Успеваю подумать о том, что всё-таки напиток оказался колдовским и запоздало замечаю следы крови на полу. Кто-то ранен, но пока сложно определить кто именно.
Голова идёт кругом, но я пытаюсь встать и стоять твёрдо на ногах. Единственный тяжёлый предмет, что есть под рукой — крепкая разделочная доска. Надеясь на то, что это никого не убьёт, а только охладит пыл, я обрушила доску на голову колдуна.
На миг все застыли. Мне даже показалось, что сейчас драка возобновиться.
Но зарычав словно зверь, Александр неожиданно выбежал из летней кухни бросился в воду, скрываясь на глубине. Прошло несколько минут, пока ничего не происходило. Затем, когда вода успокоилась, у поверхности показалась его спина.
Приблизившись, я увидела, что его руки безвольно висят, утопая во тьме, словно в неких чернилах.
Прошло ещё больше минуты, прежде чем мы решились вытащить его из воды.
Он не дышал, но чувство опасности упрямо сигнализировало о том, что нужно держаться от него подальше.
Влад не выдержал и склонился над Александром, прежде чем я успела его остановить. Перевернув пребывающего в бессознательном состоянии колдуна на живот, он с силой хлопнул его по спине.
Я хотела вытащить приготовленный заранее камень, но тот куда-то запропастился. Наверное, всё же вылетел из потайного кармана.
Тем временем, Александр закашлялся, и я сделала шаг назад, потянув Влада за собой, но тот упрямо выдернул руку.
— Разве не видишь, что ему нужна помощь? — зло бросил он.
— А ты не видишь, что вообще тут происходит? Он едва не убил сначала меня, а потом тебя!
Словно в подтверждении моих слов, надсадный кашель вдруг превратился в глумливый смех.
Александр быстро поднялся на ноги, как будто и не тонул вовсе.
— Ну что, по доброй воле пойдёте купаться или придётся заставлять? — поинтересовался он, склонив голову.
Вместо ответа я начала повторять слова заключения, пользуясь тем, что под рукой оказался подходящий булыжник. Ну почти подходящий…
Тот самый метеоритный камень — не полный и не пустой.
Взгляд Александра тут же сделался бешеным. Зрачки расширились, а белки налились кровью. Он взревел, хватая с дороги гранитную глыбу, служившую тут элементом декора, как будто тот совсем ничего не весил, и бросил в меня.
Я едва успела закончить заключение, вытянув перед собой камень. Но не успела увернуться от летящего в меня булыжника. Это сделал Влад. Несмотря ни на что, он снова решил выступить против своего учителя и прикрыть меня. И это дорого ему обошлось. Тяжёлый снаряд угодил по его ноге, разбив колено и содрав целые лоскуты кожи. Хлынула ярко-алая кровь, орошая садовую дорожку и траву.
— К машине! Быстрее! — выкрикнула я.
Поднырнув под его руку, я потащила раненого к автомобилю. Благо он в обмороки падать не собирался и, стиснув зубы, прыгал на одной ноге вперёд.
Александр уверенными шагами направился следом, не сводя злого взгляда с моей руки. Я успела усадить Влада на пассажирское сидение и вручить ему рубашку, чтобы он пока хоть немного остановил кровь, когда колдун нагнал нас и замер перед капотом машины.
— Отдай то, что тебе не принадлежит. — произнёс он глухо, глядя на меня в упор.
— Чтобы ты дальше воплощал в реальность свои мерзкие планы? — я сделала шаг назад и зажала камень в ладони сильнее.
— Мне плевать, чего добивался Александр! Он всего лишь мой посредник, слуга.
От признания, которого я ждала уже довольно давно, по коже рук пробежали мурашки. Всё верно. Он тот, кто сумел однажды спастись. Демон, лишившийся всего своего могущества и слишком долгое время живший за счёт человеческой души в своеобразном симбиозе. К сожалению, человечнее он от этого не стал. Только слабее. Да и то, за счёт того, что часть его сущности теперь была связана с метеоритным камнем.
— Кто ты? Как тебя зовут? — спросила я, с вызовом глядя на него.
— Фр… — мой собеседник якобы закашлялся, но на деле снова развеселился. — Решила меня подловить? Не получится.
— Саня, не сдавайся! Ты говорил, что у тебя всё под контролем. — подал голос Влад, которому кое-как удалось перетянуть ногу.
