Принцесса была юна, первый раз её сердце волновал кто-то, и она не хотела думать ни о чём другом.
– Что с тобой, дочь моя? – нередко спрашивала Екатерина. – Отчего ты ходишь столь радостная?
– Для этого не нужно причин, матушка, – уклончиво отвечала Маргарита. – Просто я радуюсь тому, как всё прекрасно. Скоро лето, вся наша семья здесь, рядом. Отчего же мне не быть весёлой?
Она не знала, что королева уже обо всём догадалась, к тому же, её шпионы не дремали.
Единственный поведению сестры не удивлялся Франсуа. Он давно уже привык к её неожиданным всплескам счастья и едва ли обращал внимание.
Гиз тоже был по-настоящему счастлив, но всё же скрывал это от посторонних глаз.
Встречи их проходили исключительно тайно, чтобы никто не мог их заподозрить. В небольших подсобках, в тёмных коридорах, в лесу –влюблённые пересекались, чтобы просто побыть вместе.
Очередной раз пребывая в поисках развлечений, Карл решил снарядить охоту. Двор начал активно собираться. День для этого мероприятия был и впрямь хорошим. Ярко светило солнце, было совсем тепло.
Марго не особенно любила охотиться, но сейчас она была готова направиться куда угодно.
С утра она встала пораньше и тотчас начала собираться. Хотелось выглядить особенно неотразимо. Принцесса выбрала бордовое платье для верховой езды из плотной гладкой ткани, красиво струящейся вниз, и изящную чёрную шляпку со страусиным пером к нему. Всё было готово.
Двор выехал в лес, которых в округе, благо, было немало. Поехали почти все, кроме королевы-матери, которая вдруг почувствовала мигрень, что нередко с ней случалось, и королевы Елизаветы с её свитой, которые никогда в таких мероприятиях не участвовали.
Вскоре, охотники выехали на опушку. Здесь был разбит лагерь, в котором осталось большинство дам.
Но Маргарита с Анриеттой направились дальше, чтобы принимать участие в травле. Охота была не на кабана, поэтому женщинам учавствовать не воспрещалось.
Герцогиня это мероприятие любила, что может показаться удивительным, а юная принцесса просто хотела быть поближе к Гизу, который в этот момент ехал подле короля на чёрном, как ночь, жеребце, как всегда прекрасный и величественный. Многие придворные кавалеры бросали на него завистливые взгляды, а дамы, напротив, улыбались, краснели и хлопали ресницами.
Марго насмешливо улыбнулась.
Какая-то рыжеволосая барышня, в излишне открытом наряде и густо накрашенная, подъехала к герцогу и начала о чём-то с ним говорить, при этом в открытую с ним кокетничая. Она складывала ярко-красные губы в пошлую улыбку, громко смеялась, отбрасывая голову назад.
Принцесса нахмурилась. Анриетта с ухмылкой протянула:
– Ммм... Я вижу на твоём лице признаки ревности. Не так ли?
– Перестань, – отмахнулась от неё девушка, тем не менее перестав разглядывать рыжеволосую особу, понимая, что нельзя показывать своего волнения.
Наконец, раздался звук охотничьего рожка, до ожидающих на опушке донёсся лай выпущенных гончих и придворные, пришпорив коней, поскакали вперёд.
Вскоре Марго оказалась в конце.
Её подруга давно ускакала вперёд, а она, не разделяя её азарта, предпочла ехать после всех, попутно любуясь природой, размеренно трясясь в своём седле испанской работы, выделенном из лучшей кожи и расшитом золотыми нитями.
А уж чем любоваться в лесу было. Солнце просвечивало сквозь листву, создавая при этом какое-то волшебное мерцание. Казалось, что это таинственный сказочный лес. От топота копыт на дороге поднималась пыль, которая, как туман, окутывала придорожные кусты. Яркие краски зелени радовали глаз. Всё веяло свежестью, жизнью. Подобным пейзажем нельзя было не насладиться.
Марго обожала лес и езду на коне, поэтому она гнала вперёд свою лошадь, полностью отдаваясь своему восхищению.
И тут, сзади раздался голос, который в первое мгновение очень напугал принцессу:
– Ваше Высочество, вы решили оставить нас?
Она аж вскрикнула и резко обернулась.
