- предложил он, разжимая затёкшие пальцы. - Во-первых, за неё деньги плачены, - осёк его демон, а во-вторых... вот, чёрт, - простонал он, увидев кого-то. К ним приближался рослый, слегка полноватый мужчина. Редеющая поросль открывала блестящую лысину, он удивлённо улыбался. Поставив на землю дипломат, мужчина за руку поздоровался с блондином. - Вячеслав Сергеевич, вот уж не думал здесь вас встретить, - ошарашено разглядывая парочку, произнёс незнакомец. - Геннадий Валерьевич, всегда рад вас видеть, - непринуждённо улыбнулся демон. - А вы здесь как? По делам? - Я то? - переспросил мужчина, поглядывая на часы, - да, есть небольшие дела... - рассеянно кивнул он. - С вами я тоже хотел обсудить пару мелочей, но, думаю, это подождёт. А кто ваш товарищ? - Хороший друг нашей фирмы и без пяти минут спонсор, - не задумываясь, выдал Славик. Долгое молчание могло породить массу нелепых догадок. - Понятно, - проморгавшись ответил бизнесмен, протягивая руку Алексею, - очень приятно. Будем знакомы. Ангелу ничего не оставалось, как поздороваться. Создавалось впечатление, что, несмотря на всю благожелательность, партнёр по бизнесу им так до конца и не поверил. - И что же это, ваш вклад? - кивнул он в сторону мирно стоящей гири. - Не обижайтесь, я так шучу, - извинился он, отвечая на требовательный телефонный звонок. - Кать, всё у тебя за пять минут, - зашептал мужчина, отходя в сторону. - Нельзя было вчера об этом подумать? Нет, у меня нет таких знакомых, - отключил он назойливого абонента. - Какие-то проблемы? - участливо поинтересовался Славик. - Сестра жены, - поморщился бизнесмен. - Видите ли, ей нужно срочно уехать, а ребёнка оставить не с кем. Где я ей прямо сейчас няньку возьму? - Буду рад вам помочь, - неожиданно предложил демон. - Как? - не понял Геннадий Валерьевич. - Вы знаете хорошую няню в Переславле? - Вообще-то, нет. Но на час - полтора смогу вас выручить абсолютно безвозмездно, - заверил его блондин. - Да что вы... Занятой человек, - недоумевая, развёл руками мужчина. - Всё, больше ни слова. Я обожаю детей, у меня самого их четверо, - прервал его Славик. - Звоните, пусть ждёт. Усталая женщина лет тридцати, критически осмотрев нянек, ещё раз куда-то позвонила. То ли Геннадий Валерьевич дал достаточно убедительные рекомендации, то ли время поджимало, но после подробнейшего инструктажа на случай ядерной войны и наводнения, мать взяла с Толеньки честное слово, что он будет хорошо себя вести, и отбыла по своим делам. - Как она только решилась с такими ребёнка оставить, - Алексей заинтересованно разглядывал отражение в большом коридорном зеркале. - Главное пацана не напугай, вон он как спокойно играет себе в уголочке. Час как-нибудь перекантуемся, - отозвался блондин, зевая. Смертное тело хорошо помнило бессонную ночь. Мальчик действительно тихо катал по полу пожарную машину, даже не обращая внимания на новые лица. - А у тебя, правда, остались дети? - поинтересовался ангел, располагаясь настолько удобно, насколько позволяло положение. - Кажется четверо, если свято верить слёзным клятвам их мамаш. - То есть, они все от разных женщин, которых ты послал куда подальше, - мирно хмыкнул парень. - Я же не обязан жениться на первой встречной, которая вдруг от меня забеременела, - пожал плечами демон. - Логично? - Пожалуй, но тебе не любопытно было взглянуть, хотя бы теперь... - А теперь-то зачем? - потёр слипающиеся глаза Славик. - Ты мне лучше вот что скажи: я всю жизнь пахал как проклятый, стольких людей работой обеспечивал, налоги государству платил. Фирма солидная была, впрочем, бизнес я и после смерти не забросил. Не люблю ни от кого зависеть, это не перешибёшь, - отвлёкся он. - На благотворительность отстёгивал, на храмы, ничего уж такого особенно плохого никому не сделал, - замолк блондин. - Так почему же я только на демона тяну?! - Откуда я знаю? - почти оправдывался Алексей. - Ну, вот ты кем был? - Какая теперь разница, - попытался отвертеться хранитель. - Мне надо знать, - не сдавался Славик. - Я умер от сердечного приступа. А ты? Дай угадаю, - усмехнулся демон. - Пал героем, прикрывая пушистых бельков от гарпуна браконьера. Так? - Меня пристрелили, когда я брал кассу, - нехотя признался парень. - Уголовник, - пробормотал Славик, разглядывая его, словно впервые видит. - А я то всё думаю, замашки у тебя какие-то зековские. Значит, мне за старания рога и копыта, а тебе за вооружённый грабёж крылышки? - Не утрируй, - поморщился Алексей. - И не ори, вон уже и мамаша пришла... Доброе дело вроде как состоялось, и теперь неунывающая парочка искала, кому бы напоследок испортить настроение. - Не затягивай, - посоветовал Славик, - набей любому морду и всё. - С какой стати? Хочешь, чтоб нас ещё в отделение загребли? Конечно, им