Это было больно.
Бормоча себе под нос ругательства, я пыталась встать, цепляясь за стену. Через некоторое время все же удалось встать на ноги, и я, слегка пошатываясь, пошла вслед за мужчиной.
Мне почему-то казалось, что допрос будет вести сам лорд Эддард. Я пыталась лихорадочно вспомнить хоть какие-то события, происходящие в книгах и сериале.
Лорд Эддард Старк по прозвищу Нед или Тихий Волк — глава дома Старков, лорд Винтерфелла и Хранитель Севера. Женат на Кейтилин Старк, урожденной Талли, у них пятеро детей: Робб, Санса, Арья, Бран и Рикон. Кроме них, у Эддарда есть незаконнорожденный сын — Джон Сноу. Эддард — крайне благородный и честный человек, любящий супруг и отец, хотя его щепетильность и верность принципам в столице рассматривают как слабость. Как и многие северяне, он исповедует веру в Старых Богов. Эддард Старк известен своей справедливостью и честью, члены его семьи и приближенные считают его добрым человеком, однако некоторые полагают, что это признаки холодности и презрения к окружающим.
Негусто конечно, но это лучше, чем ничего. Я не знала, что меня здесь ждет, умирать второй раз категорически не хотелось.
Мужчина терпеливо ждал меня возле выхода из подземелья, явно наслаждаясь моими ахами и охами. Вскоре мы вошли в теплое помещение с круглым столом, вокруг которого стояло два простых стула. Комната не была ничем украшена. На фоне голой стены выделялся лишь небольшой камин, внутри которого горело несколько дров.
— Сядь, дрянь, — неожиданно сказал стражник и силой усадил меня на один из стульев, предварительно приковав мои ноги к ножкам стула холодными цепями. Страх цепкими лапами сковал мое сердце и заставил несколько раз попрощаться со своей жизнью.
— Хватит, Джон, ты можешь идти, — сказал лорд Эддард, стоя в дверном проеме и внимательно разглядывая меня с ног до головы. Невольно по всему телу пробежались мурашки.
— Как прикажете, милорд, — ответил стражник, и с поклоном вышел из комнаты, прикрыв за собой деревянную дверь.
Старк подошел к столу и сел напротив меня. Руки его скрепились в "замок", ясный взгляд холодных глаз смотрел вперед. Он явно ожидал какой-то реакции с моей стороны. Я молчала.
Казалось, что мы целую вечность провели в тишине, но на самом деле прошло всего лишь несколько минут. Эддард все так же внимательно всматривался в мое лицо, пытаясь найти ответы на свои вопросы.
— Как тебя зовут? — Неожиданно спросил Хранитель Севера.
— Адель Корнуэлл, милорд, — последовал неуверенный ответ. Я решила говорить правду, но не всю. Врать не было смысла, так как мужчина мог легко раскусить любую ложь, и тогда меня казнят без всяких разговоров.
— Очень необычное имя для девушки, живущей за стеной. Кто тебя прислал и зачем? — Продолжал задавать вопросы мужчина, при этом смотря на огонь и думая о чем-то своем.
— Я... я не одичалая, лорд Старк. Прошу, поверьте мне. Для своих близких и друзей я умерла, — прошептала я сквозь слезы, чувствуя, как сердце разрывается на части. Неожиданно эмоции захлестнули меня.
— Почему я должен верить тебе?
— Мне нет смысла врать, я хочу жить и сделаю всё для этого, — сказала я, внимательно смотря мужчине прямо в глаза.
— Хорошо, я поверю тебе при одном условии: если ты поклянешься Старым Богам в Богороще, — твердо ответил лорд Винтерфела.
Твою мать, вот только богов мне не хватало для полного счастья. А для того, чтобы выжить, нужно было выполнить условие лорда. Что ж... Мне просто не оставили выбора.
Старые Боги — безымянные и безликие духи природы, которым на Севере поклоняются люди. Поклонение Старым Богам — один из древнейших религиозных культов Вестероса. У культа Старых Богов нет храмов и священнослужителей, священных текстов, и практически нет ритуалов — это скорее набор народных суеверий, чем полноценная религия; впрочем, эти «суеверия» разделяют и лорды, и короли. Старым Богам поклоняются в богорощах, где растут священные Чардрева.
