ангелом?! Я здесь уже семь лет и только от рогатого узнаю, что у всех есть дар. У всех кроме меня! - Помогать можно и не имея дара. - Да, ну, конечно! - скрипнул он зубами. Гостья встала со скамьи и, поправив длинную клетчатую юбку, проплыла мимо, оставив на холодном ветру ветку с осыпающимися жёлтыми шариками. Алексей ничуть не сожалел о случившемся. «Сама виновата, - решил он, продолжая бесцельную прогулку. - Хватит нравоучений, хватит вызовов. Всё - предел». У него возникла приятная мысль: просто лечь и ни на что больше не реагировать. Прорасти как трава. Выгнать вон из беспокойного сознания «надо», «должен» и прочую чушь, глубоко пустившую корни во все участки мозга. До недавнего времени парень знал и другие способы забыться, которые требовали меньше усилий воли, а иногда и полного её отсутствия. Но все они сейчас были неприемлемы, так как требовали материализации. Пусть краткого, но всё же возвращения к прошлой жизни. «Глушить водкой загробную жизнь, - ангел усмехнулся, подумав об этом. - Может быть, меня обманули? Может, это и есть ад?» Незаметно опустился вечер. Город заполнили призывные яркие огни - беспокойные маячки мотыльков-однодневок. Алексей разглядывал их с остервенением, упорно игнорируя рвущийся в сознание сигнал, зовущий вновь чёрти куда и чёрти зачем. Кураторы хорошо знали своё дело. Зов дробился о возведённую парнем стену под названием « а мне плевать» и мелкими червячками сомнения упорно лез в душу: его гражданская позиция могла кому-то дорого обойтись. Правда, тут на помощь приходила спасительная отговорка о том, что неизвестно ещё как хуже - с ним или без него. Уступив совести и любопытству, ангел всё же оказался там, где должен был быть ещё полчаса назад. Местность была незнакома. Не став гадать, куда теперь его забросил случай, парень лениво зашагал вдоль зажигавшихся фонарей. Обычная улица обычного городка, явно не имевшего претензий на мегаполис, гостеприимно бросила ему под ноги чёрную дорожку из оттаявшего асфальта. Ангел растерянно огляделся: подростки пили пиво у ларька, бабулька с авоськой не спеша переходила дорогу. Алексей недовольно хмыкнул и выругался. Не похоже, что куму-то из них позарез была нужна помощь. Меньше всего хотелось признавать, что он, скорее всего, упустил своего подопечного. Метаться было бессмысленно. Плюнув на очередную провальную попытку почувствовать сигнал, парень неожиданно засмотрелся на молодую пару, вышедшую из ювелирного магазина. Девушка, счастливо взвизгнув, повисла на шее что-то шептавшего ей мужчины. Из этой короткой сценки крылатый сделал два вывода: во-первых, покупка состоялась. А во-вторых, он всё-таки был в Переславле. В мгновение ока Алексей в лучших традициях призрака возник перед мирно воркующими влюблёнными. Хрупкая блондинка наверняка бы подняла крик, увидев в паре шагов от себя мутновато-прозрачный образ, но эта картина была для неё недоступна, чего нельзя сказать о её спутнике. Воспользовавшись тем, что девушка весело щебетала по мобильному телефону, мужчина отошёл за угол магазина, всем своим видом выказывая недовольство. - Чего тебе, Одуванчик? - быстро зашипел Славик. - Проваливай на свой пустынный берег. Рыбкам от меня привет. - Что ты ей сделал? - требовательно уставился на него ангел. - Серёжки золотые купил. А что? - съязвил старый знакомый, только фыркнув на насупившегося парня. Совсем рядом застучали каблучки. Алексей поспешно материализовался. - А я вас помню, - улыбнулась Мила, слегка удивившись, - вы друг Славы. Мужчины промолчали, оставив без внимания столь смелое утверждение. - А у нас годовщина. Давайте все вместе отметим! - щедро предложила девушка, просительно поглядывая на посмурневшего кавалера. - Ну, что ты. Алексей очень торопится, - снисходительно покачал головой демон. - Он у нас спасатель. Вечно начеку. Того и гляди, опять в горящую избу вызовут. - Не вызовут, - спокойно произнёс парень. - Ведь друга же встретил... Квартира, принадлежавшая Людмиле, навевала сонный покой, но отнюдь не являлась образцом чистоты и порядка, каким, как казалось Алексею, должны быть все девичьи апартаменты. При всём желании он не мог объяснить хаотичную расстановку мебели, и стопки книг вдоль стен одним лишь наличием демона. Угол у окна занимала потемневшая от времени икона. Под ней, как ни в чём не бывало, уселся Славик, откупоривая припасённое шампанское. Девушка, сделав последние приготовления, заняла почётное место между двумя мужчинами. - Спасатель - это ведь, наверное, очень опасная работа, - попыталась сменить тему Мила, когда «друзья» стали всё больше переходить на личности. - По-разному, - парировал Алексей, нехотя принимая из рук хозяйки второй кусок шоколадного