дшей ей в голову неприятной мысли и только сильней прижалась к будущему мужу. -Даже не верится, что всё так хорошо, - тихонько произнесла она, оглядываясь на посапывающего ребёнка. - Нет, всё плохо! Выгони его отсюда! Он предатель! Он тебя в могилу сведёт!- надрывался Алексей. - Вот увидишь, вместе мы сила, - сжал её руку мужчина. В глазах невесты светилось счастье, и ангел, наконец, сообразил, что больше его голос для неё не существует. Алексей ещё не успел выдохнуть, как его охватил оживлённый гул многоэтажного супермаркета. В такой толпе было непросто выделить источник сигнала. Несколько минут небесный посланник тщетно бродил между товарными рядами, пока буквально не наткнулся на небрежно одетого мужичка в дурацкой разноцветной шапке, давно небритого и источающего далеко не аромат фиалок. Вернее сказать, что субъект сам врезался в материализовавшегося молодого человека, когда на ходу запихивал под куртку апельсины. Мужичок, не поднимая глаз, пролепетал какие-то извинения и собирался скрыться, но Алексей поймал его за рукав. - Я всё видел, - негромко произнёс ангел. - Ты что думаешь, здесь камер нет? Быстро верни товар на место. Ведь, как я понимаю, оплачивать его ты не собирался? Лицо преступника приняло страдальческое выражение. Он что-то сбивчиво принялся объяснять про сокращение, похороны сестры и День рождения сына, но крылатый был неумолим. Мужичок как-то сник, потеряно кивнул и с понурым видом стал раскладывать по полкам шоколадные батончики, жевательные конфеты, пластмассовые машинки и злополучные апельсины. Ангел внимательно проследил, чтоб подопечный с пустом вышел из магазина, и только тогда незаметно исчез. Зова больше не было. Алексей оказался там, где хотел быть всегда. Холодный морской ветер его ничуть не беспокоил, крики чаек и пенящиеся валуны расслабляли и успокаивали. Пройдя вдоль берега, он с удивлением обнаружил свежие следы. Кто мог покуситься на редкие минуты блаженства? Ответ напрашивался сам собой. - Ещё ангелом называешься, - съязвил Славик, материализовавшись рядом. - Это моё место. Проваливай, - прорычал Алексей. Демон насмешливо поднял бровь. - У тебя в собственности только могилка два на полтора и то не здесь, а где-то под Мухосранском. Нет, ты мне скажи, - вернулся он к прерванной мысли, - значит, своровать пару апельсинов - это грех. А вот повеситься в День рождения сына - это сколько угодно, это можно? - Что ты несёшь? - насторожился хранитель. - Да так, пустяк, в сущности, - отмахнулся блондин. - Я, пожалуй, действительно пойду. А ты отдыхай от трудов праведных, птичек слушай, свежим воздухом дыши. Может, арфу тебе принести? Или лучше балалайку, а? Демон и впрямь растворился, оставив Алексея одного. - Вернись, сволочь! - заорал ангел, неразборчиво матерясь сквозь стиснутые зубы. - Значит, всё-таки моя сказочка тебе интересна, - потирая подбородок, Славик возник на том же месте, что и в начале, и аккуратно приблизился по своим же следам. - Дело-то нехитрое. Помнишь того мужичка, которого ты так героически спас от ареста и мук совести. Я тобой горжусь! Ты был так справедлив, так непреклонен. Просто образец честности и гражданского долга. Наверное, все крылатые, глядя на тебя, плакали чистыми слезами умиления. - Ближе к делу, - не выдержал Алексей. - Не перебивай, - погрозил ему пальцем демон. - Так вот, ты всё сделал правильно, всё как по учебнику. А Николай Иванович пришёл домой, сел на кухне и понял, что гости скоро придут, а в холодильнике пусто и сынишке семилетнему подарить нечего, и вообще денег у него нет, и не будет как и света в конце тоннеля. Взял он верёвку из чулана, сделал петельку, да и задрыгал ногами над обеденным столом. - Я исправлю! Я успею! - почти исчез ангел. - Ну, если только на похороны, - усмехнулся Славик. Алексей медленно опустился на холодный песок, обхватив голову руками. - Я делаю только хуже. Почему я делаю только хуже?! - простонал он, медленно раскачиваясь. До тошноты не желая слышать не то что ответ, а даже голос блондина. - Наконец-то дошло, - кивнул Славик, - Одуванчик, зачем ты вообще согласился на крылья? Выбирал бы реинкарнацию. Знаешь, в чём твоя проблема? - Продолжил наставлять он, не дождавшись никакой реакции. - Ты не любишь людей. Для тебя вот это всё - опостылевшая работа. А для меня почти призвание. Поэтому я выигрываю с закрытыми глазами. Это даже становится скучно. - Если бы у меня был твой дар. Если бы я мог предвидеть последствия, - начал приходить в себя Алексей. - Я тебя умоляю, - не спеша, прогуливался вокруг него демон, - ты же завалишь любое дело, будь ты хоть три пифии вместе взятые. - Чего же ты за мной всюду таскаешься? Кажется, доставать меня, в твои прямые обязанности не входит. - Ты прав. Это хобби. Люблю