в бетонную тяжесть улиц. Страстью парня были дикие пляжи, где он часами мог смотреть на вечность, если бы не долг... Теперь это было не просто слово, а вполне реальное ощущение. Каким-то мудрёным образом хранитель знал, где и кому требуется его присутствие, и оказывался там незамедлительно. Чётких инструкций к зову не выдавалось. Обычно предназначение заключалось в том, чтобы уберечь подопечного от какой-нибудь большой глупости. Люди вообще любят портить эту жизнь и себе и другим, но особенно себе. Сами ставят заоблачные планки, сами ломают о них ноги и всё молятся, молятся... Алексей огляделся: тесная комнатка хрущёвки, детская кроватка с посапывающим младенцем и молодая девушка с зарёванными глазами склонилась над листком бумаги. Парень устроился за плечом и заглянул в написанное. Сомнений не было: мать отказывалась от своего ребёнка. Ангел заговорил, и его слова зазвучали у неё в голове как собственные мысли. Алексей был уверен, что справится. Ему уже приходилось уговаривать и инфантильных истеричек, и уставших от жизни трудяжек, и отчаявшихся одиночек. В сущности, достаточно было небольшой поддержки, крохи надежды на светлое будущее, чтоб трагедии не случилось. - Никому не отдам свою девочку, - прошептала мать, шмыгнув носом. - Никому! «Ты всё сможешь. Ты сильная. Родители помогут. Не бойся, напиши им о внучке. Ребёнок - это стимул к жизни. Забудь, того придурка, что бросил тебя одну. Того козла, что уговаривал сделать аборт». - Он не достоин считаться её отцом! - в сердцах воскликнула девушка. - Подумаешь, справлюсь и без него! Что он там говорил? Всё ложь! «Молодец!» - засветился Алексей. В замке повернулся ключ. Дверь в комнату открылась, и на пороге показался тот, кого она секунду назад проклинала. - Чего тебе здесь надо? - девушка вскочила из-за стола. - Я за тобой пришёл, - мужчина обнял за плечи, вырывающуюся недотрогу. - Тебе курьер приносил цветы? - Забирай свой веник и выметайся, - вспылила девушка. - Ты меня бросил. Нет, ты нас бросил! Ты хотел убить свою дочь! Да, как ты вообще посмел... Мужчина по-прежнему мягко держал её за плечи. - Я был неправ, - виновато опустил он глаза. - Но я люблю тебя. Нам же было хорошо вместе... Вспомни... Молодая мать молчала, мокрые дорожки вновь пролегли по щекам. - Не плачь, - прижал он её к себе. - Мы всё исправим. Вот увидишь. Мужчина сделал торжественный вид, отступил на шаг, опустился на одно колено и протянул растерянной суженой красную бархатную коробочку. Она недоверчиво приняла кольцо. - Если ты шутишь, то... - было опомнилась девушка. - Что ты, разве так шутят? - поцеловал он невесту. - У нас будет шикарная свадьба, торт, голуби... Всё как ты хотела. Я уже обо всём позаботился. Ты рада? - Да, но... - не успела договорить она. - Ты всегда красивая. Особенно сейчас, - жених правильно понял её сомнения. - А как же ребёнок? - девушка испытующе посмотрела на будущего мужа. - Мы будем все вместе? - Конечно, - твёрдо заявил он. - Ты только не волнуйся... У меня скоро командировка... в Африку... на полгода. - Ты опять меня бросаешь! - затряслась невеста как в лихорадке. - Нет, нет, что ты! Мы поедем вместе. Это будет наше свадебное путешествие. Но климат там для ребёнка, сама понимаешь... Да и болезни, насекомые... Твои родители меня никогда не любили и точно не поймут, - замялся мужчина. - Пока, только на полгода... пусть побудет в детском доме. Выберем самый лучший! А вернёмся - и мы снова семья. Я вас на руках носить буду! Девушка всё это время судорожно молчала, а потом, всхлипнув, прижалась к его груди. - Ведь полгода - это быстро, правда? - неуверенно произнесла она. - А потом все вместе, только вместе... Ангел растерянно огляделся. Сказка! Идиллия! Воссоединение семьи. Но вот... сидя на тумбочке, ему помахивал рукой непрошенный благодетель, явно лишний для счастливой развязки. - Так не должно было случиться, - недоверчиво произнёс Алексей. - Ну, что тебе жалко, что ли? - возмутился Славик. - Была бы она матерью-одиночкой, ютилась бы в коммуналке, пахала на двух работах. Сморщилась бы как изюм или растолстела к сорока годам. Крест на личной жизни. Это что счастье? - Не хочешь ли ты меня убедить, что сделал что-то хорошее? - усмехнулся хранитель, оглядываясь на воркующую пару. - Посуди сам, - демон поудобней устроился на узкой поверхности. - Семья полноценная. Перспектив выше крыши... Вот только кто же знал, - произнёс он с расстановкой, - что в машину с новобрачными врежется пьяный лихач? Ну, и там кровь, трупы... Невеста умирает на месте, жених догоняет её в больнице, не приходя в сознание. А ребёнок, - блондин заглянул прямо в глаза ошеломлённому Алексею, - о нём же никто не знает... - Откажись! Отмени свадьбу! - ангел навис над девушкой. Она слегка поморщилась от пришедшей ей в голову неприятной мысли и только сильней прижалась к будущему мужу. -Даже не верится, что всё так хорошо, - тихонько произнесла она, оглядываясь на посапывающего ребёнка. - Нет, всё плохо! Выгони его отсюда! Он предатель! Он тебя в могилу сведёт!