Прежде чем лечь спать, они вышли из дома, якобы подышать перед сном свежим воздухом. Элливиэль хотела составить им компанию, и Лео вовсе не был против. Однако Кристиану девушка нужна была там меньше всего. Пришлось сказать, что, в первую очередь, им нужно посетить отдельно стоящее строение на заднем дворе.
А в ответ на недовольно-удивлённый взгляд друга пояснил мысленно:
«Хочу завтра попытаться что-нибудь сделать с твоим проклятым ошейником, но для этого мне нужна кровь».
Дракон тут же сменил гнев на милость и даже поддержал версию Криса, будто в присутствии девушки они посещать туалет стесняются.
Комедия, конечно, но главное, что Элливиэль осталась в доме.
Дойдя до «заведения», вампиры от греха подальше прикрылись невидимостью.
«Кусай», — сказал Лео, протягивая другу запястье.
Выпив дозу, Кристиан тоже велел ему укусить его, поскольку помощь в магии может оказаться не лишней.
После этого парни опустили рукава рубашек, которые максимально закатали ещё вчера – ведь здесь стояло лето и было тепло. Завтра придётся весь день прикрывать запястья мороками. Ну и спать, спрятав руки под одеяло.
***
В путь выдвинулись сразу после завтрака.
Венмиэль, как и обещал, обеспечил сопровождение ещё из одиннадцати эльфов. И сами родители тоже отправились с ними.
Посветлу ехать до Скалистой горы было около часа. Лавировать между вековыми деревьями на полном скаку эльфы и их лошади прекрасно умели, так что продвигался отряд вряд ли медленнее, чем по прямой дороге.
Прибыв на место, вампиры, первым делом, решили осмотреться. А вот эльфы сразу разделились – часть осталась здесь, а часть поскакала в посёлок оборотней, чтобы позвать на помощь кого-нибудь из них. Да и предупредить соседей об опасности всё равно было необходимо.
Кристиан с Лео двинулись к пещере, намереваясь начать именно с её детального осмотра – правда, эльфам велели пока оставаться на месте, чтобы не затаптывать следы окончательно. Но едва парни сделали несколько шагов, как из пещеры чинно вышла... лисица.
Ребята её тут же узнали – это же та самая любительница мышей!
— Привет, красавица, — улыбнулся ей Кристиан.
Однако рыжая, узрев их, стремглав бросилась прочь!
— С чего бы это лиса так испугалась вас? — с подозрением спросил один из сопровождающих.
— Ну, дикий зверь – чего удивляться-то, — пожал плечами вампир.
— Эта лисица – вовсе не обычный дикий зверь, — принялся объяснять эльф. — На ней метка оборотней, а значит, она дружна с кем-то из них, бывает в посёлке и прекрасно знакома с двуногими.
— Метки ставят, чтобы на этих зверей ни в коем случае никто не охотился, — пояснил другой.
Вот, значит, почему рыжая поначалу совершенно не боялась их с Лео. Однако попытку взять под контроль она им явно не забыла.
— Мне вот тоже хотелось бы знать, кто это до смерти напугал мою Лори?! — с претензией вопросила вдруг появившаяся из-за кустов рыжеволосая эльфийка. Лисица жалась к её ногам, с опаской поглядывая на своих «обидчиков». — Позавчера она прибежала ко мне просто в панике. И сейчас тоже. Вы что, убить её пытались?! Совсем обалдели?! — гневно сверкнула она глазами.
Кристиан понял, что пора сознаваться в «преступлении», пока их не обвинили в попытке убийства чьего-то друга. Хотя поначалу совершенно не горел желанием раскрывать эльфам ещё и эту вампирскую способность – как бы они сами не начали их опасаться.
— Подожди, у нас и в мыслях не было обижать твою лису, — заверил он. — Просто нам требовалась её помощь – чтобы она подкатила поближе камень. Ну мы и взяли её под контроль. Но поскольку на нас были антимагические кандалы, лиса в конце концов всё-таки вырвалась из под контроля и удрала, — выдал он на одном дыхании, не дав девушке вставить ни слова.
Зато теперь на них изумлённо таращились все.
Первой вновь обрела дар речи рыжая.
— Вы кто вообще такие? Какие ещё антимагические кандалы?! И зачем вам приспичил камень? — посыпала она вопросами.
— Кандалами их приковал в пещере один злодей, — поспешила объяснить Элливиэль. — Они – вампиры из другого мира. Не эльфы – совсем иная раса.
Правда, по поводу камня ей было совершенно нечего сказать. И Кристиан добавил сам:
— Камнем я надеялся разбить цепи. Но он валялся слишком далеко – самостоятельно никак не дотянуться. Вот и пришлось привлечь единственного, кто был в состоянии помочь, – твою лису. Она в пещеру на мышей поохотиться пришла.