о хобби. Люблю наблюдать за неудачниками. Они такие жалкие. - Я не неудачник! - взорвался ангел, вскакивая на ноги. - Я докажу! - Валяй, - заинтересованно оскалился Славик. - Пошли? - Куда? - не понял Алексей. - Вызова-то не было. - А тебе всегда особое приглашение нужно, чтоб по улице пройтись? Струсил? - засмеялся демон, видя нерешительность соперника. - А ведь какие громкие слова: «Я докажу!» Какой праведный гнев в глазах кипел. И что? Куда всё делось? - Ладно, пошли, - огрызнулся крылатый, исчезая. Они материализовались в одном из дешёвых ночных клубов. Грохотала музыка, беспорядочно метались разноцветные лазерные огни. Народу было много, как и всегда по субботам. Двое молодых людей не вызывали никакого интереса у местной публики. Одеты они были просто и скучно. Поэтому тёмная куртка одного и потёртая футболка другого скоро потерялись в блеске стразов и металла весело гуляющего народа. Странная парочка уселась за дальний столик и заказала пиво. - Зачем мы сюда притащились? - разглядывая обстановку, поморщился Алексей. - Не знаю, - пожал плечами Славик, делая большой глоток из фирменного бокала. - Мне этого часто теперь не достаёт. А раньше мелочью казалось... - проигнорировал он удивлённый взгляд хранителя. - Одуванчик, а ты помнишь ещё, что такое быть живым? - Задумчиво поинтересовался демон. - Я иногда проявляюсь на целую неделю и ухожу в запой. Просто чтоб почувствовать, как наутро голова трещит. Или склею в баре какую-нибудь конфеточку и... - Я понял, - перебил его Алексей, - тебе нужен собутыльник. Уверен, здесь ты найдёшь кого-нибудь, кто за пол литра будет слушать твоё нытьё о тяжёлой загробной жизни. Побеспокойся только, чтоб с утра не проснуться в заботливых руках санитаров. - Смотри-ка, а этот кажется ваш! - хохотнул Славик, указывая в сторону танцпола. - Выходит, не только у меня ностальгия. - Он, наверное, здесь по делу, - без колебаний заявил ангел, наблюдая за лихо отплясывающим сослуживцем. - Ну, конечно, - ядовито протянул блондин, - девку он к себе прижимает, чтоб закрыть от снайперской пули, а нализался так для конспирации. - В любом случае, я ухожу, - коротко бросил Алексей, поднимаясь из-за стола. - Э-э, нет. Одуванчик, не так быстро, - демон выпустил из рук пустой бокал и прищурился. - У нас было дело. Помнишь? Ты хотел доказать, что на самом деле вовсе не такая размазня, какой я тебя считаю. Когда они вышли, уже вовсю расцветало морозное утро, искрилось свежим снегом, играло первыми лучами. Солнца так давно не было, что прохожие невольно поддавались его скупому очарованию. - Дар предвиденья только у тебя или у всех ваших, - нарушил молчание ангел, сворачивая в незнакомый переулок. Вообще-то парню о многом хотелось расспросить попутчика, но было два соображения, почему он этого не делал. Во-первых, демон никогда не говорил прямо, а во-вторых, Алексею просто не хотелось общаться с таким отребьем, коим он считал блондина. - У наших? - округлил глаза Славик. - Одуванчик, не думал, что сделаю для тебя открытие, но он есть у всех... Похоже, кроме тебя. - И что же я, рожей не вышел? - не удержался крылатый. - Когда же до тебя дойдёт? - раздражённо закурил попутчик. - Чтобы быть лучшим, надо быть на своём месте. И всё же, за что ты их так ненавидишь? - Кого? - Живых. - С чего ты взял? - поёжился легко одетый парень. Он уже начинал не шуточно замерзать и подумывал вновь стать бесплотным духом, не чувствительным ни к переменам климата, ни к другим потребностям физического тела. - Я ангел. Я всех люблю! - нервно огрызнулся он. - Кому ты врёшь? - наставительно покачал головой Славик. - Ложь сама по себе - грех, а твоя так и просто убожество. Алексей собирался возразить, но не успел. К его изумлению, уличный гул смолк. Перепрыгивающая через канаву кошка зависла в воздухе. Люди застыли, словно восковые фигуры в музее. Время остановилось. - Ты и так умеешь? - уставился хранитель на спутника. - Как в первом классе, - тяжело вздохнул Славик. - Подозреваю, что мысли читать, ты тоже не... Неужели, за семь лет тебе так и не объяснили, что ты лузер? Демон вальяжно зашагал между прохожими. Взял новую сигарету из рук прикуривающего у ларька мужчины и вложил взамен свой потушенный окурок. Затянувшись новой порцией никотина, обошёл бабульку с пакетом картошки и остановился возле краснощёкого мальчугана лет десяти в длинной тёмно-синей куртке с оранжевыми полосами на рукавах. Из-под вязаной шапки выбивались жёсткие соломенные волосы. На плече школьника красовался большой чёрно-серый рюкзак в сверкающей снежной крошке. Видимо, совсем недавно на нём проехались с горы. Мальчишка торопился и застыл, делая широкий шаг. - Прелестный ребёнок, правда? - произнёс блондин, как только Алексей приблизился. - Не