— В самом деле? — я уже не сдерживала смеха. — А раньше понарошку были защищены?
— Думай, что хочешь, но жди проблем, — сообщил он спокойно, наклеивая новое объявление на место, где ещё совсем недавно красовалось старое.
Я презрительно хмыкнула, сорвав листок прямо на его глазах.
Парень сделал быстрый шаг, оказавшись ко мне почти вплотную. В серых глазах плескалась ярость, а рука непроизвольно сжималась в кулак.
— Ударишь девушку?
Сегодня я само бесстрашие. А ведь на самом деле разозлила его серьёзно.
Но на моё счастье, он ничего не сказал, а просто развернувшись, быстро пошёл прочь, оставив меня победно улыбаться за спиной. Хотя, если честно, улыбка вышла тревожной.
Глядя на его лицо так близко, я вспомнила свой недавний сон-воспоминание, и на душе стало тяжело.
И всё же… невозможно не признать очевидного факта. Он слишком похож на человека, который появлялся в моём прошлом с завидной регулярностью. Но не в этом была его главная проблема, а в его вечных спутниках — неприятностях, да бедах.
Итак, благодаря встрече, домой я вернулась в более растрёпанных чувствах, чем уходила. Родители больше не говорили мне ничего, очевидно в кои-то веки, заметив моё состояние.
Через день я случайно обнаружила в кармане своей зимней куртки смятое объявление о магических услугах.
Надо же, и телефон сохранился.
С искушением я боролась недолго и спустя некоторое время уже сидела на ручке кресла, прижав телефонную трубку к уху.
— Здравствуйте, я по объявлению! — выпалила я, стараясь, чтобы голос мой звучал более женственно. К этому приходилось прикладывать немалые усилия, так как обычно по телефону меня путали с мальчишкой-подростком и переубедить незнакомого человека в том, что это не так получалось не всегда.
— Я вас слушаю… — скучающим тоном донеслось из трубки.
— Мне хотелось бы подробнее узнать об обучении. Это возможно?
— Да. Для начала вам необходимо взять белый лист бумаги и носить его при себе три дня. Затем, его нужно запечатать в новый конверт вместе со своей фотографией и датой рождения на её обратной стороне. После этого вы идёте на почту, и оставляете конверт до востребования получателем. Ждёте ещё три дня, после чего через меня получаете письменный ответ от моего учителя.
— О, значит вы тоже колдун? — не выдержала я.
— Ещё нет. Я только его ученик.
Я прекрасно расслышала в знакомом голосе нотки самодовольства и усмехнулась про себя.
— А сколько всего человек может одновременно обучать ваш наставник?
— Он имеет право обучать не менее шестисот шестидесяти шести человек одновременно.
Маразм крепчал, как говорится, деревья гнулись…
Тогда я решилась на каверзный вопрос.
— Вы занимаетесь исключительно чёрной магией?
— Да, преимущественно. — последовал ответ.
— А вас нисколько не смущает тот факт, что магия в принципе не делится на чёрную и белую? Сила едина и всё зависит от стремлений мага и его главного инструмента — воли!
Свой телефонный шпионаж я провалила, так банально сорвавшись, но при этом не испытывала подлинного сожаления. Его я испытала, лишь осознав, что перешла на свою обычную голосовую тональность…
— Ты?! — раздалось в трубке, из-за чего я поспешила вернуть оную на место.
Но не успела я отдышаться, как в квартире раздался звонок. И как назло номер не определился, да и взять трубку больше было некому. А интуиция оказалась слишком пугливой особой и затаилась, пока я переживала настоящий шквал эмоций.
Пришлось отвечать.
— Бросать трубку, когда твой номер определился — глупо и невежливо. — сообщили мне на том конце провода.
Хотелось ответить не менее язвительно, но я решила проявить сдержанность и промолчать. Только ученик колдуна молчать и класть трубку не стал.
— Ты чего молчишь? Сколько хоть тебе лет, ребёнок? Тринадцать или пятнадцать уже исполнилось?