- надрывался Алексей. - Вот увидишь, вместе мы сила, - сжал её руку мужчина. В глазах невесты светилось счастье, и ангел, наконец, сообразил, что больше его голос для неё не существует. Алексей ещё не успел выдохнуть, как его охватил оживлённый гул многоэтажного супермаркета. В такой толпе было непросто выделить источник сигнала. Несколько минут небесный посланник тщетно бродил между товарными рядами, пока буквально не наткнулся на небрежно одетого мужичка в дурацкой разноцветной шапке, давно небритого и источающего далеко не аромат фиалок. Вернее сказать, что субъект сам врезался в материализовавшегося молодого человека, когда на ходу запихивал под куртку апельсины. Мужичок, не поднимая глаз, пролепетал какие-то извинения и собирался скрыться, но Алексей поймал его за рукав. - Я всё видел, - негромко произнёс ангел. - Ты что думаешь, здесь камер нет? Быстро верни товар на место. Ведь, как я понимаю, оплачивать его ты не собирался? Лицо преступника приняло страдальческое выражение. Он что-то сбивчиво принялся объяснять про сокращение, похороны сестры и День рождения сына, но крылатый был неумолим. Мужичок как-то сник, потеряно кивнул и с понурым видом стал раскладывать по полкам шоколадные батончики, жевательные конфеты, пластмассовые машинки и злополучные апельсины. Ангел внимательно проследил, чтоб подопечный с пустом вышел из магазина, и только тогда незаметно исчез. Зова больше не было. Алексей оказался там, где хотел быть всегда. Холодный морской ветер его ничуть не беспокоил, крики чаек и пенящиеся валуны расслабляли и успокаивали. Пройдя вдоль берега, он с удивлением обнаружил свежие следы. Кто мог покуситься на редкие минуты блаженства? Ответ напрашивался сам собой. - Ещё ангелом называешься, - съязвил Славик, материализовавшись рядом. - Это моё место. Проваливай, - прорычал Алексей. Демон насмешливо поднял бровь. - У тебя в собственности только могилка два на полтора и то не здесь, а где-то под Мухосранском. Нет, ты мне скажи, - вернулся он к прерванной мысли, - значит, своровать пару апельсинов - это грех. А вот повеситься в День рождения сына - это сколько угодно, это можно? - Что ты несёшь? - насторожился хранитель. - Да так, пустяк, в сущности, - отмахнулся блондин. - Я, пожалуй, действительно пойду. А ты отдыхай от трудов праведных, птичек слушай, свежим воздухом дыши. Может, арфу тебе принести? Или лучше балалайку, а? Демон и впрямь растворился, оставив Алексея одного. - Вернись, сволочь! - заорал ангел, неразборчиво матерясь сквозь стиснутые зубы. - Значит, всё-таки моя сказочка тебе интересна, - потирая подбородок, Славик возник на том же месте, что и в начале, и аккуратно приблизился по своим же следам. - Дело-то нехитрое. Помнишь того мужичка, которого ты так героически спас от ареста и мук совести. Я тобой горжусь! Ты был так справедлив, так непреклонен. Просто образец честности и гражданского долга. Наверное, все крылатые, глядя на тебя, плакали чистыми слезами умиления. - Ближе к делу, - не выдержал Алексей. - Не перебивай, - погрозил ему пальцем демон. - Так вот, ты всё сделал правильно, всё как по учебнику. А Николай Иванович пришёл домой, сел на кухне и понял, что гости скоро придут, а в холодильнике пусто и сынишке семилетнему подарить нечего, и вообще денег у него нет, и не будет как и света в конце тоннеля. Взял он верёвку из чулана, сделал петельку, да и задрыгал ногами над обеденным столом. - Я исправлю! Я успею! - почти исчез ангел. - Ну, если только на похороны, - усмехнулся Славик. Алексей медленно опустился на холодный песок, обхватив голову руками. - Я делаю только хуже. Почему я делаю только хуже?! - простонал он, медленно раскачиваясь. До тошноты не желая слышать не то что ответ, а даже голос блондина. - Наконец-то дошло, - кивнул Славик, - Одуванчик, зачем ты вообще согласился на крылья? Выбирал бы реинкарнацию. Знаешь, в чём твоя проблема? - Продолжил наставлять он, не дождавшись никакой реакции. - Ты не любишь людей. Для тебя вот это всё - опостылевшая работа. А для меня почти призвание. Поэтому я выигрываю с закрытыми глазами. Это даже становится скучно. - Если бы у меня был твой дар. Если бы я мог предвидеть последствия, - начал приходить в себя Алексей. - Я тебя умоляю, - не спеша, прогуливался вокруг него демон, - ты же завалишь любое дело, будь ты хоть три пифии вместе взятые. - Чего же ты за мной всюду таскаешься? Кажется, доставать меня, в твои прямые обязанности не входит. - Ты прав. Эт