какого-нибудь укрытия, но тут заметил, что вдалеке что-то начало темнеть и приближаться с каждым новым шагом. Пройдя еще с полсотни шагов, я смог облокотиться на ствол дерева — дальше начинался лес, деревья шли близко друг к другу и, поэтому ветра там почти не было.
Но из-за исчезновения ветра появилась трудность в направлении, голос больше не появлялся, и пришлось просто идти на свою удачу. Каждую секунду хотелось все бросить, остановиться, упасть и остаться тут. Какой смысл в том, что я делаю? Я все равно не могу ничего вспомнить, даже себя, не вижу никакого смысла, ни одного повода не сдаться, но я все равно почему-то упорно продолжаю идти в неведомом направлении.
Позади меня раздался шорох, будто кто-то быстро пробежал от одного дерева к другому. Я резко оглянулся, но ничего и никого не увидел и в этот момент, снова позади меня, раздался детский смех. Ничего не понимая, я повернулся в ту сторону, куда шел и заметил лишь тень, проскользнувшую между дальними деревьями. От страха, вновь накатившего на меня, по спине побежали мурашки, и я стал ощупывать себя в поисках того, чем можно было бы при необходимости защититься. На поясе я нащупал кобуру пистолета, чему несказанно был рад. Вытащив пистолет и осмотрев его, я проверил обойму, не хватает одного патрона, снял с предохранителя и пошел дальше.
Наверное, я военный, раз так легко, практически автоматически, обращаюсь с пистолетом, не задумываясь о дальнейших действиях. Но почему я один в такой глуши? Как меня сюда забросило?
От очередного вопроса меня отвлек новый звук — где-то справа хрустнула ветка. Резко повернувшись всем корпусом в ту сторону и выставив вперед пистолет, я обнаружил только молодого оленя, который от моего резкого движения побежал прочь.
— Папа! — раздалось совсем рядом, но оглянувшись, я опять ничего не обнаружил, лишь сдавленный предсмертный рев убежавшего оленя, донесся со спины, к которому затем прибавились какие-то еще непонятные, жуткие чавкающие призвуки.
«Не стой на месте, уходи!» — прошептал тот самый голос.
После всего того, что мне пришлось услышать и, мельком увидеть, я и не думал ослушаться и, перейдя на быстрый шаг, держа пистолет наготове, я двинулся дальше.
Деревья шли все также близко друг к другу и за каждым мне чудились непонятные тени, следившие за каждым шагом незваного гостя. Не выдержав такого напряжения и темпа передвижения, я, не заметив выступающий корень дерева, споткнулся и упал, выронив пистолет, который отлетел еще на пару шагов от меня.
— Растерзать… Разорвать… Еда… — страшный, нечеловеческий шепот был словно повсюду. Бежать некуда, меня все равно настигнут.
«Поднимись и беги!» — вскричал шепот в голове.
— Ты обещал вернуться, — сказал женский голос на задворках памяти.
Пересилив страх, приковавший меня к замерзшей земле, я поднялся и, не поднимая пистолет, побежал вперед, огибая деревья, отчетливо слыша погоню за собой. Зловещий смех, сопение и желания догонявших окружали со всех сторон, но я продолжал бежать в выбранном направлении, надеясь, что оно верно.
Неожиданно лес кончился, и я выскочил на заснеженную поляну. Снег больше не шел, и я мог отчетливо разглядеть избушку, стоявшую почти в центре этой полянки. Дверь избушки распахнулась, и на порог кто-то вышел. В этот момент ощущение дикого ужаса заставило меня обернуться в сторону леса, откуда я только что выбежал. Оттуда мне на встречу выплывала белая тень. Вот она преодолела последние деревья и подплыла практически вплотную. Я не мог оторвать взгляда от нее. Это оказалась неописуемой красоты девушка, с длинными роскошными рыжими волосами, добрыми зелеными глазами, идеальной, слегка бледноватой кожей и божественной улыбкой.
— Ненужно убегать, идем со мной, — пропела она, протянув руку.
— Не слушай ее, иди в дом, быстрее! — теперь это был не шепот, а голос человека, стоявшего на пороге избушки.
Я сделал пару шагов назад, из-за чего лицо девушки изменилось на угрожающее, и она стремительно стала приближаться, но затем будто натолкнулась на незримую преграду, яростно застучала по ней кулаками, крича что-то на непонятном языке. В этот момент она уже не была той девушкой, это была какая-то тварь с серым цветом кожи, клыками-иглами за место зубов, желтыми глазами и только волосы оставались такими же огненно-рыжими. Еще пару раз попытав удачу и ударив в пустоту, она яростно взревела, взлетела на пару метров, а затем, не прекращая верещать, молнией скрылась между деревьев.
— Что ты там стоишь, будто призрака увидел? — раздалось со стороны дома, — Заходи, гостем будешь.
На пороге избушки меня встретила пожилая женщина и, как я подошел, первая прошла в дом. Зайдя вслед за ней, я сразу же столкнулся с ней взглядами.
— Что ты здесь делаешь? Тебя не должно быть здесь! Ты видел то, чего не должен был видеть.
— Но я не знаю, как я очутился здесь, — опешил я от такого приема, — Я не могу вспомнить даже кто я такой…
— Ну что ж, может это даже к лучшему, возможно, ты даже сможешь что-то исправить — она подошла к круглому столу, взяла в руки глиняную кружку, — Надеюсь, увиденное тобой здесь не сможет повлиять на исход событий. Помни, — обратилась старушка ко мне, — не верь всему, что видишь, всегда слушай свое сердце, — и выплеснула мне в лицо содержимое кружки.
Часть I. Забытое королевство
Глава 1
— Ты проснешься когда-нибудь или нет, Артур? — Элен стояла с пустым ведром в руках, которое еще минуту назад было полным, — я уже не знаю как долго пытаюсь тебя разбудить!
Вытирая лицо и растирая глаза, стараясь прийти в себя, я сел на кровати.
— Все уже вышли в поле, тебя устали ждать, сказали, чтобы ты догонял, твой плуг они по доброте душевной повезли с собой. Быстрее завтракай, — сказала она, отставив ведро и протянув кувшин молока и большой ломоть хлеба, — а я пока запрягу лошадь.