Докча дернулся от неожиданности и отшатнулся.
Здесь был кто-то еще помимо него?
Из тьмы перед ним соткался образ.
Мужчина широко распахнутыми глазами смотрел на существо… женщину, которая сидела, скрестив ноги, в… воздухе? Но явно над полом, если на том находился он сам. Незнакомка склонила голову к плечу, с высоты разглядывая Докчу с веселым любопытством. Ее черные глаза сверкали от сдерживаемых эмоций восторга.
Кто… это?
Женщина одета в аккуратный черный брючный костюм с жилеткой. У белой рубашки подогнуты до локтей рукава. Сверху длинное черное пальто без рукавов, с воротником из красных перьев. Полы, что свободно свисали, двигала невидимая сила, так как признаков ветра не ощущалось. Волосы незнакомки были короткими и алыми, и чем-то напоминали свежую кровь. Над головой, словно зубцы короны, парили три голубых искры.
Какое-то созвездие?
Но Докча не помнил созвездий с таким описанием в «Путях Выживания». А ведь новелла отличалась невероятной детализацией.
[Четвертая Стена подрагивает в ужасе.]
Что?..
Докча бросил взгляд на сообщение. Странный навык, который не раз спасал его в критических ситуациях. И теперь тот вел себя так, будто встретил что-то… опасное? С чем не мог справиться сам?..
— Не стоит так бояться, я не причиню вреда, — снова заговорила подозрительная женщина, а ее выражение лица стало куда дружелюбней. — К сожалению, из-за полученной тобой привилегии я в такой форме ничего не могу сделать тебе.
Незнакомка тяжело вздохнула, будто действительно опечалена тем фактом, что бессильна перед Докчей, и подалась вперед, ближе к напряженному мужчине. Она ткнула пальцем в воздух и будто напоролась на невидимую преграду прямо перед самым носом Читателя.
— Видишь? — она снова села прямо и развела руками.
Это его не успокоило. А только сильнее напрягло. Он вообще не мог расслабиться рядом с этим непонятным созвездием, чем явно опечалил ту — незнакомка тяжело и грустно вздохнула.
Докча смотрел на женщину и думал.
Думал…
Пока осознание не охватило его.
— Вы… что-то вроде проводника? Как Харон?
Докча знал о загробном мире, где правили Аид и Персефона. Знал, что таких миров существовало множество, — столько же, сколько и мифов у разных народов, — куда после смерти отправлялись души, чтобы обрести покой или отвечать за свои грехи.
В «Путях Выживания» Ю Джунхёк бывал в таких местах.
Возможно, что и женщина перед ним имела отношение к какому-то загробному миру.
Незнакомка удивленно распахнула глаза, а после громко рассмеялась.
— Пха! Прости, — она утерла слезу с уголка глаза и ясно глянула на мужчину перед собой, все еще улыбаясь. — Давно так не смеялась, фух. Хоть иногда я и беру на себя обязанности Проводника, но нет. Я — Торговец Желаниями. И сейчас ты в моем измерении. В моем Море.
Докча недоуменно моргнул, а после внимательно осмотрелся.
Все еще темное пространство, никакое не море. И все еще загадочная женщина перед ним.
Как он, умерев, оказался в ее измерении?
И… Торговец Желаниями? Спонсор Ренаты?
Та самая Торговец Желании, что с самого начала следила за ним на канале Бихьёна?
— Вот мы и встретились, Ким Докча, — у женщины приятная мягкая улыбка и очень нежный взгляд.
Она смотрела так же, как и Рената, отчего у мужчины невольно защемило в груди.
В «Путях Выживания» никогда не существовало ни Торговца Желаниями, ни Ренаты.
[Четвертая Стена испытывает трепет.]
— Получается, если бы у меня не было привилегии, то вы бы мне что-то сделали? — сидеть и молчать, ощущая на себе чужое внимание, неловко, поэтому он спросил то, за что зацепился в самом начале.
Выражение лица женщины резко изменилось, а улыбка стала хищной, как и блеск в черных глазах. Он увидел четкий голод в этом взгляде, от которого поползли мурашки.
— Это естественный ход вещей, — ухмыльнулась она. — Любое живое существо, будь то воплощение или созвездие, умирает и попадает в мои заботливые руки. Так что, если бы не привилегия «Короля без смертей», то я бы уже готовила твою душу к перерождению.
Теперь Ким Докча понял, чего испугалась Четвертая Стена.
Перед ним была Смерть.
Не повелитель подземного мира или загробного. Не один из жнецов, судей или проводников. А именно Смерть.
И лишь маленькое хрупкое сообщение системы разделяло их невидимым барьером.
Крайне ненадежным.