— Ребёнок? — фыркнула я с раздражением. — Мне восемнадцать, уяснил?
— Тогда задам следующий вопрос — неужели восемнадцатилетней девушке заняться больше нечем, кроме как пакостить и отнимать чужое время?
— Самому-то сколько? — поинтересовалась я, проигнорировав его вопрос.
— Двадцать пять.
— Надо же, а я решила, что тоже восемнадцать. — задумчиво проговорила я вслух и предупредила. — И не надо мне заливать про магию!
— Как скажешь. Я всего лишь скромный посредник. Получаю заказы. Передаю их. И всё.
— То есть, ты мальчик на побегушках у колдуна?
К моему удивлению, он сдержал своё раздражение и ответил почти спокойно:
— Я действительно его будущий ученик. Меня, кстати, Владом зовут.
Представившись на автомате, я мысленно уцепилась за это имя. Не похоже, что псевдоним использует, но отчего-то, от того как это прозвучало, у меня мурашки по коже пробежали.
Владыка ада. Влад. Неприятности… всё это складывалось в моей голове на удивление гармонично и, задумавшись, я даже пропустила очередной вопрос.
Извинившись, я попросила повторить.
— Ты — христианка? — переспросил Влад со вздохом.
— Не совсем. — замялась я, вспомнив о своих взаимоотношениях с различными религиями и непосредственно богами. — Слушай, а ты не помнишь, кем был в прошлой жизни?
Я всё же сумела его удивить.
— Нет. А должен?
— Как начинающий практик, почему бы и нет.
Я даже невольно плечами пожала, забывая о том, что мои жесты останутся для собеседника незамеченными. А вообще странное чувство в связи с ним возникало. Я понимала, что практически уверена, что не ошиблась, но разум требовал больше подтверждений.
Мы ещё немного поговорили о своём отношении к магии и некоторым другим вещам с нею связанных, после чего разговор прервался. Сбой на линии или он сам трубку положил, я не понимала, но перезванивать не решилась. В этот момент я подумала о том, что теперь вряд ли позвоню сама этому человеку.
Но прошло не так много дней, когда мне пришлось признать свою ошибку.
Читая статью о неком колдуне и его посреднике в местной газете, я с каждой строчкой убеждалась в том, что это не совпадение. Рассказывала о них бывшая клиентка колдуна, которую тот использовал, по её же словам, как энергетического донора.
Позвонив Владу, я сообщила ему о внезапно нагрянувшей славе, на что он живо отреагировал, возжелав ознакомиться со статьёй лично.
Не испытывая никакого желания шататься по улице в такой лютый холод, скрепя сердце я предложила ему зайти и забрать статью лично. И, честно говоря, я собиралась действительно отдать ему газету и отпустить восвояси.
Вмешалась как обычно мама.
— О, к тебе гость? Может, пригласишь мальчика чаю попить?
Я одарила её одним из самых своих мрачных взглядов, но это не помогло. Её уже было не остановить. Строящая свои матримониальные планы она воистину походила на одержимую. В такие минуты она выдала бы меня за любого чёрта, если бы тот заверил её о том, что работает и способен содержать семью.
За столом она всячески пыталась подтолкнуть меня к активным действиям.
— Ну что же ты, к тебе гость пришёл, а ты его развлекать не хочешь… — прошептала она на ухо нарочито громко.
— Мне перед ним станцевать или спиритический сеанс устроить? — ядовито осведомилась я.
— А ты действительно можешь? — поинтересовался Влад.
— В меру своих скромных сил.
В итоге, эти двое словно спелись и уговорили устроить им показательный сеанс.
Но как бы я не надеялась на жёсткий стёб со стороны духов, только и здесь неугомонная родительница взяла контроль на себя.
— Хватит двигать блюдцем! Перебранка Александра Сергеевича и Уильяма — это слишком! — шипела я на неё.
Ну, ненавижу я, когда люди так делают, а ей хоть бы хны!
Пережив не самые лучшие мгновения в своей жизни, граничащие с позором, я дико обрадовалась тому, что гость засобирался домой.