наблюдать за неудачниками. Они такие жалкие. - Я не неудачник! - взорвался ангел, вскакивая на ноги. - Я докажу! - Валяй, - заинтересованно оскалился Славик. - Пошли? - Куда? - не понял Алексей. - Вызова-то не было. - А тебе всегда особое приглашение нужно, чтоб по улице пройтись? Струсил? - засмеялся демон, видя нерешительность соперника. - А ведь какие громкие слова: «Я докажу!» Какой праведный гнев в глазах кипел. И что? Куда всё делось? - Ладно, пошли, - огрызнулся крылатый, исчезая. Они материализовались в одном из дешёвых ночных клубов. Грохотала музыка, беспорядочно метались разноцветные лазерные огни. Народу было много, как и всегда по субботам. Двое молодых людей не вызывали никакого интереса у местной публики. Одеты они были просто и скучно. Поэтому тёмная куртка одного и потёртая футболка другого скоро потерялись в блеске стразов и металла весело гуляющего народа. Странная парочка уселась за дальний столик и заказала пиво. - Зачем мы сюда притащились? - разглядывая обстановку, поморщился Алексей. - Не знаю, - пожал плечами Славик, делая большой глоток из фирменного бокала. - Мне этого часто теперь не достаёт. А раньше мелочью казалось... - проигнорировал он удивлённый взгляд хранителя. - Одуванчик, а ты помнишь ещё, что такое быть живым? - Задумчиво поинтересовался демон. - Я иногда проявляюсь на целую неделю и ухожу в запой. Просто чтоб почувствовать, как наутро голова трещит. Или склею в баре какую-нибудь конфеточку и... - Я понял, - перебил его Алексей, - тебе нужен собутыльник. Уверен, здесь ты найдёшь кого-нибудь, кто за пол литра будет слушать твоё нытьё о тяжёлой загробной жизни. Побеспокойся только, чтоб с утра не проснуться в заботливых руках санитаров. - Смотри-ка, а этот кажется ваш! - хохотнул Славик, указывая в сторону танцпола. - Выходит, не только у меня ностальгия. - Он, наверное, здесь по делу, - без колебаний заявил ангел, наблюдая за лихо отплясывающим сослуживцем. - Ну, конечно, - ядовито протянул блондин, - девку он к себе прижимает, чтоб закрыть от снайперской пули, а нализался так для конспирации. - В любом случае, я ухожу, - коротко бросил Алексей, поднимаясь из-за стола. - Э-э, нет. Одуванчик, не так быстро, - демон выпустил из рук пустой бокал и прищурился. - У нас было дело. Помнишь? Ты хотел доказать, что на самом деле вовсе не такая размазня, какой я тебя считаю. Когда они вышли, уже вовсю расцветало морозное утро, искрилось свежим снегом, играло первыми лучами. Солнца так давно не было, что прохожие невольно поддавались его скупому очарованию. - Дар предвиденья только у тебя или у всех ваших, - нарушил молчание ангел, сворачивая в незнакомый переулок. Вообще-то парню о многом хотелось расспросить попутчика, но было два соображения, почему он этого не делал. Во-первых, демон никогда не говорил прямо, а во-вторых, Алексею просто не хотелось общаться с таким отребьем, коим он считал блондина. - У наших? - округлил глаза Славик. - Одуванчик, не думал, что сделаю для тебя открытие, но он есть у всех... Похоже, кроме тебя. - И что же я, рожей не вышел? - не удержался крылатый. - Когда же до тебя дойдёт? - раздражённо закурил попутчик. - Чтобы быть лучшим, надо быть на своём месте. И всё же, за что ты их так ненавидишь? - Кого? - Живых. - С чего ты взял? - поёжился легко одетый парень. Он уже начинал не шуточно замерзать и подумывал вновь стать бесплотным духом, не чувствительным ни к переменам климата, ни к другим потребностям физического тела. - Я ангел. Я всех люблю! - нервно огрызнулся он. - Кому ты врёшь? - наставительно покачал головой Славик. - Ложь сама по себе - грех, а твоя так и просто убожество. Алексей собирался возразить, но не успел. К его изумлению, уличный гул смолк. Перепрыгивающая через канаву кошка зависла в воздухе. Люди застыли, словно восковые фигуры в музее. Время остановилось. - Ты и так умеешь? - уставился хранитель на спутника. - Как в первом классе, - тяжело вздохнул Славик. - Подозреваю, что мысли читать, ты тоже не... Неужели, за семь лет тебе так и не объяснили, что ты лузер? Демон вальяжно зашагал между прохожими. Взял новую сигарету из рук прикуривающего у ларька мужчины и вложил взамен свой потушенный окурок. Затянувшись новой порцией никотина, обошёл бабульку с пакетом картошки и остановился возле краснощёкого мальчугана лет десяти в длинной тёмно-синей куртке с оранжевыми полосами на рукавах. Из-под вязаной шапки выбивались жёсткие соломенные волосы. На плече школьника красовался большой чёрно-серый рюкзак в сверкающей снежной крошке. Видимо, совсем недавно на нём проехались с горы. Мальчишка торопился и застыл, делая широкий шаг. - Прелестный ребёнок, правда? - произнёс блондин, как только Алексей приблизился. - Не от