— Хорошо, я сделаю, как вы прикажете. Если я поклянусь, то вы оставите меня в живых? — С надеждой спросила я у Лорда. Мне очень хотелось жить, пускай даже в этом мире, пускай даже так.
— Да, даю слово лорда Винтерфела. Освободите ее и отведите в Богорощу.
Я шла босыми ногами по колючему снегу, который неприятно впивался в нежную кожу ног. У меня не было выбора, не было надежды на счастливое будущее здесь. Но для себя я твердо решила бороться за себя и свою судьбу, я поклялась, что больше никто и никогда не увидит мои слезы.
Войдя в Богорощу, я увидела Чардрево с вырезанным на нем человеческим лицом — так называемое сердце-древо. Оно считается особо священным объектом, вместилищем Старых Богов. Вырезанные на таком Чардреве глаза прорезаются очень глубоко и «плачут» кроваво-красным соком. Окружающий сердце-древо лес называется богорощей и является местом почитания Старых Богов. Так, сердце-дерево, росшее в богороще Винтерфелла, Эддард Старк считал сердцем замка.
— Я, Адель Корнуэлл, клянусь Старым Богам, что у меня нет помыслов навредить лорду Старку и его семье. Клянусь, что я не из дикого народа и пришла не из-за стены. — Я прошептала эти слова дереву, но все окружающие меня люди всё хорошо расслышали и поняли.
В ответ на мои слова листья на деревьях в Богороще стали нежно и тихо шелестеть, как будто понимая и принимая мою клятву. И тут неожиданно в своей голове я услышала чей-то голос: «Ты в игре, девочка».
Я повернулась к лорду Старку и спросила: — Теперь вы меня освободите?
— Да, я дал слово лорда. Освободите девушку, — сказал он стражникам. Они подошли ко мне и сняли кандалы. Я потерла запястья, на коже были следы укусов блох и синяки от не слишком нежного обращения.
— У меня к тебе еще один вопрос: что ты теперь намерена делать?
— Я… — и тут я поняла, что не имею понятия о том, как жить дальше и что делать. — Не знаю милорд, не знаю, — ответила я, глядя себе под ноги.
— Если хочешь, я могу устроить тебя служанкой к моей старшей дочери — Сансе. Будешь прислуживать ей, горячая еда и теплая постель тебе будут обеспечены. — Предложил Нед Старк, с его стороны это было очень щедрое предложение и отказываться от него я не собиралась.
— Спасибо, милорд, я с удовольствием приму ваше предложение, — я присела в реверансе перед Хранителем Севера. Он, молча кивнув, дал знак стражникам, и они вместе покинули богорощу.
Впервые за все время я осталась одна. Осмысливая, всё что произошло, мне казалось, что моя крыша уехала куда-то в Париж.
— Значит, отец освободил тебя, — неожиданно произнес голос за спиной. Я резко повернулась и чуть не врезалась в Джона Сноу.
— Да, ваш отец очень благородный человек, я теперь буду служить леди Сансе. — Пожимая плечами, я продолжала всматриваться в лицо юноши. Хм, а он красавчик, конечно немного смазлив, но красив. Несмотря на незаконное происхождение, Джон очень похож на своих предков-Старков; подобно Эддарду, у Джона очень развитое чувство чести и долга. Этого у него не отнимешь. Я пока не знала, могу ли доверять ему. Ведь именно Джон уговорил лорда-отца забрать пятерых щенков, заявив, что они посланы детям Старков самими богами. Однако позднее сам же Джон услышал или почувствовал неподалёку от лютоволчицы ещё одного волчонка, шестого, белого и безмолвного, которого забрал себе и дал ему имя Призрак.
— Благородство у него не отнять, в этом ты права. А теперь извини, у меня есть дела, — и с этими словами он резко повернулся и покинул меня.
А я осталась смотреть ему вслед и думать, что же меня ждет дальше.