торта. - Герой скромничает, - прищурился демон. Девушка, уже успев устать от бесконечных подколок, с досадой дёрнула его за рукав. Вячеслав замолчал и переключил внимание на жаркое. - А жена как к такой работе относится? - продолжила безопасную тему Людмила. - Я бы вот с ума сходила, если бы Слава так рисковал каждый день. - Разве ему проще? - ангел с любопытством рассматривал, напрягшегося блондина. - Руководить строительной компанией, конечно, тоже нелегко. Но, я думаю, вполне безопасно, - пожала плечами девушка. - Вы уже где-то остановились? - спохватилась она, собирая пустые тарелки. - Если честно, ещё не успел, - подумав, выдал гость. - Сорвался налегке. - В гостинице сдерут втридорога, - заметила Мила, обводя глазами комнату. - Так, герой. Пойдём, покурим, - не выдержал Славик, поднимаясь из-за стола. - Я не курю, - не шелохнулся Алексей. - А я научу, - чуть не стряхнул его со стула демон. Когда тяжёлая дверь подъезда громко хлопнула у них за спиной, блондин действительно закурил, нервно выпуская из ноздрей струи дыма. - Ты охренел? - произнёс он уже своим обычным безразлично-спокойным голосом. - Третьим в этой квартире ты не будешь. - Миле грозит опасность и, по-моему, очевидно от кого она исходит, - без обиняков выложил ангел. - Одуванчик, ты, скорее всего, опять что-нибудь напутал, - усмехнулся Славик. - Ошибся на пару сотен километров как в позапрошлом году. - Не ошибся, - упрямо поджал губы парень. - Выкладывай, что задумал. Блондин устало взглянул на него как врач на шизофреника и пару минут просто молча курил. - Знаешь что, - наконец изрёк он, - я за тебя попрощаюсь. Люда не обидится. Но если я тебя ещё хоть раз увижу рядом с ней... - Славик на секунду задумался, подбирая наиболее убедительный аргумент. - В общем, ты меня понял. Гулко хлопнула тяжёлая дверь подъезда. Ангел остался в компании наскоро затушенного бычка и целого роя сомнений. Парень неплохо знал Славика. Этот демон был неизменным свидетелем почти всех его неудач. Он упивался своим даром, своим превосходством и никогда не упускал случая посвятить в планы невезучего соперника, заранее зная, что тот не сможет ничего изменить. У Алексея давно уже не было серьёзных дел. Последняя его победа состояла в том, что он помог забывчивой пенсионерке найти деньги, ею же самой и спрятанные от воров. До этого были ещё три спасённые из-под колёс кошки, удачно вытянутый на экзамене билет и застрявший лифт, послуживший местом примирения двух близких людей. Если даже Славик и был в курсе столь великих подвигов, то вряд ли всерьёз рассматривал старого знакомого как угрозу своим начинаниям. Алексей прислушался к себе. Зова нет... Опасности нет... Да, ну нафиг! Опасности нет, а демон в наличии? Может, непутёвому ангелу и не досталось того пресловутого шестого чувства, но остальные то пять вроде как никуда не девались. Зашевелилось даже нечто смахивающее на интерес, пусть и не к жизни, но вот конкретно к этому случаю. Вести наблюдение за Милой не составляло труда. Теперь парень точно знал, во сколько она выходит из дома, какие книжки берёт в библиотеке, что покупает к чаю и насколько ненавидит профессора по высшей математике. Алексей практически стал её тенью, в которой превосходно росли вузовские лианы. Ему казалось, что он сам стал студентом. Это было забавно... и неприятно. Чужие жизни притягивали, поднимая вверх тучу пыли с пройденного пути. Чья-то смелая шутка или глупый конфуз, несправедливая оценка и интересная тема доклада - все эти мелочи, происходившие по десять раз на дню, незаметно проникали в его мысли, вовлекая в бессмысленный круговорот. Зачем он смеялся беззвучным смехом? Зачем слушал? Разве не от этого он бежал? Даже бессмертному трудно не поддаться суете сует. Людмила Остапова была, пожалуй, первой красавицей в группе. Неискушённому зрителю, хоть раз столкнувшемуся с ней в толпе, в дальнейшем было трудно оценивать её адекватно. Потому что всё, что Мила говорила и делала, смотрелось мило и элегантно. Растерянность, веселье или плохое настроение, любая грань, малейшее движение густых ресниц были достойны кисти лучших художников. Не отдавая себе отчёта, ангел невольно любовался всей непринуждённостью её поз. Солнечный свет, заливающий аудиторию, придавал образу студентки Остаповой поистине неземное свечение, делая гораздо более похожей на посланника рая, чем того кто замер за её спиной. Да и разве может быть у человека столь идеальная фарфоровая кожа и этот нежнейший алый румянец? Завистники могли бы пробубнить себе под нос, что внешнее исполнение уже с лихвой окупило неизбежную внутреннюю пустоту. Но в данном случае стереотип блондинки-хохотушки терял актуальность. Мила была талантлива во вс