Я добросовестно выполнила каждый из элементов очищения и защиты, после чего вернула инструменты на место и огляделась. При желании защиту можно усилить и другими способами, но в данный момент это будет лишним. Мой враг коварен, но опасен не настолько, чтобы использовать весь имеющийся арсенал.
К полуночи, когда все в доме уже спали, я забралась на крышу дома и выбрала безопасное место, откуда меня не будет видно окружающим.
Это едва ли не первое чему меня научила наставница.
— Старайся не пропускать и одного полнолуния. — говорила она. — В эти дни наша сила растёт, а значит, каждое наше действие гораздо эффективнее, чем обычно. Используй эту возможность для создания защиты для своего жилища.
Поскольку я и раньше практиковала нечто подобное, всё выходило просто и естественно.
Смешать свою кровь с лунным светом и накрыть серебристым сиянием свой дом, чтобы любые недобрые помыслы обратились кошмаром для каждого постороннего, кто решит прийти сюда вреда ради.
Кто-то считает этот способ слишком жестоким и предпочитает просто защищать свой дом от зла. Что ж, это их решение. Но я не вижу ничего дурного в том, чтобы каждый злоумышленник получал заслуженное наказание. Только это, а не банальная неудача, заставит его хорошо подумать — а стоит ли пытаться снова?
В эту ночь я уснула легко и проспала без кошмаров, да и вообще без снов как таковых. Мне было тепло и уютно, а сквозь сомкнутые веки чудились странные узоры, что причудливым рисунком легли на стены комнаты, пол и потолок. Будто сплетались между собой блики пламени и серебристый лунный свет.
Стоит ли удивляться тому, что на следующий день мой враг снова проявил активность?
Всё началось со звонка. Влад в это время как раз находился на работе, а его матери и сестры не было. Трубку пришлось поднять мне.
Голос на том конце провода, оживил в моей памяти не слишком приятные воспоминания. Так разговаривал Александр, когда утверждал, что это не он, а занявший его тело демон.
— Ну здравствуй. Я тут подумал, что мы с тобой давно не виделись. Не желаешь встретиться и поговорить?
Я невольно усмехнулась.
— Марионетки уже кончились?
— Да нет, просто я решил, что ты достойна большего. Как-никак мы даже чем-то похожи. — произнёс он скучающим тоном.
— Каким местом?
— Для начала тем, что наши имена, как это положено состоят из восьми букв. Ах, да. Забыл о том, что ты так и не узнала моего имени. — он сделал паузу, после чего выдал. — Зато я знаю твоё.
Признаться, поначалу я не поверила. Это в принципе невозможно. Ведь зеленоглазый бог, единственный, кто знал моё истинное имя.
— Ты лжёшь.
Но, увы, мой враг не лгал и в следующую секунду, тем же издевательским тоном назвал моё имя.
— Ты имела глупость упомянуть истинное имя в своём автобиографическом сочинение. Я с ним ознакомился и узнал о тебе много нового.
Так вот куда делась моя тетрадь. Видимо, он появлялся здесь, когда меня не было и забрал её. Что касается его мнения об автобиографичности произведения — тут я поправлять его не стала. Пусть думает, что хочет. По сравнению с истинным именем, эта информация ничего не значила.
— Отдам тебе тетрадь за встречу и разговор по душам.
Признаться честно, глупый он ставил ультиматум. Только я увидела в нём не возможность вернуть свою вещь, а шанс поставить в нашем противостоянии жирную точку.
— Я согласна.
— Замечательно. Ты знаешь куда ехать.
И отключился.
Краем глаза я заметила, как в тени что-то промелькнуло.
Стыдно. Но о верном звере я не подумала заранее.
— Послушай, я понимаю твоё беспокойство. Но будет лучше, если ты не пойдёшь сегодня за мной. Пожалуйста, прикрой меня здесь и проследи, чтобы ничего дурного не произошло.
Мне послышалось глухое недовольное ворчание, донёсшееся из-под кровати.
— Так или иначе, я ведь всё равно вернусь за тобой.
