Глава 2
Прошло больше года... Алексей вполне бы мог порадоваться: докучливый демон, кажется, нашёл себе другое развлечение и больше не появлялся. Мог бы порадоваться, но отчего-то не получалось. Апатия и безразличие... Не так он себе представлял новую жизнь, когда соглашался примерить крылья. «Забитые головы, пустые сердца, мелкие страстишки...» - кривился в болезненной усмешке хранитель, очередной раз ныряя в чью-то трепыхающуюся сущность, словно в канализационные воды. «Ты не любишь людей», - некстати вспомнилось ему. Доля правды в словах вражьей морды вообще-то была. Алексей никогда не мог представить, как можно любить весь мир. Ещё с ранней юности в нём засела крамольная для посланника рая мысль, что естественному отбору мешать не стоит, а иногда не грех и помочь. Крёстный часто вздыхал, выслушивая его доводы, и вновь заводил про то, что гнев разрушает, зло возвращается, а любовь и есть святость. Так уж случилось, что всю недолгую жизнь Алексею было как-то не до сопливых сюсюканий. Он, как и любой детдомовец, выживал, как мог. Небеса на подарки оказались скупы, жизненный компас часто врал и отказывал, добрые самаритяне от чего-то всё время норовили кинуть... Алексей представил себе вытянувшееся лицо отца Фёдора, если б тот узнал, что, не смотря на обилие женщин, стройными рядами прошедших сквозь судьбу и постель непутёвого крестника, любовь так и осталась абстрактным понятием, значащим не больше, чем приевшийся рекламный ролик. Март часто хмурился тяжёлыми, низкими облаками, будто ещё не решив, стоит ли давать поблажку тусклым, вымотанным его капризами людям. Алексей бесцельно брёл по промозглой голой аллее, беспрепятственно пропуская сквозь себя редких прохожих и вечно суетящихся бойких воробьёв. Он долго шёл за женщиной, ведущей за руку забавную девчушку лет пяти. Та без умолку лепетала матери про новую воспитательницу в детском саду, которая красит губы красной помадой и похожа на вампиршу, про то, как весело сегодня ей было играть, как она расплакалась, потому что её обзывали мальчишки, про противный кисель и большую собаку с грустными глазами, которую непременно нужно взять себе... Ангел и сам не понимал, зачем старательно ловит сбивчивый детский лепет, отдающий тоской в бесплотной груди. - Даже для духа ты выглядишь паршиво, - услышал крылатый позади себя. На скамье, мимо которой он только что прошёл, сидела легко одетая женщина средних лет с парой довольно глубоких морщин и бледно-розовой помадой на бескровных губах. Дама смотрела прямо на него, вертя в руке жёлтую ветку мимозы. Алексею, туго соображающему в последнее время, понадобилось несколько секунд, чтоб понять, от чего она его видит. - Сегодня, кажется, восьмое марта... Поздравляю, - попытался улыбнуться парень, не спеша присаживаясь рядом. - Не часто увидишь в парке шестикрылую. Ждёте кого-то особенного? - Я жду тебя, - вздохнула женщина. - Что с тобой? Ты не справляешься с самыми элементарными случаями. И раз от раза становится только хуже. - Я не просил эту работу, - помрачнел Алексей, невольно стряхивая с плеч, обволакивающую заботой ауру. - Вы не оставили мне выбора. - Работу? - растерянно переспросила гостья, никак не отреагировав на обвинения. - Разве помогать людям - это работа? Это должно идти от сердца, это призвание. - Вы прямо как Славик, - горько усмехнулся парень. - Кто? - не поняла она. - Не важно. Я не хочу быть ни ангелом, ни демоном, ни человеком, вообще никем и ничем! - твёрдо заявил он. - Твоё желание невыполнимо, - шестикрылая взглянула на него сочувственно. - Энергия меняет формы, но бесследно не исчезает. Это закон. - Прекрасно. Значит, я буду мучиться вечно, - убитым голосом подытожил Алексей. - Вот бы обрадовать самоубийц, что и после смерти будет та же хрень. - Тебе есть к чему стремиться. Ты должен взять себя в руки и... - Не надо, - зло оборвал её крылатый. - Я сам много раз говорил эти слова людям, а они всё равно прыгали с моста, резали себе вены и убивали друг друга. Разве вы не видели, кто я? Зачем было МНЕ предлагать стать ангелом?! Я здесь уже семь лет и только от рогатого узнаю, что у всех есть дар. У всех кроме меня! - Помогать можно и не имея дара. - Да, ну, конечно! - скрипнул он зубами. Гостья встала со скамьи и, поправив длинную клетчатую юбку, проплыла мимо, оставив на холодном ветру ветку с осыпающимися жёлтыми шариками. Алексей