– Можешь мне не верить, но прошлой ночью Пегаса, настоящего Пегаса, с крыльями и прочим, сбила молния, и он рухнул на мою крышу. Он по-прежнему там и сильно ранен. Я сделала все, что смогла, но у него сломало одно крыло, и я не знаю, как его вправить. Если тебе действительно не плевать на него, как я и думаю, то ты пойдешь со мной и поможешь!
Руки Эмили тряслись настолько сильно, что Джоэль никак не мог разглядеть фотографию на маленьком экране. Он протянул руку и перехватил мобильник.
– Он приземлился в розовом саду моей мамы. Вот почему я так выгляжу. Я помогала ему подняться, и сломанное крыло хлестнуло меня по лицу, отсюда и синяк.
Внезапно усталость длинной ночи навалилась на девочку, и она опустилась на ступени.
– Пожалуйста, – взмолилась она. – Ему так больно. И я не знаю, чем помочь.
Джоэль, все еще с ее мобильником в руках, осторожно присел рядом:
– Продолжай, я слушаю.
– Пегас пострадал. Очень сильно, – объяснила Эмили, радуясь тому, что Джо-эль ее наконец-то слушает. – Он участвовал в какой-то ужасной драке. Он не может рассказать мне, почему или с кем дрался. Но он весь изранен, а из его бока торчит большое копье. Мне не хватает сил, чтобы вытащить его самостоятельно. Поэтому я и подумала о тебе.
– Почему? Потому что я такой крупный? – с вызовом спросил Джоэль, внезапно снова обозлившись. – Просто большой тупой итальяшка?
Эмили покачала головой:
– Нет, совсем не поэтому. Слушай меня. Пегас ранен! Я пришла сюда, потому что подумала, что тебе не плевать, и ты не хотел бы увидеть его в клетке.
Джоэль колебался. Теперь на его лице отразилось неприкрытое сомнение:
– Откуда мне знать, что это не прикол? Не какая-то идиотская шутка?
Эмили покачала головой и снова встала.
– Взгляни на меня, – устало сказала она. – Похоже, что я шучу? Мой фингал похож на макияж? Думаешь, я исцарапалась в розовых кустах только для того, чтобы прийти сюда и доставить тебе неприятности? Это не прикол, Джоэль, клянусь душой своей матери. Пегасу нужна наша помощь!
Джоэль молчал так долго, что Эмили почти смирилась с поражением.
Начав спускаться по лестнице, она взглянула на парня:
– Я не могу оставлять его одного надолго. Вопрос очень простой: ты идешь или нет?
Джоэль перевел взгляд с Эмили на входную дверь, затем опять повернулся к Эмили.
Наконец, он начал спускаться по лестнице:
– Хорошо, я иду.
Добравшись до тротуара, он встал перед ней:
– Но, если это шутка, мне плевать, что ты девчонка. Клянусь, я откручу тебе башку!
Глава 6
Эмили и Джоэль едва ли перекинулись и парой слов, возвращаясь к ее дому на углу. Когда они дошли, Джоэль замер перед дверьми в вестибюль.
– Сколько здесь этажей? – спросил он, задрав голову.
– Двадцать, – ответила Эмили. – Я живу на самом верхнем. Пегас на крыше прямо над ним.
– Что? Двадцать этажей? – недовольно воскликнул Джоэль. – Ты хочешь, чтобы я взбирался на двадцатый этаж?!
– Я говорила, Пегас на крыше.
Когда Джоэль заколебался, Эмили тяжело вздохнула:
– Послушай, ты уже прошел такой путь. И хочешь повернуть назад только потому, что придется подняться по паре ступенек?
– Двадцать пролетов – это не пара ступенек! – продолжал артачиться он. – Это настоящий марафон!
Эмили тряхнула головой. Она слишком устала, чтобы продолжать борьбу:
– Хорошо, Джоэль, иди домой. Похоже, я ошиблась, когда решила, что тебе нравится Пегас. Только сделай мне одолжение, хорошо? Держи рот на замке. Может, ты и не поверил, что он здесь, но вдруг кто-то другой поверит.
Больше ничего не говоря, Эмили достала из кармана фонарик. Она вошла в вестибюль и направилась к лестнице. Толкнув тяжелую металлическую дверь на лестничную клетку, она услышала за спиной шаги. Обернувшись, увидела Джоэля.
– Там все еще двадцать пролетов, – предупредила она.
– Я знаю, – пожал плечами парень. – Но ничего получше мне сегодняшний день не приготовил.
Одолеть первые пять пролетов не составило труда. К десятому восхождение их порядком утомило. На пятнадцатом и Эмили, и Джоэль уже задыхались и боролись с тошнотой. Решив передохнуть, они вдвоем уселись на ступени.
– Не думала, что это будет так сложно, – выдавила Эмили, тяжело дыша. – Мне казалось, что ежедневных прогулок до школы достаточно. Но, похоже, я совсем не в форме.
– Я тоже, – согласился Джоэль между надсадными вдохами-выдохами. – В Коннектикуте я играл в школьной футбольной команде. Но это было слишком давно.
Эмили глянула на него в тусклом свете фонарика: