Поначалу кошка вырывалась, пытаясь покинуть чужие для неё руки, но затем, поняла, что ей не так уж и плохо у меня и сама подставила уши и шею, чтобы я их почесала.
Я улыбнулась. Хоть какие-то отношения в этом мире остаются неизменными.
С кошкой на коленях остаток вечера прошёл не так уж плохо. В благодарность за тепло, я тайком подкармливала пушистую самыми лакомыми кусочками со стола, а она довольно мурлыкала даже не порываясь уходить.
После ужина, Валентина отправилась отдыхать, а остальные, включая и меня, перебазировались на задний двор. Пока мужчины снова курили, я пополнила свою компанию ещё одной кошкой чёрно-белого цвета и, как ни странно, тремя собаками.
Животные так активно ластились, что покидая этот дом, я была вынуждена признать — теперь мне необходима хорошая чистка от шерсти.
— Куда мы теперь? — спросила я, устраиваясь в салоне.
— Ну, думаю, ночевать в машине будет не слишком удобно, а потому мы поедем ко мне. — ответил Влад.
Я кивнула и, помолчав, спросила:
— Ты уехал почти сразу после меня?
— Да, сказал, что есть свои дела в городе и подождал, пока мне найдут замену. Теперь я работаю в другом месте.
Как оказалось, Влад жил почти в самом центре города, но в довольно старом районе, россыпью мелких домишек, расположившихся сразу за новенькими высотками.
Так как время было позднее, нас с рычанием и лаем встретил только большой лохматый пёс.
— Не подходи к нему, он малость неадекватный. — предупредил Влад. — Даже меня успел забыть и кидается иногда.
И без предупреждения собака выглядела, мягко говоря, недружелюбно. Помесь немецкой овчарки и алабая устрашающе скалила клыки и яростно рвалась с цепи, пока мы не зашли в дом.
Влад сразу показал мне, где находится ванная комната, а затем провёл в небольшую комнатку, где стояли только большая кровать, тумбочка и шкаф.
— Извини, что не могу предложить ничего другого, но это единственная комната, где есть дверь, которую можно закрыть изнутри. — сказал Влад шёпотом.
— Ничего. Спасибо и за это. — я смутилась. — А где сам будешь спать?
— Так быстро поняла, что это моя комната?
Я просто кивнула на приоткрытый шкаф, где на вешалках висела мужская одежда. А вообще интересно, конечно. Комната вроде и маленькая, но совершенно не захламлённая. Как будто тут совсем никто никогда не жил.
— Располагайся. А я могу поспать в комнате сестры. Её всё равно пока нет.
— А где она?
— Уехала на заработки и ещё не вернулась.
В его словах послышалось нечто такое тревожное, отчего мне показалось, что он хотел надеяться на то, что она вообще вернётся…
— Всё будет хорошо. — произнесла я, касаясь его плеча и сама же смущаясь банальности этих слов. Казалось бы, откуда мне знать? Я и не знаю. Просто так чувствую и совершенно честна в этом.
Он обернулся, и серьёзно взглянув на меня, ответил:
— Я знаю.
В его взгляде снова промелькнуло что-то такое до боли знакомое. Будто ничего и не менялось. Не было смен эпох, столетий, и наивное человечество не праздновало свой второй миллениум. Он просто всегда был таким. Как и я.
Только для чего он так часто появляется рядом, если нашими неизменными спутниками становятся далеко не самые радостные события?
И даже в этот раз надежды на то, что всё будет безоблачно, нет. Ведь чёрный маг уже начал свою игру. Он расставляет незримые мне сети, и я не знаю, когда будет нанесён первый удар.
Остаётся только выбрать стратегию и ждать.
========== Алтарь чести и долга (часть 1) ==========
Знакомство с родными Влада, матерью и бабушкой, состоялось на следующее утро, сразу после моего пробуждения. Как ни странно, они отнеслись к моему появлению более чем лояльно.