Знаю, наверное глупо выглядит со стороны. Я едва ли не слёзно уговариваю существо, которое является частью моей сущности поберечься, хотя могу просто приказать. Воспринимаю его как нечто отдельное и самостоятельное. Не безумие ли это?
Быть может всё так. Только я чувствую невероятную важность в том, чтобы мой зверь оставался со мной в этом обличье, продолжая следовать за мной, куда бы я ни пошла. Позволяя оставаться человеком хотя бы отчасти.
Всё это слишком ценно, чтобы потерять.
***
Добравшись до дома Валентины, я с удивлением обнаружила, что калитка открыта, а во дворе не видно даже собак, не говоря уж о хозяйке.
Я прошла к парадному входу и дёрнула дверь. Та тоже была не заперта.
Несмотря на ясный погожий день, в доме царил полумрак и гулял ледяной сквозняк. Солнечный свет за окнами на этом фоне смотрелся даже как-то странно, отражаясь в стёклах, но не проникая внутрь.
Только на лестнице горели тусклые красные споты. И я приняла это за приглашение и поднялась наверх.
На втором этаже оказалось ещё темнее, потому что двери во всех комнатах оказались запертыми. Во всех кроме одной, откуда на порог ложился алый отсвет.
Меня посетило чувство дежа вю, что в общем-то неудивительно. Он словно специально воссоздал эту атмосферу. Позёр.
— Я так полагаю, хозяйка дома уже мертва? — поинтересовалась я, останавливаясь на пороге.
Александр, а точнее тот, кто сейчас занимал его место, расположился в кресле в вальяжной расслабленной позе и взирал на меня с усмешкой.
— О, нет, что ты. Она нужна мне живой, а потому всего-навсего отдыхает в подвале.
Я заметила, что на письменном столе лежит моя тетрадь.
— Можешь забрать. Всё, что нужно я уже узнал. И не бойся, против тебя использовать не стану.
— И чем же я заслужила такую милость?
— Многим. Благодаря тебе я понял, что ошибался и сделал полезные выводы… но не будем об этом. Ты хочешь, чтобы я отпустил Влада и Ингу?
— Допустим. Какова цена?
— Ты займёшь их место. Станешь моей правой рукой, а заодно и главным донором. Поверь, это выгодное партнёрство.
Я не выдержала и нервно рассмеялась.
— Не сумев расправиться со мной руками Влада, ты хочешь меня сделать своей марионеткой?
— Зато те, за кого ты так отчаянно бьёшься, будут свободны. Да и тебя не худшая участь ждёт.
Изобразив задумчивость, и немного помолчав, кивнула.
— Я согласна.
Предложение действительно было весьма заманчивым. Примерно на это я и рассчитывала, когда решила поменять свою тактику.
— Вот так просто?
— Ты ведь сам сказал, что мы похожи. — пожала плечами я. — Кроме того, я устала от этой борьбы.
Он внимательно смотрел на меня, словно надеясь уличить во лжи, но её в моих словах не было и капли. Я считаю, что даже с врагами нужно быть честной. Особенно с ними.
— Тогда приготовься. Тебя ожидают незабываемые минуты…
Я встретилась с ним глазами и замерла. Зрачки Александра расширились, поглощая радужку полностью, и в этот момент моё сознание помутилось. А потом я с ужасом осознала, что не могу видеть и двигаться.
Оставалось только дыхание, но и оно только нагнетало неприятные ощущения — тошноту и головокружение. Меня начало бросать то в жар то в холод, а рассудок затопила ослепительно яркая пылающая боль. Но я не могла закричать или упасть, держась на ногах каким-то непостижимым образом.
Сознание дробилось и плавилось.
Вот она я — умираю под взглядом врага. И даже мучаясь от невыносимой боли, отстранённо отмечаю, что он поступил мудро обманув меня и решив убить. Нельзя оставлять своих заклятых врагов в живых, нельзя. Никогда.
Укрытая покровом мрака, я ступаю по раскалённому песку, обжигая ступни и вдыхая плавящийся воздух. Передо мной из песка башня цвета слоновой кости и вход в неё зияет чёрным провалом.
Я не медлю и не сомневаюсь.