Внутри башни меня встречает обжигающий холод и темнота. Облачка пара вырываются из моего рта и причудливым образом освещают пространство вокруг. Я вижу чёрную винтовую лестницу, ведущую наверх.
Каждая ступень перекликается с глотком боли, испытываемой другой мной, казалось бы уже целую вечность. И мне кажется, что я сумела кого-то удивить тем, что ещё жива.
Путь наверх преграждает потолок, где виден простой деревянный люк, выкрашенный в зелёный цвет и снабжённый большим золочёным кольцом.
Моя рука сжимается на кольце, но никакие усилия не могут заставить люк поддаться. Только я не собираюсь отступать. Не потому что верю в свои силы. Просто другого выхода не вижу.
Крышка люка поддаётся неожиданно, будто кто-то убирает с неё нечто тяжёлое.
На чердаке башни удивительно светло. А ещё здесь нет адской жары и обжигающего холода. Здесь просто прохладно и измученное тело овевает приятный ветерок.
Осторожно ступаю по тёмному деревянному полу и подхожу к единственному предмету, который находится здесь. Это огромная книга в зелёном переплёте. Она раскрыта примерно на середине, где лежит алый язычок закладки.
Но написанное сливается в единую неразборчивую вязь, где чётко прописано лишь одно слово — Фарнфиар.
Вдруг меня окутывает поток прохладного воздуха, даря свежесть и окрыляя. Это сравнимо разве только с глотком родниковой воды после палящего зноя.
Я не сразу поняла, что вернулась в тёмную комнату и наблюдая за своим бесчувственным телом со стороны. При этом над ним склонился Александр, а я не чувствую никакой связи.
Мой враг улыбался.
Время замерло, но не для всех. Лёгкий шелест одежд, свидетельствовал о присутствии в комнате ещё одного существа. Оборачиваюсь, чтобы встретиться с ним взглядом.
— Издеваешься? — спрашивает.
— Над тобой — никогда. — серьёзно заверяю я, потому что твёрдо знаю — с собственной Смертью нельзя шутить. — Но я рада тебя видеть вот так.
Кто-то другой назвал бы меня ненормальный, но только не он. Всякий раз, когда меня спрашивают о том, как я отношусь к смерти, отвечаю, что у нас особые отношения. И я предельно честна.
— Эта победа тоже стоила принесённой жертвы?
— Без сомнений. — откликнулась я и шагнула к Александру, обхватывая с двух сторон его голову.
И та сила, на которую так активно претендовал демон, хлынула в него неудержимой хлёсткой волной, разрывая связи и уничтожая. Он вновь попытался убежать, выскользнув из тела Александра, но я была готова к этому. Плети чистой силы не позволили существу далеко убежать.
На самом деле весь мой план изначально был на грани фола. Но одержав победу ведь всегда можно притвориться, что всё находилось под контролем, верно?
К тому времени, когда всё было закончено, я осталась в комнате одна. Бессознательные тела, одно из которых собственное, не в счёт. Скользнув к себе, я заняла законное место.
Возвращение в сознание как обычно лишь кажется бесконечно долгим. На самом деле проходит не меньше минуты. И я могла лишь радоваться тому, что пришла в себя раньше Александра. Схватив со стола свою тетрадь, я опрометью бросилась прочь, больше не желая иметь с этим местом и человеком ничего общего.
Знаю, что несмотря на то, что главная цель достигнута, проблема не решена полностью. Александр сам по себе — человек подлый и он не отстанет от Влада просто так. Даже без поддержки демона его влияние велико. Придётся сильно постараться, чтобы разрушить их связь.
========== …и время жить ==========
Признаться честно, я очень редко строю планы. Если же делаю что-нибудь подобное, то чаще всего это смазанный набросок, который в итоге будет отвергнут в угоду безумному экспромту.
Никогда не задумывалась о том, что именно меня ведёт. Всегда повиновалась внезапным порывам и полагалась на внутренние ощущения.
