— Значит, ты не отрицаешь своего влияния?
— Если ты ставишь вопрос так, то нет.
— Издеваешься? — он вдруг посмотрел на меня искоса и улыбнулся.
— Немного.
Влад шагнул ко мне и, опустившись на колени, порывисто обнял меня за талию.
— Прости меня. Я запутался. Не пойму, что со мной происходит. Я не могу не верить Александру. Но и ты занимаешь особое место в моей жизни. Даже если ты меня околдовала, мне уже всё равно… я от тебя уже не смогу просто так отказаться.
— Поверь, я ничего с тобой не делала.
Но в его глазах я прочла тогда лишь недоверие. Ему проще было принять то, что я околдовала его, чем признаться во вполне обычной привязанности или того больше.
Получается, тогда на Острове, он пытался таким образом преодолеть своё влечение ко мне. Только «лекарство» не помогло, а лишь усугубило ситуацию.
Тем вечером я сделала полезные выводы и решила использоваться новую тактику.
Больше не будет открытых конфликтов, как не будет сделано и единого шага назад…
Я вспомнила ту некрасивую сцену, которая разыгралась между нами через несколько дней после возвращения Александра.
Он рассказал Владу, что больше не занимается чёрной магией и решил посвятить свою жизнь лечению других людей. При этом он неистово стремился избегать моего присутствия на своих сеансах и вёл себя довольно отстранённо.
Пообещав Владу, что откроет ему некие великие тайны, он пригласил нас обоих. Только вот мне в итоге пришлось сидеть внизу и общаться с Валентиной.
— Я смотрю, жизнь у всех понемногу налаживается. — проговорила она, задумчиво помешивая в чашечке чай. — Такой мир и покой вокруг — просто благодать. У вас ведь хорошо всё?
— Относительно. Главное, что есть работа и любимое занятие. — ответила я, чувствуя некий подвох в направленности разговора.
— Это славно. Нам вот тоже грех жаловаться. Прекрасно жить, занимаясь своим делом, ни в чём не нуждаясь, не заимствуя чужого. Ты ведь знаешь, что чужое добро всегда приносит несчастья?
Я кивнула, хоть на самом деле не любила вопросы, построенные таким образом.
— Тогда быть может, ты по доброй воле отдашь то, что тебе не принадлежит? — вдруг спросила женщина, слегка склонив голову вбок.
Вопрос застал меня врасплох.
Я недоумённо посмотрела на женщину, искренне не понимая, чего она от меня хочет.
— О чём вы?
— О чужих вещах, которые принято возвращать владельцам, дабы не нажить неприятности.
— Вы намекаете на то, что это я взяла что-то, принадлежащее вам? — я даже привстала со своего места от негодования.
— Ты прекрасно понимаешь, о чём я говорю.
Чувствуя, что доказывать что-либо бесполезно, я направилась к выходу.
— Подожду Влада в машине.
— Как знаешь, тебе теперь есть о чём подумать. — бросила напоследок хозяйка дома.
Выскользнув за дверь, я обогнула дом и вышла за ворота. Благо, дверь он не закрывал. Здесь эта предосторожность была лишней.
Включив музыку, я откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза, размышляя о том, чего на самом деле добивалась Валентина. Действительно ли она считает, что я взяла какую-то её вещь и хочет, чтобы я вернула её, или же делает так, чтобы я держалась подальше от её дома?
Вряд ли она так сильно переживала из-за исчезновения камня, валявшегося у неё в саду. Если же и переживала, то только с подачи Александра.
Бывший колдун был лёгок на помине. Он вышел, весело болтая о чём-то с Владом, который нёс с собой трёхлитровую банку с водой.
Не знаю, какая сила заставила меня покинуть машину, но для того, чтобы в следующие минуты плохо контролировала происходящее, понадобилась лишь одна усмешка и косой взгляд в мою сторону.
— А тебе всё мало, да?! Мало того, что снова вылез и разыгрываешь новую комедию, так теперь и против меня всех настраиваешь? — прошипела я в лицо недругу.
Но Александр даже говорить со мной не стал. Встретил мой напор усмешкой и повернувшись, произнёс:
— Влад, мне кажется, она не в себе.