Бабушка Влада и вовсе встретила меня с распростёртыми объятиями и смотрела как на явление мессии. А пока никто не слышал, она пыталась взять с меня слово, что я не брошу её внука на растерзание одного ушлого колдуна и какой-то распутной девки.
Я не до конца поняла, какую девку она имеет в виду, но пообещала сделать всё возможное.
— Не сильно шокирована? — поинтересовался у меня Влад после завтрака, когда мы отправились во двор, чтобы заняться ремонтом машины.
Если честно, я не знала, что именно могу сделать, просто не хотелось выглядеть неблагодарной и хоть чем-то оказаться полезной.
— Всё хорошо. У тебя довольно заботливая бабушка. — откликнулась я.
— Да, она такая. Кстати, если горишь желанием помочь, то возьми щётку и почисти салон от шерсти.
Намёк был понят, и я без возражений принялась за дело.
Находясь в компании Влада, я вообще узнавала очень много нового и многому училась.
Например, до того, как он увёз меня в эту глушь за городом, готовить я почти ничего не умела. Один раз привезла ему из города печенье, которое сама испекла, так оно оказалось настолько твёрдым, что осталось лежать как нз-паёк на случай великого голода.
Я не слышала от него, набившего оскомину: «Ты девочка или кто?» Он просто делал, а я, не желая оставаться не у дел, наблюдала за процессом. И в итоге, несмотря на все сказанные им обидные и колкие фразы, я училась чему-то полезному, пусть и чуждому на первый взгляд.
Рядом с ним я поняла немаловажную вещь. Нельзя прикрываться своим призванием и говорить о том, что-то или иное занятие постыдно. Полезные практические навыки увеличивают шансы на выживание и обеспечивают больше независимости, а значит, этой формой знания нельзя пренебрегать. Нужно постигать его и делать своим преимуществом.
Иногда его посещают странные идеи, но чаще всего они относительно безобидны. Например, как мысль о том, что надо сменить фамилию на более благозвучную.
— Слушай, а давай поженимся? Я даже фамилию поменяю. — однажды предложил Влад.
— На мою? — осторожно интересуюсь я.
— Нет. Дракула. Что думаешь?
— Слишком круто для этого города. — смеюсь я.
Он тоже смеётся, но потом я замечаю, что он старается выяснить какие же документы нужно собрать, чтобы реально поменять фамилию.
Влад и без того имеет весьма специфичную внешность, благодаря чему постоянно становится объектом интереса любого более или менее подозрительного полицейского. А тут ещё, если фамилию сменит. Честно говоря, я плохо представляю, какой будет реакция в полицейском участке тогда, когда там решат установить его личность.
Со стороны я выгляжу не менее странно. Приехала к парню с которым состою непонятно в каких отношениях и осталась у него жить, как будто так и надо. При этом, что интересно, его родные ничуть не возражают, а я в свою очередь пытаюсь быть хоть чем-то полезной.
Думаю, в тот момент я была им необходима, потому что дальнейшие события разворачиваются стремительно и совсем неблагополучно. Бабушку Влада разбивает паралич, и врачи выносят самый неутешительный вердикт. Счёт идёт на дни. Я часто остаюсь у постели больной, пока остальные ездят по делам.
Скажу честно, я почти никогда не присутствовала рядом с человеком, который умирал от старости. В данном случае это оказалось странное и даже немного пугающее зрелище. Бабушка Влада говорила о видимых только для неё вещах. Чаще это были фрагменты из прошлого, иногда сущности, видимые только ей. Один раз её взгляд обрёл осмысленность и сфокусировался на мне.
— А, ты колдуница-чаровница всё ворожишь! — она строго погрозила мне пальцем, после чего снова откинулась на подушки и кому-то улыбнулась.
Я настороженно посмотрела на бабушку, но больше ничего подобного не повторялось.
Вскоре приехал Влад со своей матерью, и я отправилась на кухню готовить. Через некоторое время разыгралась непогода, и бабушке стало хуже. Начался привычный виток событий — таблетки, скорая помощь, волнения.