ничуть не сожалел о случившемся. «Сама виновата, - решил он, продолжая бесцельную прогулку. - Хватит нравоучений, хватит вызовов. Всё - предел». У него возникла приятная мысль: просто лечь и ни на что больше не реагировать. Прорасти как трава. Выгнать вон из беспокойного сознания «надо», «должен» и прочую чушь, глубоко пустившую корни во все участки мозга. До недавнего времени парень знал и другие способы забыться, которые требовали меньше усилий воли, а иногда и полного её отсутствия. Но все они сейчас были неприемлемы, так как требовали материализации. Пусть краткого, но всё же возвращения к прошлой жизни. «Глушить водкой загробную жизнь, - ангел усмехнулся, подумав об этом. - Может быть, меня обманули? Может, это и есть ад?» Незаметно опустился вечер. Город заполнили призывные яркие огни - беспокойные маячки мотыльков-однодневок. Алексей разглядывал их с остервенением, упорно игнорируя рвущийся в сознание сигнал, зовущий вновь чёрти куда и чёрти зачем. Кураторы хорошо знали своё дело. Зов дробился о возведённую парнем стену под названием « а мне плевать» и мелкими червячками сомнения упорно лез в душу: его гражданская позиция могла кому-то дорого обойтись. Правда, тут на помощь приходила спасительная отговорка о том, что неизвестно ещё как хуже - с ним или без него. Уступив совести и любопытству, ангел всё же оказался там, где должен был быть ещё полчаса назад. Местность была незнакома. Не став гадать, куда теперь его забросил случай, парень лениво зашагал вдоль зажигавшихся фонарей. Обычная улица обычного городка, явно не имевшего претензий на мегаполис, гостеприимно бросила ему под ноги чёрную дорожку из оттаявшего асфальта. Ангел растерянно огляделся: подростки пили пиво у ларька, бабулька с авоськой не спеша переходила дорогу. Алексей недовольно хмыкнул и выругался. Не похоже, что куму-то из них позарез была нужна помощь. Меньше всего хотелось признавать, что он, скорее всего, упустил своего подопечного. Метаться было бессмысленно. Плюнув на очередную провальную попытку почувствовать сигнал, парень неожиданно засмотрелся на молодую пару, вышедшую из ювелирного магазина. Девушка, счастливо взвизгнув, повисла на шее что-то шептавшего ей мужчины. Из этой короткой сценки крылатый сделал два вывода: во-первых, покупка состоялась. А во-вторых, он всё-таки был в Переславле. В мгновение ока Алексей в лучших традициях призрака возник перед мирно воркующими влюблёнными. Хрупкая блондинка наверняка бы подняла крик, увидев в паре шагов от себя мутновато-прозрачный образ, но эта картина была для неё недоступна, чего нельзя сказать о её спутнике. Воспользовавшись тем, что девушка весело щебетала по мобильному телефону, мужчина отошёл за угол магазина, всем своим видом выказывая недовольство. - Чего тебе, Одуванчик? - быстро зашипел Славик. - Проваливай на свой пустынный берег. Рыбкам от меня привет. - Что ты ей сделал? - требовательно уставился на него ангел. - Серёжки золотые купил. А что? - съязвил старый знакомый, только фыркнув на насупившегося парня. Совсем рядом застучали каблучки. Алексей поспешно материализовался. - А я вас помню, - улыбнулась Мила, слегка удивившись, - вы друг Славы. Мужчины промолчали, оставив без внимания столь смелое утверждение. - А у нас годовщина. Давайте все вместе отметим! - щедро предложила девушка, просительно поглядывая на посмурневшего кавалера. - Ну, что ты. Алексей очень торопится, - снисходительно покачал головой демон. - Он у нас спасатель. Вечно начеку. Того и гляди, опять в горящую избу вызовут. - Не вызовут, - спокойно произнёс парень. - Ведь друга же встретил... Квартира, принадлежавшая Людмиле, навевала сонный покой, но отнюдь не являлась образцом чистоты и порядка, каким, как казалось Алексею, должны быть все девичьи апартаменты. При всём желании он не мог объяснить хаотичную расстановку мебели, и стопки книг вдоль стен одним лишь наличием демона. Угол у окна занимала потемневшая от времени икона. Под ней, как ни в чём не бывало, уселся Славик, откупоривая припасённое шампанское. Девушка, сделав последние приготовления, заняла почётное место между двумя мужчинами. - Спасатель - это ведь, наверное, очень опасная работа, - попыталась сменить тему Мила, когда «друзья» стали всё больше переходить на личности. - По-разному, - парировал Алексей, нехотя принимая из рук хозяйки второй кусок шоколадн