будет интересно, каким образом двое покойников гуляют по улице. В этот момент их начала обгонять женщина. Вся в своих заботах, она тащила в сумке трёхлитровую банку молока. Тротуар был узкий, и безрезультатно попытавшись втиснуться между двумя неспешно шагающими молодыми людьми, домохозяйка сделала неловкий манёвр, споткнулась и, по инерции взмахнув руками, заехала банкой в живот рыжеволосому парню. - Извините, ради Бога, - запричитала она, торопясь к пошатнувшемуся хранителю. - Я нечаянно... Ангел, было, открыл рот, чтоб по привычке выдать своё дежурное «бывает», но Славик требовательно сжал его запястье. - Куда прёшь, совсем ослепла, дура старая?! - заорал Алексей на продолжающую извиняться тётку. - Ковыляй отсюда, пока я не передумал... «Налётчица», неловко пятясь, подобрала свой нехитрый скарб и, всхлипывая, поплелась прочь. - Я тобой горжусь, - хлопнул его по плечу демон. - А меня от тебя тошнит, - признался Алексей, разматывая руки. Блондин радостно гикнул, принимаясь высвобождать свою конечность, но радость была преждевременной. Несмотря на все усилия, толку не вышло. - Как же? - не верил своим глазам Славик. - Почему не получилось? Ангел молча побрёл с дороги к большому булыжнику у канавы и потянул за собой негодующего близнеца. Ему сейчас больше всего хотелось сесть куда-нибудь и успокоить ноющий желудок, среагировавший на пробивной удар рвотными позывами. - У нас ещё целых полчаса! - встрепенулся демон, - нужно попробовать снова. - Да не бойся ты так. Наверняка, реинкарнация не страшнее смерти, - усмехнулся Алексей, - а я тебя за руку держать буду. - Всё шутишь? - прошипел Славик. - Угораздило же меня с тобой связаться. Ты же неудачник, а теперь и я вместе с тобой. Они и не заметили, как к ним подсела сухая, маленькая старушонка. Длинная, не по погоде тёплая, куртка была тут и там подсвечена ржавыми пятнами. Войлочные сапоги потеряли первоначальную форму, сложившись гармошкой. Из-под цветастого платка выбивались жидкие серые волосы. Бабка молча вглядывалась в их лица, шамкая тонкими бескровными губами. - Чего тебе, старая? - покосился на неё демон. - Милостыню не подаём. Старуха подвинулась ближе, напрягая слух. - На сынков вы моих сильно похожи, - проскрипела она, тряся головой. - Олежка то раньше уж больно озорной был, а младший всё за ним тянулся. Брат на речку или в гараж, так и он всё за ним бегал. Уж Олежке то надоест, что Ванька за ним таскается, бывало, прикрикнет на него, мол, я со старшими ребятами, а тот всё равно... - Завела шарманку, - вздохнул блондин, - теперь не отвяжется. - Да, прекрати ты, - толкнул его Алексей. - Вот и они всё также силами мерялись, - засмеялась старуха. - Потом в техникум оба поступили. И там озорничали, - всплеснула руками бабка. - А я им варенье клубничное возила. Олежка сладкое, правда, не любил, а Ванька всё мёл, - снова затряслась она в скрипучем смехе, предаваясь счастливым воспоминаниям. Алексей прикусил губу: знакомое чувство. Одиночество... Без краёв, без дна. Чтоб вот так присесть к посторонним и выворачивать душу наизнанку... Должно быть дико больно и пусто... - Где теперь ваши сыновья? В гости приезжают? - заранее зная ответ, всё ж спросил хранитель. - Да, не... Где там, - покачала головой бабка, поправляя выбившиеся пряди. - Им жить надо... Пойду, - закряхтела она, поднимаясь. - У меня кошка... пойду, а то ведь ждёт. Старушонка, медленно переставляя ноги, бубнила под нос что-то про пушистую Мурку, обещая с пенсии побаловать рыбкой свою единственную компаньонку. - Сынков к ней за шиворот потащишь? - разглядывая решительно сопящего парня, поинтересовался демон. - Нам теперь в другую сторону, не успеешь уже, а даже если бы и успел... - Да, что я не понимаю что ли... - отмахнулся хранитель. - Просто... Ну, вот скажи, что тебе её не жалко совсем? - Я не по жопу деревянный, если ты про это, - помолчав, выдал Славик. - Жалко бабку, а дальше то что? Блондин раздражённо махнул рукой и полез в карман за сигаретами, не намереваясь более поддерживать беседу. Алексей перевёл взгляд от нервно дымящего демона к своей руке. Она так и осталась лежать рядом. Шрамчик на запястье почти затянулся. - Эй. - Чего тебе? - недовольно буркнул демон. - А тебе оказывается и впрямь, ничто человеческое не чуждо... Я тобой горжусь, - вернул шпильку хранитель. Пары дней хватило, чтоб жизнь вошла в привычное русло. Начальство похвалило за смекалку и даже подкинуло бонусов. Простейшие манипуляции со временем пополнили арсенал хранителя. Но, несмотря на долгожданные блага, Алексей с головой ушёл в себя. На третий день он обошёл все те места, которые вызывали у него хоть какие-то воспоминания, незримо посидел в доме крёстного, впервые принёс девушке цветы... Родные Людмилы Остаповой долго не