— Наивный мальчишка. — фыркнул демон. — Он сам этого пожелал. И вы будете самыми большими глупцами, если продолжите свои попытки спасти его. Нельзя спасти того, кто этого не хочет.
Невзирая на ситуацию, я нашла в себе силы криво усмехнуться. Спасти, говорит? Так я и не собиралась.
Внезапно взгляд Александра изменился и он забормотал.
— Ты не заставишь меня… я всё равно не сделаю так, как ты хочешь…
— Саня! — встрепенулся Влад.
— Не верь ему. Это банальная уловка. — осадила я его.
Тут одержимый обратил внимание на нас.
— Уезжайте! Уезжайте скорее! — взвыл он.
— Нет, я тебя не брошу. — Влад попытался вылезти из машины даже, несмотря на боль, но я остановила его.
— Уезжайте. И если я не позвоню к вам до двенадцати, то после буду уже не я.
Влад решительно кивнул, смирившись с тем, что сейчас мы поедем туда, где ему могут оказать нормальную медицинскую помощь, а я не верила в этот дешевый спектакль.
У этого была лишь одна цель — заставить нас потерять бдительность.
***
Звонок раздался после двенадцати. На том конце провода прозвучал заторможенный лишённый эмоций мужской голос, сообщивший, что с ним всё в порядке. После этого в трубке послышались короткие гудки.
Влад начал набирать номер телефона Александра, но никто трубку так и не поднял.
— Нам необходимо проверить…
— Ты ранен.
— Мелочи.
Я скептически хмыкнула, поскольку некоторое время назад собственноручно стягивала бинтами разъехавшиеся лоскуты кожи в надежде на то, что заражения не будет и всё срастётся нормально. В больницу же этот герой наотрез отказался ехать.
У меня тоже по возвращению обнаружилась серьёзная ссадина на затылке, которая кровоточила, из-за чего пришлось пережить ещё несколько неприятных минут обработки.
Влада всё-таки удалось уговорить никуда не ехать. Правда спокойнее он от этого не стал и постоянно выходил курить на улицу. В конце концов, не выдержав, я отправилась следом. Для этого пришлось залезть на крышу по шаткой деревянной лестнице.
Влад сидел и курил с задумчивым выражением лица, прислонившись спиной к печной трубе. Трудно сказать, какие эмоции он испытывал сейчас.
— Не думаешь, что пришло время поговорить? — спросила я, присаживаясь рядом.
— Если ты о том, что произошло сегодня, то я сам ничего не понял. — сказал Влад, всё так же глядя в пространство перед собой. — Он никогда не говорил ни о чём подобном, никогда не предупреждал.
— Но согласись, это выглядит довольно странно. Обычно когда нечего выпить люди не глотают первую же попавшуюся под руку бутылку с надписью «Яд». Мне кажется, это было спланировано. Только создаётся впечатление, что кто-то чего-то не рассчитал.
— Бредовая ситуация. — согласился Влад.
Я невольно улыбнулась. Нечасто мы с ним приходили к согласию.
— Он часто говорил о том, что потерял жену по своей вине. Будто бы сам убил её. Посвящение, о котором он рассказывал, как ты понимаешь, ему самому не требуется. Изначально он хотел, чтобы после посвящения я помог ему вернуть жену. Только он сам не был ни в чём уверен. Он всегда говорил, что никто не может вернуться из-за грани прежним с тем же набором воспоминаний и привязанностей. Быть может, он для этого заручился поддержкой существа из иного мира?
Я пожала плечами. Мне это казалось сомнительным. Хотя, кто его знает. Возможно, в этой жизни всё действительно было так. Только вот я не готова с лёгкостью поверить в это.
Одно я знала точно — ритуал посвящения, описанный мне колдуном, вряд ли таковым являлся на самом деле. Безусловно, первая часть вполне походила на посвящение — в круг собирались сильнейшие ведьмы и колдуны и призывали высшие силы снизойти до учеников. В итоге, те либо получали силу, либо сходили с ума, не выдержав личного испытания. Ведь в этот момент, каждый ученик не видел больше никого. Он оказывался в круге, где на него как будто смотрело множество глаз из ожившей темноты. Оттуда же приходили пугающие образы духов и демонов. Они открывали истину такой, какая она есть на самом деле. Это само по себе было нелегко, а ведь ещё необходимо было справиться с собственным страхом.