— Да! Ещё в психиатрическую клинику меня отправь! Сейчас я покажу, как я не в себе!
Влад попытался вклиниться между нами, но это только разозлило больше.
— Успокойся. — попросил он спокойно.
— Не успокоюсь, пока мы не решим всё здесь и сейчас! Разве ты не видишь, с кем связался? Тебе мало было прошлого представления?!
Я отпихнула его в сторону, но это лишь послужило для него сигналом для принятия других мер успокоения.
Мне просто с размаху влепили тяжёлую пощёчину.
Застыв, я прижала ладонь к пылающей щеке и одарила всю честную компанию мрачным взглядом. Потом резко рванулась, чтобы выбить банку с водой из рук Влада и разбить её вдребезги об асфальт.
— Ненормальная. — услышала я шёпот уже за своей спиной прежде чем вернулась в машину и хлопнула за собой дверью.
Пожалуй, это был единственный срыв. Единственное проявление таких бурных эмоций, спровоцированное, увы, страхом. Да, проанализировав собственный поступок, я осознала, что не выдержала всеобщего давления и испугалась. Мне стало страшно, что в этот раз я проиграю. Александр, несмотря на все свои выходки, всегда мастерски умел манипулировать другими людьми. Настолько, что они верили ему, не замечая этого.
***
Некоторое время я стояла перед приоткрытой деревянной дверью, не решаясь войти. За дверью царила тишина, будто и не было никого в квартире.
Наконец, послышался звук шагов, и дверь распахнулась сама. Из квартиры вышла высокая блондинка в тёмном деловом костюме, и отчего-то смущённо улыбнувшись, поспешила к выходу из подъезда.
Я посчитала, это наилучшим моментом, чтобы войти внутрь.
Квартира отличалась идеальной чистотой и скромностью интерьера. И внешне ничто не указывало на вид деятельности, которым занимается её хозяйка. Впрочем, как и её вид. Любому обывателю она могла показаться типичной домохозяйкой лет так за сорок, в простом домашнем халате и тапочках. С пучком обесцвеченных перекисью волос на затылке. Таких, как она миллионы.
И всё же, для умеющих видеть и чувствовать, она обладала весьма заметным отличительным качеством. От женщины не просто веяло Силой, а её энергетика была такова, что словно существуя сама по себе, стремилась подчинить себе каждого собеседника, давя на психику и сминая волю.
Обычно от таких людей стараются держаться подальше.
Только вот мне выбирать не приходилось. Именно эта женщина имела то, что было так необходимо мне. Поэтому я решительно взглянула в её серые задумчивые глаза и озвучила просьбу, с которой сюда явилась.
— Здравствуйте. Научите меня быть ведьмой.
========== Слишком близко ==========
С того дня, когда в моей жизни появилось новое увлечение, свободного времени больше не оставалось. Порой не получалось даже просто отдохнуть. Ведь моё обучение не ограничивалось посещением новой наставницы. Все новоприобретённые знания, я по возможности старалась испытать на практике и с особенным рвением осваивала дополнительные способы защиты.
Одно из главных правил я усвоила в первые же дни обучения. Хорошее заклинание — это то, которое доведено до автоматизма и выполняется в совершенстве. И, пожалуй, это касается не только заклинаний. Если действительно желаешь освоить какое-либо умение, необходимо заниматься практикой при любой возможности.
Чаще всего всё моё обучение заключалось в часах наблюдения за работой современной ведьмы.
Честно сказать, многим клиентам не слишком нравилось присутствие на сеансах постороннего человека. Они косились на меня с нескрываемым подозрением, отчего и я сама чувствовала себя неуютно. Только вот под строгим взглядом ведьмы, желающих возразить почему-то не находилось.
Наставница вообще особо не церемонилась с приходящими к ней людьми. Просила говорить коротко, исключительно по делу. И бралась за любую проблему, лишь бы клиент был адекватным.
Суровая школа жизни, которую вынуждена была пройти, ведьма научила её быть жёстче. Не гнушаться никакой работы и не опускаться до жалости к каждому встречному.