Так вышло и в этот раз, когда я будто бы случайно наткнулась на центр по обучению работе с биоэнергетикой и космическими каналами. Именно в этом центре, по словам Александра, он и обучался.
На пороге меня встретила приятная улыбчивая женщина. Она являлась директором центра и охотно рассказала о принципах обучения и работы. Общение складывалось довольно легко и просто, а их методы вызывали искренний интерес.
Я решилась рассказать ей об Александре и в ответ услышала всю нелицеприятную правду о её бывшем ученике.
Оказалось, что Александр задолжал им крупную сумму денег и кроме того находился в статусе ученика, не имея права практиковать. Большинство же заявленных им услуг и вовсе могли оказывать только люди, прошедшие обучение до конца. Ещё выяснилось, что на него поступали жалобы от учениц центра.
Она не стала бы рассказывать об этом, если бы не странное поведение Александра. Всякий раз, когда наставница пыталась поговорить со своим учеником, он выдавал себя за другого человека.
Я не стала рассказывать Владу обо всём, что узнала. Вместо этого, привела его в центр, где он сам услышал правду. Потом же произошло удивительное — он сам решил пройти посвящение и обучаться там. Мне же оставалось только поддержать.
Следование этому пути стало для него лучшим лекарством и возможностью узнать много нового.
Впрочем, не только для него одного. Работать с источниками энергии оказалось интересно. Я была рада найти новый способ совершенствования и получила массу положительных впечатлений.
Пожалуй, это стало одним из самых спокойных и светлых периодов в наших жизнях. И пусть я не могла сделать окончательных выводов касательно действенности полученных знаний на практике, опыт, что я получила, оказался по-своему бесценным.
Александр не раз пытался восстановить утраченное доверие Влада и вернуть его дружеское расположение, но уже было слишком поздно. И к тому же, его первые звонки оказались настолько эмоциональными, что возымели обратное воздействие.
— Влад, прошу тебя, приезжай ко мне как можно скорее! — умолял он. — Я открою тебе всю правду о той, кого ты имел глупость приютить! Она погубит тебя!
Но Влад добросовестно исполнял просьбу наставницы и не отвечал на эти призывы, возвращая трубку на место. Трудно было лишь вначале, а потом звонки сошли на нет.
Влад не сразу признался мне, что ранее Александр предлагал ему пройти посвящение и обучение за бешеные деньги. Совсем непросто узнать о том, что тот, кого ты считаешь лучшим другом и почти братом, способен на такой подлый обман.
Деньги, энергия, жизнь. Александр старался забрать всё самое ценное ради личного комфорта и собственных целей. Благо, что потеряв поддержку демона, он стал значительно слабее, и Инга тоже пришла в себя. Правда, её ещё долго мучили странности, о которых она однажды мне рассказала, но и это постепенно прошло.
Единственная, кому не повезло, это Валентина. Но я думаю — это случилось только потому что она по доброй воле поддерживала Александра. И, в конце концов, опасные эксперименты сожителя привели её к гибели.
К сожалению, я так и не узнала, в пропаже какого предмета она меня обвиняла.
Эта история оставила множество незаживающих ран и шрамов на душах её участников, но в целом всё закончилось лучше, чем могло бы быть. И оставалось лишь научиться жить с этим, не оглядываясь слишком часто назад.
Но легко сказать, а воплотить сложно. Ведь меня прошлое продолжало преследовать и дальше…
Пару лет спустя
— Привет, мам. — сказала я, чувствуя неловкость под её пристальным взглядом.
С тех пор как родители развелись у нас начали складываться странные отношения. Но по отдельности. Каждый из них пытался что-то доказать и выглядеть в моих глазах лучше, чем есть.
Не хватало только слов: «Я делал (а) всё возможное, чтобы сохранить этот брак!»
— Здравствуй. Ты здесь по делам или специально приехала меня навестить? — поинтересовалась мать, проходя на кухню.
— И то и другое. — я отправилась за ней следом и устроившись у подоконника, продолжила: — Я всё время хотела спросить тебя об одной вещи, но никак не решалась.