– О Боже, Генрих! Нельзя так пугать людей!
– Прошу простить вашего недостойного обожателя.
Он подъехал вплотную, поймал её руку и поднёс её к губам. В глазах его горели огоньки, торжество. Однако внешне, как всегда, он оставался спокоен.
– Перестань! – воскликнула она. – Здесь много народу.
– Да? – герцог насмешливо изогнул бровь, указывая вперёд.
Марго увидела, что поблизости уже никого нет.
– Нужно догнать всех, – проговорила она, – нашу пропажу заметят.
– Пустое, – отмахнулся он, – они сейчас слишком увлечены погоней за ланью, чтобы обратить на это внимание. Я же предлагаю сбежать на некоторое время! – с каким-то озорством промолвил Гиз.
– Что же за страсть такая к побегам у вас, сударь? – лукаво поинтересовалась Маргарита.
– В них есть какая-то романтика! – ответил он, беря её коня под узды и сворачивая с дороги.
– Но всё-таки, если нас потеряют...
–Carpe diem*, Марго! Забудь обо всём, ты со мной.
Она не стала спорить, ведь идея ей тоже нравилась. Почему бы не провести время вместе с любимым, если уж представляется такая возможность? Ни о чём не задумываясь, Марго позволила ему вести свою лошадь в любом направлении.
Вскоре они прибыли на широкий луг. Он весь был усыпан прекрасными цветами. Жёлтые, красные, розовые – здесь скопились всё краски природы во всём своём насыщенном великолепии.
– Как здесь красиво! – воскликнула Маргарита.
Они спрыгнули с коней и пошли вперёд по мягкой траве.
Наконец, молодые люди присели прямо на землю, вдыхая благоухающие ароматы.
– Хороший план был? – улыбнулся Генрих.
– Прекрасный! – вздохнула Маргарита, подставляя лицо тёплым лучам солнца.
Солнечным казалось всё вокруг: лес, деревья, трава, золотые локоны Генриха, мысли, настроение, чувства.
Он привлёк её к себе, накрывая губы поцелуем и мгновенно опуская принцессу на траву.
– Ай! Что ты делаешь? – рассмеялась она, увлекая его за собой.
Они видели, что у них всё развивается слишком быстро, но чувства настолько их захватили, что им было уже всё равно. К тому же, роль играло и то, что у них был всего месяц до отбытия Гиза с армией, а когда времени мало – то, что можно было бы пережить за несколько лет, нужно уместить в несколько недель и успеть насладиться сполна, взяв от своего сердца всё.
Молодой человек покрывал быстрыми поцелуями её губы, шею. Его пальцы расстёгивали воротник её платья. Рукой он зарылся в мягкие чёрные волосы, распуская причёску. Марго счастливо смеялась, наслаждаясь тем, что он рядом.
– Наконец-то мы вместе, – прошептал Гиз, – так трудно терпеть разлуку с тобой.
От его горячего шёпота лицо её покрылось краской смущения.
Он лёг на траву, устремляя взор в пронзительно голубое небо, она устроилась у него на груди.
– Как хорошо! Никто нас не беспокоит, – нежно сказала Марго. – Сегодня все придворные, по-моему, только тебя и обсуждали.
– Как мне это уже осточертело, – усмехнулся Генрих.
– К тебе липнут все дамы. Кстати, она приподнялась на локте, внимательно смотря на него, – кто была та рыжеволосая барышня, которая с тобой болтала?
– Какая? – сначала не понял он. – А, ты про ту... – наконец, догадался. – Это Вероника Де Ливие.
– Хм... – Маргарита поджала губы.
Герцог ухмыльнулся.
– А ты что же, ревнуешь?
Она не ответила.
– Ну перестань. Я тебя ни на кого не променяю! – рассмеялся он.
Гиз снова повалил её на траву, оказываясь сверху и начиная целовать.
Марго тотчас успокоилась. Она не знала, что Вероника Де Ливие была как раз-таки той женщиной, которая отдала Генриху записку во время бала, и с которой он провёл несколько ночей, до того, как произошло их признание с принцессой. Но он счёл, что последней это знать совершенно не обязательно.
Влюблённые провели на лугу несколько часов. В конце концов, Маргарите надоело лежать на траве и, вскочив на ноги, она побежала в сторону леса. Генрих кинулся за ней.