В стороне послышался сдавленный смех Мэдока. Мгновенно пожалев о своих словах, я вздохнул.
Замечательно. Черт, что со мной не так? Сколько бы я ни убеждал себя, что повзрослел, ее близость снова пробуждала во мне агрессора. Я практически почувствовал, как Паша закатила глаза, а Тэйт прервала разговор. Все явно услышали мое оскорбление.
– Ты в это не веришь. – Ее равнодушный тон прозвучал так уверенно. Сразу стало ясно, что Тэйт обращалась ко мне.
Посмотрев вверх, я сунул сотовый в задний карман и поднялся.
– Тебя во многом можно упрекнуть, – продолжила она, скрестив руки на груди, – только не в сексизме.
– Посмотрите-ка, кто так хорошо меня знает, – с издевкой ответил я, словно ее бойфренда здесь не было.
А его, по сути, и не было. Он абсолютно не играл никакой роли.
Тэйт выгнула бровь.
– Понять тебя не очень уж и сложно, Джаред.
– Да, не сложно, – согласился я. – Мне просто скучно.
– Хм, – она кивнула, бросив на меня фальшивый сочувствующий взгляд, – точно. Это все теперь ниже твоего достоинства, верно? Мы – всего лишь любители, развлекающие тебя своей заурядностью. – Подойдя ближе, Тэйт повысила голос, чтобы окружающие тоже услышали. – Джаред сможет поделиться историями о нас со своими крутыми друзьями, которые посмеются над его «корнями». – Она сделала паузу и изобразила пальцами кавычки, чем позабавила зрителей. – И над тем, насколько высоко он поднялся, в то время как мы по-прежнему прозябаем в нашем никчемном городишке.
Я закатил глаза, прекрасно зная, что Тэйт совершенно не права. «Петлю» и свой дом я любил и никогда не позволял успеху вскружить мне голову. Все, что я говорил и делал, стараясь создать подобное впечатление, было направлено на то, чтобы спровоцировать ее.
Услышав, как кто-то кашлянул, я оглянулся через плечо и увидел Фэллон и Джульетту с улыбками в знак поддержки подруги. Я оказался в меньшинстве. Джекс был на вышке, Мэдок держался поодаль, подчеркнуто не отдавая предпочтения ни одной из сторон. Он, похоже, просто наслаждался шоу, переводя взгляд с Тэйт на меня.
– Правда, если мне не изменяет память, – снова заговорила Тэйт, когда болтовня вокруг нас утихла, а люди начали прислушиваться, – Джаред сказал, что не прочь поучаствовать в одной гонке, не так ли? – Она оглянулась по сторонам, подначивая толпу.
Сообразив, к чему девушка клонит, зрители начали смеяться и аплодировать.
– Тэйт, – предупреждающе процедил я, но она проигнорировала меня.
– Да-да, он сам это сказал, разве не так? – выкрикнула Тэйт, завладев всеобщим вниманием. – Заявил, что хочет погонять. Уверена: Зак и Джекс с радостью скорректируют расписание для такого прославленного выпускника «Петли».
Недовольно глянув на вышку, я увидел своего брата, облокотившегося на перила, с улыбкой до ушей, затем глубоко вздохнул и сложил руки на груди.
– Я сказал, что хочу всего одну гонку, – уточнил для Тэйт. – Одну гонку с конкретным водителем.
Она знала, чего я хотел. Что Тэйт задумала?
Девушка обернулась, обводя взглядом трибуны.
– Дерек! Дерек Роумэн, ты где?
– Что? – донесся справа его низкий голос.
Я склонил голову набок, когда из толпы вышел Роумэн, вытиравший руки тряпкой. Он, должно быть, только вылез из-под капота машины.
За прошедшие годы Роумэн особо не изменился и по-прежнему напоминал суррогат гризера[5] из пятидесятых со своими зализанными назад черными волосами и белой футболкой. Когда я учился в школе, мы часто сталкивались на «Петле». Насколько мне было известно, сейчас он работал здесь и помогал Джексу. Я никогда не ладил с ним, и Тэйт это знала.
– У вас с Джаредом осталось незаконченное дело.
Сообразив, что она затеяла, я мгновенно ощутил раздражение.
– Ваша последняя гонка закончилась ничьей, не так ли? – напомнила Тэйт ему и заодно всем остальным.
– Нет, – Роумэн покачал головой, – я победил в том заезде.
– Черта с два, – выпалил я. Вызов моего соперника был равносилен раскаленной кочерге, вонзившейся под ребра.
Он снисходительно засмеялся. Я посмотрел на Тэйт и увидел, как она озорно улыбается, глядя мне в глаза.
– Дерек, – мягко произнесла девушка. – Как насчет реванша? Твой «транс ам» против байка Джареда?
– Это абсурдная гонка, – ответил Роумэн.
– Согласен. – От скуки я слегка опустил веки. – У него нет шансов.
– Пошел ты, – прорычал он.
– Сам пошел, – пробубнил я, едва обращая на него внимание.
– Напряжение нарастает, народ. – Тэйт окинула взглядом зрителей и подняла руки. – Что скажете?
Закипая от негодования, я переступил с ноги на ногу. Оглушительные крики, вой и одобрительные возгласы пронзили горячий ночной воздух. Мне захотелось заткнуть ей рот – по-настоящему.
5
Гризеры (от англ. grease – «бриолин») – молодежная субкультура, возникшая в США в 1950-х годах.