Но сессия неумолимо маячила на горизонте, и с каждым днём нагрузка будет становиться только больше.
***
Неизвестная пещера
Мыши действительно не оставляли попыток добраться до сыра. Впрочем, полакомиться лепёшками они наверняка также были не прочь. И раз от разу мелких серых воришек приходило всё больше. Наглели грызуны тоже всё сильнее.
А парням даже кинуть в них было нечем – ни одного камешка не валялось в зоне досягаемости. К крикам же паразиты постепенно привыкали.
Можно, конечно, было попытаться ловить их руками и убивать в назидание другим. Однако наблюдать рядом разлагающиеся трупики пленникам совершенно не хотелось – сжечь-то их без магии они никак не могли.
Хорошо хоть оба прекрасно видели во тьме. Иначе бы под прикрытием абсолютной темноты мыши наверняка рано или поздно добрались до «закромов».
Меж тем съестные припасы и вода катастрофически подходили к концу.
Мерзавец Корун по-прежнему не появлялся.
— Вот даже уже и не знаю, чего не хочу больше – чтобы урод пришёл или чтобы не приходил и дальше, — мрачно заметил Лео.
— Да уж, дилемма ещё та, — протянул Кристиан, заглядывая в корзину, стоявшую сейчас рядом с ним, поскольку он последним дежурил, охраняя её от мышей, пока друг спал. На дне лежало всего пол-лепёшки и маленький кусочек засохшего сыра. Воды осталось тоже от силы по паре глотков. — Если тварь припрётся – опять станет нас резать. Но если так и не заявится – мы с тобой просто сдохнем от голода и жажды!
Они даже дотянуться друг до друга, чтобы пить кровь один у другого, не могли. Максимум, что позволяла длина цепей – это соприкоснуться руками.
Сколько уже оба пытались вырвать проклятые цепи из скальной породы – нет, бесполезно! Те наверняка закреплены в стене ещё и магически. Проклятый урод определённо не дурак и предусмотрел всё.
— Почему нас до сих пор не нашли? — со вздохом задал Лео вопрос фактически в воздух.
Глава 7
— Если отец научил гада ещё и скрываться, то это вопрос риторический, — криво усмехнулся Кристиан.
— Да уж, его пленников мы так и не сумели отыскать, — удручённо констатировал дракон. — Но ведь теперь Кронсталлу с Адельвуртом уже известна та его магия.
— Та – да. Но кто сказал, что это единственное, на что способен Нистэмп?
— А откуда Коруну знать, что ту скрывающую магию твой дядюшка уже рассекретил? — задал он вполне резонный вопрос.
— В общем-то, неоткуда, — согласился вампир. — Только если нас до сих пор не нашли – причина явно не в том, что и не ищут.
Лео опять тяжело вздохнул.
— Ну что, догрызаем последнюю лепёшку с сыром? — предложил он.
Да, ещё растягивать жалкие остатки не было ни малейшего смысла.
— Последние пол-лепёшки, — поправил его друг. — А вот сыр, пожалуй, пока оставим.
— Думаешь, этот несчастный кусочек спасёт нас от голодной смерти?! — пессимистично усмехнулся дракон.
— Нет, подумал я другое. Раз уж больше есть здесь категорически нечего – может быть, приманивать на него мышей и пытаться ловить их?
— Жрать мышей?! — ужаснулся Лео. — Да ещё прямо сырыми? — он скривился в отвращении.
— Или ты предпочитаешь голодную смерть? — вопросил вампир, выразительно посмотрев на него.
Тот помотал головой:
— Нет, конечно. Только честно скажу – не уверен, что меня не стошнит.
— Когда оголодаешь окончательно – не стошнит, — заверил его Кристиан.
Но едва они прикончили последнюю еду, вампира вдруг посетила ещё одна идея:
— Слушай, а ты не мог бы перекинуться в маленького дракончика? Ну в такого, который размером никак не больше тебя-человека.
— Зачем? — опешил Лео. — Полагаешь, в маленьких драконьих лапках силы будет радикально больше, чем в моих руках сейчас? Ох, сомневаюсь.
— Нет, я не об этом. Вряд ли проклятые кандалы помешают драконьему пламени. Ты мог бы попытаться расплавить цепи.
— Хм... — задумался друг. — Особых надежд я бы на это не возлагал. Ведь наше пламя – тоже магия, хоть и особая драконья. Но попытаться, безусловно, можно – пока у меня ещё хоть какие-то силы остались.
Несколько минут дракон сидел, собираясь то ли с мыслями, то ли с духом. Потом наконец поднялся на ноги и... начал трансформацию – по всей видимости, предельно медленно. Выпустить крылья получилось без проблем. И одновременно его тело покрылось чешуёй. А вот дальше... Во-первых, даже маленькие драконьи лапы тут же стали толще человеческих рук. Во-вторых, чешуя всё-таки оказалась ещё слишком мягкой. В общем, кандалы не замедлили до крови врезаться в лапы, а шипы проклятого ошейника впились в так же потолстевшую шею.