отличник, но учится хорошо. Весёлый, эрудированный, любит шахматы. Пожалуй, слишком злоупотребляет компьютерными играми, ну так, что ж поделать, время такое... Сейчас он опаздывает в секцию по спортивной гимнастике. Мечтает стать профессиональным спортсменом. - Ну, и что с ним случится? - пытаясь согреть замёрзшие пальцы, полюбопытствовал ангел. - Зрение что ли испортит или травму на тренировке получит? - Тренировка пройдёт без него, как и все последующие. "Надежда сборной" даже до дороги не дойдёт, - стряхнул пепел Славик. - Стоит поставить ногу, как он поскользнётся и упадёт. И всё бы ничего, но приземлится крайне неудачно. Сложный перелом и занесённая в больнице инфекция дадут множественные осложнения, а в конечном итоге инвалидность. - Врёшь, так не бывает, - усомнился парень. - Можешь не верить мне на слово, - равнодушно хмыкнул блондин, восстанавливая ход времени. - Стой! - успел выкрикнуть Алексей за долю секунды до того, как нога мальчика опустилась бы на скользкую поверхность. - Верю, - произнёс он, как только всё снова замерло. Парень не придумал ничего лучше, чем передвинуть школьника на другое место, показавшееся ему более безопасным. - Что это ты делаешь, Одуванчик? - криво усмехнулся Славик, наблюдая за перестановкой. - Ах, да... Ты же не знаешь... - Не знаю что? - Ты сотворил серийного убийцу. Хранитель молча уставился на соперника. - Трудно поверить, но лет через двадцать пять этот малыш наведёт здесь шороху. Одиннадцать изуродованных женских трупов в лесополосе. Безутешные родственники и безнаказанный маньяк. Чего застыл ангелочек? - помахал рукой блондин. - Ты всегда ныл, что я знаю будущее. Ну вот, теперь и ты его знаешь. - Пусть всё остаётся как раньше, - тяжело сглотнул Алексей, возвращая ребёнка на прежнее место. - Но его отец после увечья сына начнёт потихоньку спиваться. Мысли будут путаться в голове, сердечко пошаливать... Как думаешь, это не опасно для капитана пассажирского авиалайнера? - наивно предположил демон. - Решай быстрее, - подгонял он застрявшего в сомнениях соперника. - Ну? - Я не знаю! - рявкнул Алексей. - Разве можно выбрать?! - Хватит, - брезгливо оборвал его Славик. Уличный гул мгновенно разбил морозную тишину. Кошка наконец-то вцепилась в жирного голубя, до которого лететь ей пришлось добрых семь минут. - Мальчик, ты сильно ушибся? - неравнодушная тётка, подбежала к корчащемуся от боли ребёнку, отталкивая в сторону остолбеневшего рыжего парня. - Ну, что вы глазеете, молодой человек! - возмутилась она. - Вызовите скорую! - Я не... не хотел, чтоб так, - непослушными губами, промямлил Алексей, не двигаясь с места. - Идём, двоечник, - потащил его за собой блондин сквозь собирающуюся толпу. Но хранитель то и дело останавливался посмотреть, что там происходит, не замечая сталкивающихся с ним прохожих. - Ведь теперь он никому не навредит? - потерянно произнёс ангел. - Определённо, - кивнул спутник. - Хотя и раньше-то... - Что?!? - задохнулся Алексей, различая знакомые победные нотки в его голосе. - Я же прямо сказал: "Можешь не верить мне на слово", - улыбнулся Славик. - Ты завалил экзамен, Одуванчик. Хочешь что-нибудь сказать? Между ними оторопью влетела запыхавшаяся девушка. - Извините, не подскажите, как мне добраться до вокзала? - Здесь недалеко, минут двадцать пешком. Сначала прямо до светофора, а потом направо, - не растерялся демон. - Спасибо большое! - поблагодарила она, спеша в указанном направлении. Славик не без интереса проследил за стройной фигуркой в кофейном пальто, которое так удачно оттеняло её короткие золотые волосы. Повернувшись, он встретился с предостерегающим взглядом ангела, тяжелым, как удар порошковым огнетушителем. - Гуляй, Одуванчик, - демон рванул вслед за незнакомкой. - Девушка, я смотрю, вы опаздываете. Вам же быстрее нужно? - догнал он её у светофора. - Да, - слегка растерялась она. - Можно пройти дворами, давайте я покажу, - любезно предложил блондин. - Кстати, меня Вячеслав зовут, а его Алексей, - заткнул он рот подоспевшему парню. - И мы уже уходим, - зло сверкнул глазами ангел, хватая за куртку старого знакомого. - Ну... я была бы действительно признательна, если бы вы проводили меня до вокзала. Я боюсь заблудиться, а времени нет, - слегка покраснела девушка. - Вот видишь, нельзя же отказать такому очаровательному созданию, - вздохнул демон, забирая у неё из рук тяжёлую сумку. - Меня Людмилой зовут, можно просто Мила, - разговорилась девушка по дороге. - А мне нравится, когда меня Славиком называют, - не теряя времени, подбивал клинья блондин. - Подруга проводить не смогла, я у неё гостила. Вот и пришлось самой добираться, - рассказывала Людмила. - Вы откуда? - поинтересовался Славик. - Из Переславля. - Далеко забрались, - присвист